"Если дадим, скорее всего, пиши пропало, - резонно рассудил Артём, в то же время испытывая неловкость перед Дашей после такого теплого приема. - Но и отказать нельзя. Друзья все же. И наверно, в самом деле нуждаются.."
- Если вы попали в трудное положение, мы одолжим, сколько сможем... на короткое время, - промямлил Артём, лихорадочно соображая, какие может потребовать гарантии. - Но нужен... залог, - наконец, придумал он. - Такой, чтобы можно быстро реализовать, если нам срочно потребуются деньги..
- Ну, конечно, я понимаю, - обрадовалась Даша. - Надеюсь, наш "Грюндик" тебя устроит? Такой транзистор дорого стоит. На днях позвоню и привезу его. Готовь деньги.
* * *
Вот из-за этого транзистора и произошел у них разрыв, причем очень скоро.
Даша привезла "Грюндик" и получила от Артёма взаймы столько, сколько стоил этот транзистор. Но не прошло и двух недель, как она заявилась к ним снова. Артёма в тот день не было дома. Решив, что подруга привезла долг, Варя обрадовалась:
- Быстро же вы обернулись. Ведь продажа валюты из-под полы - дело опасное. Ваш "Грюндик" в порядке, - добавила она, доставая из шкафа транзистор. - Мы им почти не пользовались.
Даша молча проверила, как работает "Грюндик", и только тогда сказала:
- К сожалению, пока еще поменять нужную сумму не удалось, но мы нашли желающего. Через недельку, Варенька, отдадим вам долг. В любом случае, если даже не выйдет с обменом валюты. Поэтому я должна забрать "Грюндик". На него у нас есть покупатель.
- Но мы так не договаривались, - растерялась Варя. - Ведь Тёма дал вам столько, сколько "Грюндик" стоит. Сначала верните нам деньги!
- Сначала надо его продать! - нахально ответила Даша и сунула транзистор под мышку. - Нам дают за него двойную цену. Тогда и получите свои деньги.
Но Варя уже опомнилась и, вскочив, решительно загородила выход.
- А я думаю, что тогда мы вас больше не увидим. Поставь транзистор на место! - сердито приказала она обманщице. - Получишь его тогда, когда вернете нам долг.
Варя была крепкого сложения, но и Даша - высокой и сильной. Она без колебаний попыталась оттолкнуть хозяйку от двери, но у нее ничего не вышло, - мешал транзистор. Тогда она поставила его на пол и с кулаками подступила к Варе, истерично выкрикнув:
- Дай выйти, не то убью!
Но Варя не отступила и, сцепившись как борцы на арене, они упали на пол, продолжив схватку "в партере". Неизвестно, как бы закончился их поединок, если бы в этот момент не пришел Артём.
- Что у вас тут происходит? - поразился он, увидев их, катающимися по полу.
- А то, что эта мерзавка, хотела унести "Грюндик", не отдав долга, - сразу выпустив противницу и неохотно поднимаясь с пола, объяснила Варя. - Я ей помешала, а она полезла драться.
- Это что еще за цыганские штучки? - нахмурившись, сурово спросил Артём у вставшей и молча оправляющей платье Дарьи.
Но та очевидно решила, что терять уже нечего, и пошла напролом.
- А то, что мы решили забрать у вас свой транзистор. Если сумеем выгодно продать, вернем вам долг, - с наглой ухмылкой заявила она, попытавшись взять его с пола.
Однако Артём помешал ей это сделать. Он первым взял "Грюндик" в руки и, передав Варе, твердо сказал:
- Получите его, только вернув нам деньги! А если не отдадите, то можете с ним проститься! Таков был уговор.
- Не хотите отдать по-хорошему, заявим, что вы у нас его украли, - завопила Дарья. - С милицией придем! У Игоря там друзья. Расписки-то нет!
- Ничего не выйдет! Деньги вам даны при свидетелях, - спокойно парировал Артём. - А теперь убирайся! - он указал ей на дверь, ставя последнюю точку в отношениях с Салтановыми. - Вот уж не думал, что вы такие негодяи.
* * *
С Уваловыми, соседями по лестничной площадке, Наумовы встретили Новый год.
Кроме них, в числе гостей были только сестра хозяина Таня с мужем Сергеем, подруга хозяйки Зинаида и супруги Саблины, с которыми Уваловы тесно дружили. Только за праздничным столом Артём и Варя вспомнили, что уже видели Саблиных раньше, столь скромно и неприметно они выглядели. Это было неудивительно, так как большинство соседей по своему многоквартирному дому за годы жизнй в нем они так и не запомнили.
Маленького роста и молчаливые, Саблины и одевались неброско, хотя были очень состоятельными, - муж, Афанасий Петрович, работал начальником деревообрабатывающего комбината, выполнявшего заказы Кремля. В его ДОКе можно было сделать буквально все. Поэтому в нем нуждались самые высокопоставленные сановники. С виду невзрачный, он был умен, имел влиятельных друзей и обширные связи. Его миниатюрная жена, Клава, за весь вечер не произнесла и двух слов, зато когда по русскому обычаю затянули песни, у нее оказался замечательный голос, и она сразу сделалась запевалой.
Запомнилось это гулянье Артёму также интрижкой "по пьяной лавочке" с подругой хозяйки Зинаидой. Яркая, эффектная, с теплым взглядом карих глаз, она обладала таким пышным бюстом, к которому ни один мужчина не мог остаться равнодушным. С Артёмом, танцевавшим-лучше других, она сразу стала кокетничать, прижимаясь к нему так, что у того мурашки пробегали по телу.
Известно, что мужчины сильно различаются по последствиям опьянения. Одни, самые безобидные, соловеют и отправляются спать. Другие становятся агрессивными, задираются, затевают ссоры, а то и драки. Но есть и такие, у которых выпитое вызывает повышенный интерес к женскому полу. Артём относился к этой последней категории и, в хмельном состоянии, был способен совершить легкомысленный поступок.
Самым привлекательным в их компании был свояк Увалова, Сергей. Долговязый и стройный, он был красив, как киноактер. Но плохо танцевал и, к тому же, его не отпускала от себя жена. Поэтому, пользуясь тем, что Варя с соседками были заняты обсуждением какой-то
острой медицинской проблемы, Зина полностью завладела Артёмом, чему он, по правде сказать, не противился. Ничего о ней не зная, он все же поддался ее чарам.
- Я вижу - нравлюсь тебе. Разве не так? - горячо прошептала ему на ухо Зина, когда они медленно танцевали томный блюз. - Я это хорошо чувствую, - прижимаясь до неприличия тесно, добавила она, бросив на него лукавый взгляд.
Артём ничего не ответил, но обнимал все так же крепко, и она осмелела..
- Давай встретимся на днях. Дадим друг другу немного счастья, - предложила Зина, призывно глядя ему в глаза. - Наших... "самоваров", - кивнула она в сторону Вари, - от этого не убудет. Ну как, согласен?
От нее аж полыхал жар, и в хмельной голове Артёма шевельнулись озорные мысли. "А что, может и впрямь, с ней встретиться? Уж больно горяча, - упорно нашептывал ему какой-то бес. - Она, видать, тоже замужем. Это приключение никому не принесет вреда. Еще крепче буду любить Варю".
- А у тебя есть где встретиться? - спросил он вместо ответа.
- К сожалению, негде. Дома муж и дети, - с кислой миной призналась она и жарко шепнула. - Но ты придумай, что-нибудь. Пожалуйста..
- Если только... в машине... у меня в гараже, - нерешительно предложил Артём, движимый скорее инерцией, чем желанием.
- Хорошо, пусть... так, - не задумываясь, согласилась Зина. - Давай завтра, сразу после работы.
- Ладно, жди меня у метро. В шесть, - быстро произнес Артём. - Плюс-минус пятнадцать минут.
Разумеется, на это свидание он не пришел. Вспомнив обо всем на следующее утро, Артём сначала подумал, что такое могло произойти только в дурном сне. Целые сутки он промучился, не зная, каким бы образом связаться с Зиной, чтобы дать отбой. Передать ей через Валентину он резонно побоялся. Наконец, терзаемый совестью, так как никогда не обманывал женщин, принял решение на встречу не ходить.
"Ну, что же, подождет впустую четверть часа, и поймет, что дал задний ход, - думал Артём, ругая себя последними словами. - Может, это отобьет у нее охоту изменять мужу. Я-то себе не прощу, если такое повторится".
С Зинаидой он потом еще не раз виделся у Уваловых, и она ни словом, ни взглядом не выказывала свое недовольство. Вела себя так, будто ничего и не было, охотно с ним танцевала, но больше не кокетничала. По пристальным взглядам Валентины, которые ловил на себе Артём, ему стало ясно, что Зинка рассказала ей о его вероломстве. Но умная соседка держала язык за зубами и Варе провинившегося мужа не выдала.