* * *
Анохина, единственная из старой компании, сохранила при смене руководства не только прежнее влияние, но и добилась еще более прочного положения. Разведясь с мужем-инженером, она стала супругой одного из самых важных министров правительства России.
- Она может тебе помочь через своего мужа, - посоветовали Артёму. - Одного его слова достаточно, чтобы дать положительный ход твоему делу.
Стоило немалого труда добиться, чтобы Анохина его приняла, хотя по телефону она сразу его узнала и говорила любезно.
- Знаю, что ты упорно отстаиваешь свою идею, но наш разговор мало чего даст, - с сомнением произнесла она. - Я ведь не специалист-самолетчик.
- Дело, за которое я бьюсь, государственной важности! - горячо убеждал ее Артём. - А методы эксплуатации по состоянию касаются и радиоэлектронного оборудования, по которому твой авторитет, как специалиста, неоспорим!
Ссылаясь на занятость, Анохина пару раз откладывала назначенную встречу, но все же приняла Артёма и начало было многообещающим. Хотя она стала уже солидной дамой, встретила его запросто и, казалось, ничего не забыла.
- Ну, присаживайся! - любезно указала она ему на кресло. - Расскажи сначала о себе. Я помню, как мы говорили "за жизнь" в поездках из Шереметьева.
Поощренный ее товарищеским тоном, Артём вкратце поведал о разводе с первой женой и удачном браке с Варей.
- Не знаю, почему так непрочны браки? - посетовал он. - Помнится, я тебе говорил, как счастлив, что стал папашей, а ты, вроде, нахваливала своего мужа.
- Он, и правда, был неплохой мужик. Но я выросла, а он оказался неперспективен, да еще донимал своей ревностью, - как прежде, доверительно объяснила Анохина и перевела разговор на деловые рельсы. - Скажи лучше, почему решил всех поставить "на уши"? Теплов мне на тебя жаловался.
"А она, как моя бывшая жена, - подумал Артём. - Для таких женщин главное - карьера. Ради нее могут предать!" Но вслух лишь сказал:
- Я не буду приводить тебе научные аргументы и доказательства. Они есть в решении Научно-технического совета и приказах нашего министра. Прошу тебя о помощи, так как реализация этого проекта - дело всей моей жизни. Ее значение для Аэрофлота трудно переоценить. Вот почему я с таким упорством ставлю всех "на уши", - и, смутившись своей горячности, добавил: - Настоящий ученый обязан сделать вклад в науку. Считай это тщеславием, но если мне удастся довести свое дело до конца, оно оставит след в развитии гражданской авиации.
- Спасибо за откровенность. Теперь я тебя понимаю, - насмешливо хмыкнула Анохина. - Хочешь войти в историю, как настоящий ученый. Что же, похвально! Я вряд ли способна на такой подвиг.
Она выпрямилась в своем кресле и уже менее дружелюбно заключила:
- К сожалению, оказать тебе помощь, кроме сочувствия, не смогу. Никто сейчас не хочет осуществлять грандиозные проекты. И ссориться из-за тебя со всеми мне не резон. Наверное, - Анохина иронически усмехнулась, - не рождена я настоящим ученым. И мой тебе совет: смотри реальнее на вещи!
У Артёма хватило выдержки, чтобы вежливо с ней попрощаться. Он теперь ясно понимал, что опоры в борьбе за осуществление своего проекта у него нет.
* * *
Наступившая для Артёма черная полоса затянулась. Неожиданно к неудачам в делах добавились сообщение Надежды о неприятностях у Ани. Отношения с бывшей женой и дочерью у него были прохладными. Общались они очень редко, главным образом, когда что-нибудь было надо. И теперь, позвонив на работу, Надежда потребовала:
- Срочно приезжай, так как одна я не могу сладить с Аней! Дело пахнет новым скандальным разводом, а допустить этого нельзя!
- Аня взрослая самостоятельная женщина, - ответил Артём, и язвительно добавил: - Пусть помогает "папаша" Иван! Он ведь у вас главный авторитет!
Но Надежда пропустила его колкость мимо ушей.
- Мне не слова нужны, а дело, - заявила она, верная своей наглой манере. - Речь вдет о судьбе твоей дочери, и действовать нужно без промедления!
"Как припекло, сразу обо мне вспомнила, - подумал Артём, вновь ощущая обиду. - Развод - обычное дело. Пусть расхлебывают эту кашу сами".
- Не вижу трагедии, если Аня разойдется с Вадимом. Она его не любит, да и мне он, по правде сказать, тоже не нравится. Думаю, не стоит вмешиваться. Пусть наша дочь найдет свое счастье!
- Но ты ведь не знаешь, что произошло! - вне себя завопила бывшая супруга. - Если откажешься помочь, я тебе этого никогда не прощу! - поставила она ультиматум, но, одумавшись, снизила тон. - Может, Варя нервничает, когда мы встречаемся? Сегодня пятница, вот и приезжайте завтра вместе к нам на дачу.
Недолго думая, Надежда находчиво добавила:
- Заодно увидишь внука и можешь сделать ему подарок. Он мечтает о трехколесном велосипедику.
Этот довод сломил сопротивление Артёма. Хотя его душа не приняла внука, незаслуженно названного в честь Иванова, но повидать все же хотелось.
- Ладно, приедем, - без энтузиазма согласился он. - Часа в два. Устроит?
Дача Егорова находилась в престижном генеральском поселке неподалеку от Москвы. Купив подарок, Артём с Варей прибыли вовремя и были неприя гно удивлены обилием гостей. Надежда и на этот раз устроила фальшивый спектакль, чтобы продемонстрировать всем яко-, бы теплые отношения с бывшим мужем н его супругой. Не было только Ани.
За столом Артём с Варей оказались между хозяевами. Сидя рядом с бывшим мужем, Надежда нарочито оказывала ему повышенное внимание. А маленький и толстенький, как хомячок, Иван Иванович Иванов любезно ухаживал за Варей.
- Это что за комедию вы решили устроить? - потеряв терпение, негромко спросил Артём у Надежды. - Зачем здесь посторонние, и где Аня?
- Не сердись, так было надо, - вполголоса шепнула она ему на ухо. - А куда подевалась наша дочь, сама не знаю. Она ночевала в городе, но обещала быть здесь к вашему приезду. Сказала, что очень хочет с тобой повидаться.
Лишь наедине, в кабинете Иванова, Надежда посвятила Артёма в суть скандальной ситуации, угрожавшей им неприятностями и разводом Ани с Вадимом.
- Неизвестно, где и когда она завела любовника. Дочь давно уже со мной не делится своими секретами, - вздохнула Надежда. - Аня влюблена в него как кошка и, прилетев в Москву, почти каждый день с ним встречается. Они всюду появляются вместе! Ты понимаешь, чем это грозит?
- По правде сказать, нет, - спокойно отреагировал Артём. - Даже то, что они разведутся с Вадимом, еще не факт. И если Аня нашла мужика себе по душе, это может быть, к лучшему.
- Да как же ты не понимаешь?- вспылила Надежда. - Ведь знаешь, кто такой Вадим? За Аней следят, как за женой дипломата и... - она осеклась, боясь сказать лишнее. - Это не только грозит оглаской и ее разводом с Вадимом, но сделает их невыездными, а это отразится на карьере Ивана.
- Но почему? - непонимающе уставился на нее Артём. - Ведь это - обычная житейская история. Даже члены Политбюро ЦК партии разводятся!
- Да, если бы знать: кто этот субъект? - испуганно объяснила Надежда. - Но Иваном, по своим каналам, - она многозначительно повела глазами, - получены данные, что он - подозрительный тип. Темный коммерсант и, возможно, шпион! Похоже, он хочет использовать Аню в своих целях.
- Если так, дело - швах, - согласился Артём. - Но, может, все обстоит не так плохо? Сейчас наши дельцы выходят на международную арену, - он задумался. - Ладно, если подтвердится, что это - авантюрист, или того хуже, я помогу убедить Анечку оставить этого типа. Если не поможет, мой совет: припугнуть его КГБ, чтобы не лез к жене дипломата. Твоему Иванову это под силу.
Время шло, а дочери всё не было. Артём поиграл с малышом, который тут же забрался на подаренный велосипед и уже не слезал. Белокурый бутуз был хорош, но и предубеждение столь велико, что огонек любви к нему в сердце Артёма не возник. Аню они встретили, когда уже выехали за ограду дачи. Она подошла к машине, запыхавшись от быстрой ходьбы, и жалобно проговорила:
- Простите меня, папочка и Варя! Очень хотелось с вами побольше побыть, да вот не получилось! Знакомый взялся меня подвезти, но машина сломалась.
- Ладно, чего уж! Не последний раз мы, надеюсь, видимся, - сухо ответил Артём. - Кстати, нам есть о чем с тобой поговорить. Но, разумеется, не сейчас и не здесь.
- Наверно, мама на меня тебе чего-то наговорила? Ты ее меньше слушай!
Артём не стал продолжать этот разговор и, условившись, что он ей позвонит, двинулся дальше. Уже через полкилометра он убедился, что насчет аварии дочь сказала правду. Глубоко увязнув в мокром после дождя грунте, в кювете встречной полосы засела "Волга". Возле нее суетился рослый мужчина с усиками, в котором можно было безошибочно угадать возлюбленного Ани.
- Давно сидите? - остановившись, и выйдя из машины, окликнул его Артём. - Могу я чем-нибудь вам помочь?
- Нет, поезжайте. Тут трактор или тягач нужен. Двое уже пытались, да трос порвался, - хмуро ответил красавец. - Моя спутница уже пошла звонить, чтобы вызвать техпомощь.
"Пожалуй, Надежда права. Мужик-то хорош, но уж больно смахивает на проходимца, - размышлял на обратном пути Артём, уверенный, что не ошибся. - Правда, и Анечка достаточно хороша, чтобы такой мог влюбиться. Но, все же сдается мне, что у красавчика на лбу написано, что им движет расчет".