О слишком самодовольных Коршуновых никто не сожалел.
* * *
Варя пользовалась большим авторитетом у студентов своей группы. Будучи самой старшей, она серьезнее других относилась к занятиям и не пропустила почти ни одной лекции. Только у нее имелись полные конспекты, и она давала всем ими пользоваться. Молоденькие подружки любили ее за то, что понимает их желание погулять вместо скучных занятий, нисколько не осуждает и всегда готова помочь словом и делом.
При приближении очередной экзаменационной сессии Артём, приходя с работы, всякий раз заставал полный дом этих "прилипал", которые готовились вместе с Варей по ее конспектам.
- Они что, прописались у нас? Ты их даже кормишь, - недовольно ворчал он из-за создаваемых ими неудобств. - Я ни в ванну, ни в туалет попасть не могу.
- Потерпи, Тёмочка, после экзаменов они испарятся, - мягко уговаривала его Варя. - Девчонки хорошие, но без меня не сдадут. А продукты они свои приносят.
- Понимаю, на твоих конспектах паразитируют. Небось, все лекции прогуляли?
- Ты себя вспомни! Сам рассказывал, как в общаге по чужим конспектам готовился, - смеясь, упрекала его Варя. - Нормальное дело. Им замуж пора - ну, и гуляют. А мне уже не надо. Вот и сижу на лекциях.
Однако от девчонок-прилипал была и прямая польза. Благодаря им Артём почти все годы, пока Варя училась, зимние каникулы проводил вместе с ней в подмосковных домах отдыха. Поочередно кто-нибудь из них отдавал ему свою путевку, а с дополнительным отпуском, благодаря летным испытаниям, у него проблем не было.
В тот год, после сдачи Варей зимней сессии, они провели эти чудесные две недели в снежном царстве среди лесов близ Каширы. Поместили их раздельно. Варю - с ее институтской подругой, а Артёма - вместе с симпатичным молодым парнем, который оказался председателем завкома одного из московских предприятий. Как и все профсоюзники, Василий был очень контактным, так что они коротко сошлись уже после первой рюмки.
Коренастый и упитанный, с уже заметной плешью, он не блистал красотой, но был очень охоч по женской части. Ему перевалило за тридцать, а женат еще ни разу не был. Жил с престарелой матерью и, как говорится, не тужил.
- Жениться мне нельзя. Слишком непостоянный характер, - откровенно объяснил он Артёму, почему предпочитает оставаться холостяком. - Уж больно я влюбчив. Казалось бы, всем хороша баба, лучше и не надо. Ан, нет! Стоит на меня взглянуть другой красотке, и я сам не свой. Готов бежать за ней, позабыв обо всем. В общем, не создан для семейной жизни.
Василий сразу "положил глаз" на одну из подруг Вари, и довольно быстро добился взаимности. Видимо потому, что не открыл своего отношения к браку. Он был спортивен, и после завтрака они обычно вчетвером отправлялись на лыжную прогулку. В лесу делали привал. Бывалый турист, Василий, подложив лапника, умело р'азводил на снегу костер, и на нем подогревали вчерашние котлеты, которые всегда подавали на ужин. Лучшей закуски им и не требовалось.
Вскоре у Василия со студенточкой возник такой пылкий роман, что вторую неделю они провели уже попарно. Артём перешел к жене, а подруга Вари - к Василию. У профсоюзного босса с собой был хороший запас спиртного, так что, пропустив после ужина по рюмашке, они отправлялись на танцы всегда в приподнятом настроении.
Это знакомство с Василием оказалось для Наумовых подлинным подарком судьбы. Когда пришла пора расставаться, председатель завкома неожиданно заявил им:
- Между прочим, могу помочь вам улучшить жилищные условия. Наверное, хреновато в однокомнатной? - посочувствовал он. - Да еще на первом этаже. - Видя, что Артём и Варя изумленно на него уставились, он объяснил: - Мы в вашем районе дом построили. Он так себе, блочный, но зато кухни большие. Думаю, что смогу устроить вам двухкомнатную. Это ведь, - весело взглянул он на оторопевших друзей, - то, что вам надо?
- Само собой, - выйдя из оцепенения, подтвердил Артём. - Но мы же не имеем никакого отношения к вашему заводу.
- Ничего ты не знаешь, хоть и кандидат наук, - снисходительно пояснил ему Василий. - В ведомственных домах часть квартир отдается районной власти.
- Но я же никак не связан с районным начальством, - покачал головой Артём - Мне там не пробиться.
- Зато я с ними крепко связан, - с самодовольной усмешкой подмигнул Василий. - Единственно, что от тебя требуется - это ходатайство с места службы. Будет еще лучше, если они дадут гарантийное письмо.
- А что это такое? - проявил полную неосведомленность Артём.
- Это - обещание вернуть дополнительно предоставленную тебе площадь, скажем, десять метров, если будет построен собственный дом, - просветил его Василий. - Совершенно пустая бумажка, о которой потом забывают. Но мне пригодится, чтобы решить твой вопрос, - и немного подумав, добавил: - Ты скажи у себя в профкоме все, как есть, о наших отношениях. В общем, это дело верное. Тогда не откажут. Им же это выгодно.
- В чем же их выгода? - на этот раз удивилась Варя.
- Твой муж - ученый и имеет право на дополнительную площадь, - просветил ее председатель завкома. - Вот у них и будет одним претендентом меньше. По принципу - баба с возу...
* * *
Василий оказался прав. Гарантийное письмо Артём получил в институте без особого труда и, еще до наступления лета, они с Варей переехали в новостройку его завода. Квартира была из двух смежных комнат с крохотной прихожей, но зато очень большой кухней. Единственное, что омрачало радость от переезда в более удобное жилье, это отдаленность гаража, до которого теперь надо было добираться на метро или троллейбусе.
Разумеется, Артём с Варей, как только обустроились, справили веселое и многолюдное новоселье. Наряду с их постоянными друзьями, в нем участвовали Гальчу-ки, соседи по прежнему дому Уваловы и Саблины, Жарковы, танцор Аркадий и, конечно, Василий со своей студенточкой, с которой он продолжал, как ни странно, встречаться. Не обошлось и без сюрпризов.
- А мы ведь знакомы с твоим благодетелем, - сказал Артёму Вадим, указывая на Василия, который танцуя с Мариной, о чем-то увлеченно с ней разговаривал. - Они знакомы еще со школы и, похоже, - понизил он голос, - у них были шуры-муры, хотя и не признаются.
- Вот уж, действительно, тесен мир, - удивился Артём. - А я-то думаю, чего это она с ним так любезничает. Не такой уж красавчик, да и простоват.
- Маришка любезничает с ним по другой причине, - с ехидной усмешкой объяснил Вадим. - "Нужный" он человек! Ее папаше требуются плиты, чтобы выложить дорожку на даче, и Вася обещал это устроить на своем заводе, притом по дешевке.
- Неужто он и это может? Плиты - фондовый товар, их стройкам не хватает, - удивился Артём. - Если прихватят, по головке не погладят.
- Не прихватят. Эти друзья - те еще ловкачи. Большие партии плит "налево" сплавляют, - презрительно произнес Вадим. - Оформляют как заводской брак.
Артём неодобрительно покачал головой.
- По-моему, здесь пахнет уголовщиной. Не стоят эти плиты того, чтобы нарушать из-за них закон и заигрывать с Василием.
- Брось заниматься демагогией! - обиделся Жарков. - Прикажешь на даче в грязи утопать из-за того, что плит нет в продаже? Мы заигрываем с ним, а ты нет? Как же, тогда, получил эту квартиру?
- Квартиру я получил совершенно законно, - парировал Артём. - Конечно, с дружеской помощью Василия, но без каких-либо махинаций.
- Но, все равно, ни к чему мораль разводить, если сам используешь нужных людей, - сердито сказал Вадим. - Вот он, - кивнул на Саблина, - разве не помог получить для вашего гаража материалы "левым" путем? Разве смогли бы вы тогда закончить стройку?
Ответить Артёму было нечего, и он виновато замолчал: "А ведь правда, что бы мы делали без его содействия? Если б не достали металлоконструкции для кровли и ворот? На зеркало нечего пенять, коли рожа крива!" Хорошего настроения у него после этого разговора поубавилось.
- У меня тоже на душе кошки скребут от того, что иной раз, чтобы чего-то добиться, приходится на некоторые вещи закрывать глаза, - поддержала мужа Варя, выслушав его сомнения в правильности их поступков. - Ненавижу ловкачество! Хорошие друзья и Саблины, и Василий, благодаря которому у нас теперь новая квартира. И все же, Тёмочка, нам с ними не по пути!
- Это как же? Не понимаю, - недоуменно посмотрел на нее Артём, хотя в душе уже догадался о том, что она хотела сказать.
- А так, что не стоит нам продолжать с ними дружбу, - спокойно объяснила Варя. - Несмотря на то, что они еще не раз могут в чем-то помочь. Иначе сами перестанем себя уважать.