* * *
К числу приятных событий того времени можно было отнести лишь возвращение из Польши семьи Максименко. После объединения институтов Николай потерял свою должность и некоторое время был без работы, глубоко переживая, что его лишили возможности увековечить свое имя, построив новый институт, на что он потратил много сил и энергии. Но, благодаря связям, а именно протекции Колесника, его вскоре назначили представителем Аэрофлота в Польше.
- Меня послали туда вовсе не по блату, хотя в Польше работать выгоднее, так как платят в долларах, - объяснял друзьям свою удачу Максименко. - Сами знаете, какая там заваруха. Пахнет восстанием! А я уже имею опыт. Испытал подобное вместе с семьей в Чехословакии.
- Ты думаешь, лидеры "Солидарности" - Валенса и другие - смогут поднять там восстание? - усомнился Артём. - Его же подавят так же, как и в Чехословакии.
- Ну и что? А ты знаешь, каково работать, когда вокруг тебя стреляют? И жить там с семьей среди враждебного населения, - посмотрел на него с видом превосходства Николай. - Но я со своими уже испытал такое и готов перенести это вновь.
Внутреннее положение в Польше тогда было накалено до предела. Хотя еще не стреляли, волнения и забастовки происходили по всей стране, и взрыв мог случиться в любое время. Условия жизни семьи Максименко были нелегкими, тем более, что в магазинах с продуктами было плохо, и выручала лишь валюта, на которую можно было купить все. Об этом рассказала Валечка, вернувшаяся раньше остальных, чтобы подготовить приезд мужа и сыновей, у которых еще не кончился учебный год.
- Если, работая в Чехословакии, нам удалось приодеться и кое-что скопить, то в Польше все, что получали, уходило на жизнь, - пожаловалась она Варе. - Денег нет! Нечем даже заплатить за автостоянку, что строят рядом с нашим домом, - огорченно вздохнула она. - А Коля о ней мечтал. Уже который год его машина стоит во дворе под окнами.
- Надо, Тёмочка, дать Вале денег, чтобы внесла за автостоянку, - сказала ему Варя. - У нас самих сейчас нет лишних, но все же им поможем. Сам знаешь, как трудно получить гаражное место.
- Нет проблем. Как-нибудь перебьемся, - не раздумывая, согласился Артём. - Валюша, вообще, замечательная. Я не о том, что она красива, - дипломатично уточнил он, заметив, как Варя поморщилась. - У нее щедрая душа, не то, что у Коли. - У самих там валюты было в обрез, а какой дорогой ошейник с поводком подарила! Будто знала, чем нас больше всего порадует.
Дело в том, что не выдержав пустоты, образовавшейся после смерти Чапы, они взяли в собачьем обществе породистого кобелька, которого назвали Кузей. Не желая больше проблем, связанных со злобностью фокстерьеров, на этот раз Артём с Варей предпочли малого пуделя, такого же размера, но значительно добрее характером. Так у них появился курчавый коричневый щенок, который сразу наполнил дом радостью.
Но этой радостью их жизнь в то время и ограничивалась. Денежных средств, отпущенных на экспериментальное внедрение его проекта, не хватало. Постоянная нервотрепка и неудачи на работе отразились на состоянии здоровья Артёма. Обострилась почечнокаменная болезнь, и у него вновь стала часто ныть поясница.
- Дальше так продолжаться не может, - решительно заявила ему Варя. - Раз тебя не ценят в институте и даже министерству не нужна твоя работа, значит, надо с ними расстаться. До той поры, когда на смену бездарям придет руководство, заинтересованное в развитии гражданской авиации. - И с мягкой настойчивостью добавила: - Ты должен закончить последнюю книгу. Побереги нервы! Проведи это лето на даче. Знаешь, у кого самое крепкое здоровье и какая профессия дала больше всех долгожителей?
- Знаю. У кавказских горцев. У тех, кто пасет овец, - с усмешкой ответил Артём. - Может, предложишь двинуть к ним в горы?
- Вот и не угадал! В горы забираться незачем, - весело посмотрела на него Варя. - Больше всего долгожителей среди садовников. Таких обнаружили даже в сыром и туманном Лондоне. У них работа спокойнее, чем у чабанов.
- Ну что ж, убедила, - улыбнулся Артём. - Пожалуй, откажусь продолжать работу в таких условиях. Останусь лишь в ученом совете и научным руководителем аспирантов на пол ставки. Думаю, Теплов будет доволен.
Однако, более заманчивый вариант предложила ему Лёля. Так же, как Варя, она была озабочена ухудшением его здоровья.
- Правильно сделаешь, если уйдешь из института. Сейчас наука вообще в загоне. Ученые получают гроши. Ну, что ты накопил за всю жизнь?
- Считаешь, я должен на старости лет сделаться предпринимателем? - сходу отверг такую перспективу Артём. - Это не мое, Лёля!
- Этого и не требуется. Но дорого продать свои знания тем, кто в них заинтересован и с выгодой применит, ты можешь, - убежденно сказала Лёля. - Сейчас это разрешено, и тебе надо лишь проявить инициативу.
- Инициативы у меня хоть отбавляй, - усмехнулся Артём.- Только применить ее негде.
- А вот и ошибаешься, - возразила Лёля. - Сеня сказал, что уже создаются частные компании, совместно с иностранными инвесторами. Уж эти-то способны оценить твои предложения, если они дают выгоду. Во всяком случае, им наверняка понадобятся научные консультанты такой высокой квалификации.
Толковый совет сестры окончательно убедил Артёма в необходимости положить конец бесплодной работе в институте и начать новую, более активную деятельность.
* * *
За что бы не бралась Лёля, она всегда доводила дело до конца. Уже через неделю Артёму позвонил Бандурский.
- Сейчас большой интерес к совместным предприятиям. Наш корреспондент взял интервью у президента вновь создающегося, - Бандурский был, как всегда, лаконичен. - Мне его представили. Они оснащают аэропорты современным оборудованием, и им нужен консультант. Я рекомендовал тебя.
- Но я... - хотел было вежливо отказаться не готовый к этому Артём.
- Я выполнил просьбу твоей сестры, - перебил Бандурский. - Не хочешь - откажись. Но с ним встреться, а то меня подведешь, - быстро продиктовав адрес, положил трубку.
Артём поехал на встречу с главой фирмы лишь для того, чтобы закрыть этот вопрос и получить полезную информацию, а вернулся, улсе подписав контракт. То, что ему было предложено, не только его устроило, но и открыло новые перспективы реализации проекта.
- Вы должны помочь нам выявить потребность аэропортов в переоборудовании и установить связь с их руководством, - объявил ему президент компании. - Помимо твердого оклада, будете получать проценты с каждого заключенного контракта.
Предложенные условия были блестящими, и все же Артём поинтересовался:
- Переоснащение аэропортов включает современные средства диагностики технического состояния самолетов? У меня на этот счет есть конкретные предложения, но они, к сожалению, пока не реализованы.
- Такие средства входят в состав поставляемого нами оборудования, - был ответ президента, и это решило дело.
Как и ожидал Артём, его уход из института прошел без осложнений.
- Вот видишь, там у тебя будет больше возможностей хоть частично реализовать свой проект, - не скрывая своей радости сказал Теплов, подписывая его заявление. - А получать будешь намного больше, да еще в валюте. Поздравляю!
И первые же месяцы работы на новом месте подтвердили его слова. Оклад, который был ему установлен, почти втрое превышал прежний, а за контракт с одним из аэропортов он получил солидную премию в СКВ. Никогда еще, даже с учетом крупных премий и выплат за летные испытания, он не зарабатывал так много!
Варя сначала была этим просто ошеломлена, но быстро привыкла к наличию СКВ и неожиданно предложила, как лучше использовать валюту:
- Знаешь что, Тёмочка? Давай отправимся в морской круиз, - сказала она вдруг за завтраком. - Я прочитала объявление в газете. Горком профсоюзов организует путешествие из Одессы в Афины и Стамбул. Дорого, но нам должно хватить. Представляешь, какая красота?
- Не лучше ли тебе истратить валюту в "Березке"? - усомнился Артём. - Там можно приобрести хорошие вещи, а ты давно мечтала приодеться.
- Вещи износятся, а вот впечатления останутся навсегда, - резонно возразила Варя. - Подумай, где мы побываем! Увидим древние руины Акрополя, мечети Стамбула и, конечно, голубой Босфор! Вспомни стихи Есенина, - и она восторженно процитировала:
Никогда я не был на Босфоре.
Ты меня не спрашивай о нем.
Все равно глаза твои, как море.
Голубым колышутся огнем.
Ее доводы сразили Артёма. Его тоже неудержимо потянуло взглянуть на всю эту красоту, и он, как бы убеждая себя, произнес:
- А что? И правда, отдых будет чудесный, и впечатлений уйма. Да и валюты, наверное, хватит на то, чтобы приобрести там необходимые вещи. В Греции самые дешевые шубки, а в Турции - изделия из кожи.
Сказано-сделано. И уже в конце мая они очутились на борту роскошного теплохода "Шота Руставели". Им по средствам была лишь самая дешевая каюта, но и там, хотя койки располагались друг над другом, была маленькая гостиная и все удобства, включая кондиционер. Остальное все было экстра-класса! Два бассейна: открытый, и закрытый с баром, где желающим стюарды подавали выпивку и закуску во время купания.
Но особенно поражал сервис.
- Обрати внимание, как нас обслуживают официанты, - изумленно шепнула Варя Артёму, когда они в первый день обедали в ресторане.- Я такого не видела даже в санатории ЦК партии, когда навещали Бандурского.