- Будто я этого не знаю. Я же не враг своему мужу, и самой себе, - обиженно поджала губы Лёля. - Мы придумали ход, который позволит ему сохранить свою репутацию.
- И что же вы изобрели? - с интересом взглянул на нее Артём.
- Викочка сдаст свою квартиру в кооператив, а деньги пожертвует детскому дому, - объяснила сестра. - Ведь ее жилищные условия, и правда, требуют улучшения. А красивый жест снимет обвинение в корысти!
Такая комбинация выглядела безупречно. Бандурский вынужден был с этим согласиться, и вскоре Викочка с мужем и маленьким сыном, которого назвали Вадиком, получили новую просторную квартиру в ведомственном доме Академии наук. Но тут же возникла еще одна трудноразрешимая проблема: куда девать собачку Чапу, которую они завели с Гришей сразу после женитьбы.
Чапа была породистым щенком жесткошерстного фокстерьера. В ее родословной числились сплошные чемпионы, и досталась она Вике за приличные деньги по большому знакомству. Однако эта порода норных охотничьих собак отличалась повышенной злобностью и держать ее рядом с несмышленым ребенком побоялись.
Об этом Викочка пожаловалась Варе по телефону. Она раньше Лёли установила с ней добрые отношения и, хотя Варя еще была студенткой, часто советовалась.
- У меня аж сердце болит, как подумаю, что надо расстаться с Чапой, - призналась Вика. - Нам дают за нее большие деньги, ее отец - знаменитый чемпион Горн! Но я не хочу никому ее продавать, а взять на время, пока не подрастет Вадик, никто не соглашается.
- А мы, между прочим, уже почти решили завести собачку. Поэтому можем, чтобы приобрести опыт, взять Чапу к себе, - сказала Варя. - Если она к нам привыкнет, и вы не возьмете обратно, мы охотно ее купим.
- Ладно, тогда сделаем вам большую скидку, - не скрывая радости, пошутила Вика. - Хотя о продаже и думать даже тошно, так я к ней привыкла, - уже серьезно добавила она. - Вы очень нас выручите, но должна предупредить: она принадлежит к элите и находится под контролем кинологов.
- Что значит: "элита" и "под контролем"? - не поняла Варя.
- Элита - это лучшие представители породы, и общество кинологов, следя за ее воспроизводством, держит под контролем потомство чемпионов, - объяснила Вика. - Те, кто берет таких щенков, обязаны растить их должным образом, - от такого сообщения Варя немного растерялась, и Вика поспешно добавила: - Да ты только не пугайся! Нужно лишь правильно кормить, изредка возить на охотничью тренировку, и раз в год на собачью выставку. Это несложно, у вас уже есть машина, - заверила она. - А вам такие поездки доставят удовольствие. Возможно и призы, потому что Чапа - одна из лучших.
Вот каким образом в однокомнатной квартире Наумовых вскоре появился третий жилец - очаровательный курчавый трехцветный щенок, беленький, с черными и коричневыми пятнами. Мордочка у Чапы была подстрижена квадратиком, а стоячие ушки она вскидывала, загнув кончики треугольничком, навстречу звуку.
- Это сейчас самая модная порода, - прослезилась Вика, оставляя у них Чапу. - Отважная и умная, только очень кусачая. Берегите от нее посторонних - особенно маленьких детей. Своих она не тронет.
* * *
В том, что Чапа - кусачая собака и создает из-за этого серьезные проблемы, Артём и Варя, к сожалению, убедились очень скоро. И первой жертвой ее недружелюбного нрава стал Лева Чижевский, только что приехавший из-за границы и зашедший к ним, чтобы повидаться и похвататься приобретенными там "фирменными" шмотками.
Красивый, как голливудовский киногерой, Чижевский, будучи на холостом положении, после того как Артём и Варя поженились, у них почти не бывал. Он учился в аспирантуре факультета журналистики МГИМО, и семейная компания его не устраивала. А последний год провел в ФРГ, посланный туда в порядке обмена для завершения диссертации, поскольку как журналист-международник специализировался по германоязычным странам.
Чижевский явился к ним во всем блеске престижной в то время заграничной одежды. Но особенно хороши были его новенькие джинсы, которые тогда называли "техасами". В них щеголяли лишь отдельные счастливцы, побывавшие в Западной Европе или в США. Потому Левка, идя в гости, надел их, несмотря на то, что на улице был лютый мороз.
И вот, не успел он еще сказать слова приветствия, как вырвавшаяся, словно фурия, из кухни, где ее временно закрыли, Чапа, рыча схватила гостя за ногу. К счастью, она его даже не поцарапала. Но из новеньких джинсов выдрала-таки клок. Хозяева, выйдя из шока, оттащили и изолировали маленькую террористку, а с Левой чуть не сделался сердечный приступ.
- Прости нас, ради Бога! Не досмотрели, - повинился перед ним Артём. - Это ведь ковбойские штаны, и штопка не должна их испортить, - сделал попытку он поднять у гостя настроение. - Если не захочешь носить, я у тебя их возьму. А тебе куплю новые.
Но Чижевский был неутешен.
- У тебя денег не хватит. И валюты нет, чтобы купить мне новые, - с убитым видом зло бросил он Артёму. - Да и в "Березке" их не достать. Когда бывают, сразу расхватывают.
- Ладно, что уж теперь поделаешь, Левушка, - постаралась смягчить его гнев Варя. - Нам их, конечно, не достать, а ты сможешь. А мы оплатим, сколько бы это ни стоило. ,
- Пойдем, отметим встречу и выпьем за то, чтобы у тебя не было больших огорчений, чем это, - в свою очередь, предложил ему Артём.
Однако Чижевский был уже не расположен к дружескому общению.
- Нет, ребята, у меня сегодня нет для этого времени, - вежливо, но с явным холодком отказался он. - Мне еще надо забежать кое-куда.
- Дай я хотя бы зашью тебе эту дырку, - остановила его Варя, видя, что он шагнул к двери. - Неужели, так и пойдешь?
- Естественно! Так хоть поверят, что только что их порвал, - сердито буркнул Левка. - А то ведь подумают, что я купил их на барахолке.
Джинсы Чижевскому починили, да так хорошо, что прорыв стал незаметен, но обижался на них он еще долго и амнистировал лишь ближе к лету. Умная Чапа, понимая, что провинилась, ходила с поджатым хвостом и старалась реже попадаться на глаза. Они стыдили ее почти целую неделю, и она больше так с ходу на гостей не бросалась. А вскоре полностью себя реабилитировала, когда спасла их машину от угона.
Произошло это зимней ночью, в отвратительную вьюжную погоду. Артём, верный себе, спал беспробудным сном, и лишь Варя сумела услышать, как беспокойно ведет себя Чапа, потявкивая и рыча возле окна, выходящего во двор. С трудом растолкав мужа, она обеспокоенно сказала:
- Тёмочка, что-то там во дворе происходит. Надо бы выйти посмотреть.
- С чего ты взяла? - с трудом сообразив спросонья о чем речь буркнул Артём.
- Чапа... сама не своя, - объяснила Варя. - На кого-то там ярится.
- А ты встань и посмотри, - не желая вставать, проворчал он, и снова закрыл глаза.
- Да окно заиндевело. Ничего не видно, - продолжала трясти его Варя. - Я уже подходила.
Тут Чапа залаяла во весь голос, высоко подпрыгивая, будто пыталась забраться на подоконник, и только тогда Артём очухался и встал с постели. Быстро натянув брюки и сунув голые ноги в ботинки, он набросил на плечи меховую летную куртку и выбежал из подъезда. Увиденное его просто потрясло. Капот у его "Москвича" был поднят, дверка водители открыта, и двое дюжих парней спокойно и деловито пытались завести мотор рукояткой.
- Вы чего делаете, оглоеды? - еще не полностью придя в себя, завопил Артём, совершенно не думая о последствиях. Сгоряча ему и в голову не пришло, что негодяи запросто могут с ним расправиться.
Но рискованная схватка явно не входила в планы угонщиков. Как по команде, не глядя на него, они устремились к стоявшей неподалеку машине с включенным двигателем, которую Артём впопыхах не заметил. В ней сидел третий, так как она двинулась раньше, чем эти двое в нее вскочили. В горячке Артём за ней погнался, но поскользнулся и упал, успев однако запомнить номер.
Закрыв свой "Москвич" и вернувшись домой он, конечно, позвонил в милицию, сообщив номер машины преступников. Однако позже выяснилось, что она также была ими угнана и ее нашли уже в полуразобранном состоянии. И хотя негодяи не были пойманы, Чапа получила заслуженное вознаграждение - отличный кусок говядины, который не отказались бы съесть сами хозяева.