Внучки дружно подняли головы и рассмеялись:
- Дедуля! Как хорошо, что ты за нами заехал! Мы собираемся завтра кроличьи клетки почистить, если сегодня не успеем и маме помочь навоз из свинарника выкидать.
Светка добавила, словно взрослая:
- Дел–то много! Я вот еще хочу в лес сбегать.
Митрич улыбнулся, забираясь на телегу. Устроившись поудобнее, тронул лошадь с места, легонько пошевелив вожжами. Чубчик послушно зашагал по улице. Полозов посмотрел на задумчивое лицо старшей внучки. Она вроде бы смотрела в учебник, но весь вид говорил, что она не видит написанного. Спросил:
- А чей это парнишка рядом с тобой стоял?
Заметил, как девушка вздрогнула и покраснела. Маринка сделала вид, будто разглядывает что–то в чужом палисаднике. Небрежно ответила:
- Лешка Зубов…
Дед удивился:
- Это которого Зубова? Их ведь три. Чего хотел?
Непосредственная Светка рассмеялась, хитро поглядев на залившуюся краской сестру:
- Андрея Зубова сын. Из армии пришел осенью и с тех пор с Маринки глаз не сводит. После школы караулит, если не на работе. Сегодня на свидание приглашал. Обещал на мотоцикле приехать и назад увезти!
Маринка возмущенно обернулась к сестре:
- Света!!! Разговорилась, смотрю…
Полозов, не оборачиваясь, чтоб внучки не увидели его улыбки, сказал:
- И где же он работает?
На этот раз ответила Маринка:
- В милиции. Говорит, что сегодня тебя на рынке охранял от каких–то бандитов. Дядя Коля Гордеев попросил, хотя у Лешки смена уже закончилась. Чего случилось, дедуля? Он мне сказал, что ты навроде какое–то заявление написал…
Митрич аж крякнул. Понял, что скрыть не удастся. Потребовал:
- Вот что, стрекозы, чтоб мать об этом не знала! Ясно?
Девчонки кивнули и он рассказал, что произошло в прошлый выходной. Знал, что внучки его не выдадут. Лукаво усмехнувшись, спросил:
- Так чего, Маринк, на свиданье–то пойдешь? Парни у Зубовых хорошие! С руками и головой. Такой бы зять пригодился…
Девчонка покраснела и возмущенно выпалила:
- Ну, дедуля! Ладно, Светка, она еще глупая, но ты… Не ожидала!
Внучка решительно отвернулась от старика, уставившись на дорогу. Полозов откровенно расхохотался:
- Маринка, это ты глупая! Лешка–то тебе нравится! Так чего сама себе наперекор идешь? Едь сегодня на свиданье, только дай мне с этим кавалером вначале поговорить…
Они уже въехали в лес и вокруг тянулись пока еще голые деревья с вкраплениями ярко зеленых сосен и мрачноватых елей с засохшими шишками на вершинках. Колеи были полны воды. Раскисшая за жаркий день грязь цеплялась за тележные колеса и обе сестры забрались на телегу с ногами, стараясь не испачкаться. Маринка развернулась:
- А это еще зачем, дедуль?
Митрич вздохнул:
- Тебя не касается. Не обижайся. Просто поговорить надо…
Светка тут же вклинилась, широко заулыбавшись:
- Да я давно знаю, что Маринка от Лешки без ума. Еще в Новый год, когда дискотека была, заметила! Это она так, ерепенится…
Старшая сестра, покосившись на деда, показала младшей кулак. Та в ответ высунула язык и широко заулыбалась. Маринка отвернулась от Светки и уставилась на обочину, пытаясь прийти в себя от неожиданного разоблачения. Между веток заметила коричневую шляпку и вскрикнула, забыв обо всем:
- Дедуля, глянь! Сморчков–то сколько!
Полозов моментально остановил коня. Грибы он любил. Спрыгнул с телеги, направляясь к кустам. Подошел к краю дороги и ахнул:
- Вот так ничего себе! - Обернулся к внучкам: - Корзины опрастывайте! Собирать будем. Только вы уж поосторожнее, не переляпайтесь…
За час насобирали две полных корзины крепких морщинистых грибов с коричневыми шляпками и белоснежными ножками. Чубчик, довольный неожиданной остановкой, лениво сощипывал молодые сладковатые веточки липы, поглядывая на людей лиловыми глазами. Светка радовалась, лазая по кустам:
- Ой, мама обрадуется! Она суп из сморчков любит.
Митрич довольно произнес, складывая в корзину сразу штук шесть грибов:
- Вечерком пожарим. Жалко, не знал, что они пошли. Можно бы и на базар увезти. Вдруг кто и взял бы. Не все знают, что они вкусные…
Маринка, пытавшаяся дотянуться до крупного сморчка в самой гуще куста, прагматично пропыхтела:
- А давай мы их насобираем за неделю побольше, отварим и на леднике оставим, а ты в следующую субботу и свежих и отварных увезешь. Мы со Светой рецепты напишем и объяснения к грибам. Ты согласен, дедуль?
Полозов кивнул, ставя наполненную корзину на телегу:
- Конечно, согласен! Какая–никакая копейка. Дело говоришь! Поехали, что ли?
Заметив, что у коня ослабла подпруга, направился к Чубчику. Подошел и замер, глядя на размятую дорогу. На черной лоснящейся земле четко прослеживался след автомобильной покрышки. Это было странно. Обычно автомобильные и мотоциклетные следы появлялись не раньше июля, когда начинали поспевать черника и земляника. Весной, если и ездили в сторону кордона, то на велосипедах, чтоб половить рыбки в озере.
Старик насторожился. Внимание внучек привлекать к отпечаткам не стал. Подтянув подпругу, спокойно запрыгнул на край телеги. Незаметно протянув руку под сено и пустые мешки, подтянул к себе ТТ. То, что он услышал от Гордеева, следовало рассматривать серьезно.
Внучки, радостно галдя, устроились с другого бока телеги. Держа по крупному сморчку в руках, разглядывали, делясь впечатлениями и совсем не обращали внимания на тревожно оглядывавшегося по сторонам деда. Митрич дернул вожжами, понукая коня:
- Пошел, Чубчик! До дома не далеко…
Смотрел на дорогу, выискивая в грязи отпечаток шин. Несмотря на пожилой возраст, зрение его еще не подводило. След оборвался возле гати, резко уходя по лесной дороге вверх, на бугор, где застыли сосны и огромная береза, состоявшая из нескольких стволов. Старик снова ничего не сказал внучкам, решив чуть позже проверить, кто наведывался на его территорию…
Едва появившись на кордоне и пообедав, Полозов засобирался в лес, объяснив Валентине:
- Надо проверить кое–что. Я пока девчонок ждал, со стариками в селе поговорил. Навроде слыхали они, что где–то у гати сосны пилят. Я скоро…
Начал седлать Ветерка у двора. Дочь даже не удивилась такому решению. Она давно знала - если отец получил сигнал, он его обязательно проверит. Спокойно сказала:
- Пап, ты уж поосторожнее. Может, ружье возьмешь?
Митрич неожиданно согласился:
- А давай! Мало ли. Молодые нынче вон какие наглые пошли. Пугну, коли чего не так пойдет…
Валентина через минуту приволокла старую двухстволку и набитый патронташ, висевшие в комнате отца на стене. Старик привычно закинул все на плечи. Достаточно легко заскочил в седло, направляя молодого жеребца в сторону гати…
Митрич легко нашел следы колес и место в соснах, где легковушка развернулась. Рядом имелись следы двух мужчин и несколько окурков сигарет. Те, кто вышел из машины, какое–то время топтались возле березы в несколько стволов и явно укрываясь за ними. Отсюда вся гать была, как на ладони. Лесник сообразил, что едва телега проехала, машина отправилась обратно, а это значило - следили именно за ними. Такое положение дел Полозову не понравилось. Он решил в следующие выходные поговорить с Николаем Гордеевым. Развернув лошадь, отправился на кордон…
Лешка Зубов оказался настырным парнем и действительно появился около семи вечера на кордоне. Треск мотоцикла минут за пятнадцать уведомил всех о его появлении. Дорога была плохой и пока парень пробирался к кордону, его обитатели занервничали. Маринка мгновенно удрала в дом под смех младшей сестры, продолжившей полив грядок. Удивленная Валентина поглядела вслед старшей дочери, но спросить Светлану ни о чем не успела, так как в огороде появился Митрич:
- А вот и будущий зятек появился! Ладно, вы тут поливайте, а мне с парнем поговорить надо…
Развернулся и ушел. Савельева уселась на меже и глупо спросила:
- Светк, кто там явился? Что за "зятек"? Я чего–то не понимаю или не знаю?
Дочь звонко расхохоталась. Подбежала к ней. Обняла и прижалась всем телом:
- Мам, это Лешка Зубов приехал…
Валентина глупо спросила:
- А почему все–таки "зятек"?
Светка глупо хихикнула:
- Да потому, что наша Маринка в него втюрилась! Лешка ждать согласен, когда она техникум закончит, а потом поженятся. Я сама сегодня слышала! Поняла?
Мать с трудом встала на ноги:
- Вот так новости! И все время я последней узнаю. Вот когда я росла…
На этот раз ее речь прервала тугая струя воды, хлестанувшая по ногам матери и дочери из шланга, слетевшего с соединительного патрубка. Обе, забыв обо всем, кинулись натягивать шланг на кусок алюминиевой трубки, чтобы все же дополивать огород…
Митрич встретил парня, сидя на крыльце. Спокойно ждал, когда тот подъедет. Алексей остановился в метре от стариковских ног. Не слезая с мотоцикла, стащил шлем с головы и поздоровался:
- Здравствуйте, Иван Дмитриевич! Марина дома?
Вместо ответа Полозов хлопнул по ступеньке, на которую присел, рукой:
- Присядь. Поговорить надо…
Зубов слез с мотоцикла, поставив его на подножку. Внимательно поглядел на лесника. Решив, что сейчас получит встряску из–за девчонки, пошел "в атаку":
- Дядя Ваня, я к Марине со всей душой! Женюсь хоть завтра. С детьми повременим, пусть учится. Я люблю ее и она меня тоже…
Лесник улыбнулся:
- А я и не сомневался! Присядь–присядь… Маринка передеваться ускакала. Я ее на танцы отпустил уже. У нас с тобой разговор не об том пойдет…