Однако Савченко, надо отдать ему должное, на фоне одинаково выглядевших политработников верхнего звена училища пытался быть неординарным. Например, писал стихи. Как хвастался он сам, одно из стихотворений было написано в честь нового начальника политотдела полковника Рахимова и зачитано у него на дне рождения.
Савченко не гнушался, в отличие от других партчиновников, при проверке подразделений, заглянуть под солдатский матрас, покопаться в прикроватной тумбочке. Как волшебник, он всегда находил что-то неуставное, тыкая носом нерадивых командиров и политработников в свои находки. Он обычно говорил, что у солдата под матрасом можно найти всё - от презерватива до пистолета, надо только не лениться заглядывать.
Особую гордость вызывали у него найденные в одной из солдатских тумбочек, вырезанные из дерева мужские гениталии, хорошо отполированные и покрытые светлым лаком. Свою находку он нередко выставлял в кабинете, вгоняя в смущение дам из женсовета, которые приходили к нему на беседу.
Увидев меня, полковник Савченко поднялся из-за стола и, радушно улыбаясь, поздоровался за руку. Со стороны могло показаться, что он страшно рад нашей встрече, но я знал, что это сплошная видимость и лицемерие.
- Здорово, здорово, Лихачёв! - сказал он. - Решил вот, взглянуть в твои светлые очи. Давненько не виделись. Как служба? Не в тягость ещё?
- Да нет, пока, - ответил я, ожидая подвоха.
Савченко прошелся по кабинету, потом сказал как бы в раздумье:
- Тебя пора уже выдвигать. Сколько ты замполитом роты ходишь? Четвёртый год? Но сам понимаешь, неженатых мы не выдвигаем. Такова установка ЧВС генерал-майора Рощупко. А ты у нас лихач, не зря у тебя фамилия такая. Бегаешь до сих пор за бабами, моральный облик коммуниста, понимаешь, не на высоте. Следовательно, никакого примера для подчиненных. Мы же не можем тебя двинуть на партком, вдруг потом блядством займешься. Что с тобой тогда делать? - Савченко пристально посмотрел на меня, словно решая в уме сложную математическую задачку.
- Но ведь на меня жалоб не было, - ответил я, нарушив молчание, - да и по службе нареканий нет. Недавно округ у нас политзанятия проверял - всё нормально.
- Нет, ты всё же посмотри серьезно на этот момент. Установка, есть установка. Мы пропустим - округ всё равно завернёт твою кандидатуру. Если невесты нет на примете, то можем помочь с подбором. Здесь у некоторых преподавателей есть дочки, так сказать, на выданье. Сыграем хорошую комсомольскую свадьбу.
- Да нет, я лучше сам поищу! - не сдавался я.
- Ну, смотри, смотри! - покачал головой Савченко, - как бы тебе не засидеться в замполитах надолго. На большее рассчитывать не сможешь. Растрата семенного фонда у нас не приветствуется.
- Это как в известном анекдоте?
- Вот именно!
С чувством собственной правоты я вышел из кабинета Савченко. Не знаю, как другие, терпеть не могу, когда на меня давят. Хочется сделать что-нибудь наперекор этому давлению, с точностью наоборот. Тут уж ничего не исправить в характере!
Партконференция, как я и ожидал, прошла совершенно обычно, то есть с ощущением впустую потраченного времени. Заготовленные речи, отрепетированные жесты, вроде бы товарищеская критика, которая на самом деле никого не обманывала и воспринималась в виде начальственного разноса. Всё как обычно…
Свежую струю, правда, внёс новый начальник политотдела полковник Рахимов. Он обрушился с критикой на коммунистов, имеющих дачи. В его понимании военный, коммунист, не должен обрастать подобным имуществом, всяким подсобным хозяйством, словно колхозник. А политработники, по его словам, могли находиться только в трёх местах: на работе, в санчасти или на кладбище. То есть дом в его понятии, как месте пребывания политработника, исключался напрочь. Сидевшие в президиуме партийные чиновники из округа одобрительно кивали головами, будто мысли, озвученные Рахимовым, были их собственные, выпестованные во время напряженной работы, некоего мозгового штурма.
Я сидел рядом с Крутовым, который открыв блокнот, делал вид, что конспектирует выступление Рахимова. С другой стороны от меня сидел замполит автороты из Батайска, Вася Каминский. Он, насколько я заметил, тоже вполуха слушал партийные речи и отчаянно боролся со сном. Пришлось несколько раз толкнуть его в бок, чтобы привести в чувство.
Между тем, я тоже с усилием слушал выступающих и вспоминал Волчатникова, наши долгие и умные разговоры с ним. Это была другая реальность, другой мир, который не пересекался с этим. Мне представилось, что некоторые из нас перемещаются в этих мирах, меняя маски на лицах, слова и жесты. К примеру, Рахимов. Сейчас он выглядит жестоким деспотом, а дома меняет маску и становится любящим мужем, заботливым отцом, совсем не спешащим в санчасть или на кладбище. Я представил его в спортивном костюме, домашних тапочках, выносящим мусор и улыбнулся.
Однако улыбнулся неудачно. Это случилось посреди какого-то грозного пассажа из речи Рахимова, продолжавшего разглагольствовать на трибуне, и грозившего кому-то указательным пальцем правой руки. Случайно оторвав взгляд от своих записок, замполит батальона заметил мою антипартийную ухмылку и толкнул локтем, чтобы его подчиненный не забывался на столь внушительном собрании…
После конференции до отъезда оставалось некоторое время, и Вася Каминский предложил пройтись по городу, размяться после долгого и нудного сидения.
Небольшой провинциальный городок Новолиманск, в котором находился штаб училища, был намного меньше Азовска, но весь засажен зелеными деревьями и оттого, выглядел уютнее. Море вокруг было мелким, пляжи песчаными и, неудивительно, что этот город полюбился отдыхающим с маленькими детьми. На каждом шагу нам с Каминским попадались заботливые мамаши и их загорелые чада, несущие надувные круги или резиновые игрушки.
У входа в городской парк несколько человек столпилось у небольшой палатки, в которой находился аттракцион по стрельбе пневматическим оружием. Потертого вида мужичек, по ухваткам похожий на спившегося спортсмена, показывал чудеса стрельбы приезжим, в первую очередь девушкам и молодым мамашам. Мужик находился в зените славы, предвкушая, видимо, что за свои труды получит от публики несколько рублей на портвейн.
Мы с Каминским собирались пойти дальше, чтобы случайно не сглазить чужой успех, но тут стрелок увидел нас. Военные, в форме! Он подумал, что гораздо интереснее посрамить военных, выиграв у них в стрельбе, чем просто стрелять по целям.
- Товарищи офицеры, - закричал он нам, - не хотите пострелять?
- Нет, спасибо, мы торопимся! - поспешил ответить осторожный Вася, который не хотел опростоволоситься перед гражданскими.
- Ну что вы, в самом деле, боитесь что ли? - не отставал стрелок, - если у вас не хватает денег, то пульки я куплю, - и он подмигнул окружавшим.
Я не люблю, когда ко мне пристают вроде как с ножом к горлу, особенно, если при этом играют на публику. В такой ситуации холодное бешенство овладевает мною, и я ничего не могу с собой поделать.
- Что же, - излишне спокойно произнес я, - давай постреляем.
- Михалыч, да брось, не связывайся, - зашептал Вася, - он же нас подначивает!
- А что мы, в самом деле, стрелять, что ли не умеем? Мы же офицеры! - ответил я все также спокойно и пошел к стойке, на которой лежали пневматические ружья.
- Как будете стрелять, с подставки или с руки? - тут же поинтересовался хозяин заведения, боясь, что я передумаю, и импровизированное соревнование не состоится, а он потеряет такую исключительную рекламу.
Мужичек с ожиданием посмотрел на меня.
- Пожалуй, стрелять будем с рук, - ответил я, почувствовав, что моего визави устроил бы более другой вариант.
- Выбирайте мишени! - попросил хозяин, махнув рукой на стенку с разными металлическими зверьками. К каждому из них был приделан белый кружок, в который, собственно, и надо было попасть.
- Пахомыч, ты нам детские мишени предлагаешь, - возразил мой соперник, - а что если нам стрелять по зажженным свечкам? Что скажете, товарищ старший лейтенант?
- Мне все равно, - ответил я, почувствовав, как первоначальное бешенство уступило азарту. Я почему-то был уверен, что отстреляюсь нормально, хотя на боевых стрельбах редко стрелял на "отлично".
Хозяин зажег десять свечек, и мы начали стрелять. Окружающая нас публика приблизилась к стойке и в буквальном смысле затаив дыхание. До восьмого выстрела мы шли вровень. Пульки одинаково точно гасили горящие фитили свечей. Краем глаза я заметил, что Васёк смотрит на меня с большим удивлением. Он явно не ожидал, что я буду показывать такие результаты. А мне представилось, что две команды бьют серию пенальти и победит тот, у кого крепче нервы, у кого не дрогнет вратарь или нога, бьющая по воротам. В нашем случае это была рука.
На девятом выстреле рука дрогнула у моего оппонента. Оставался последний выстрел, когда я мог промазать, а соперник попасть и тогда бы была ничья. Но я, все также хладнокровно выстрелил и попал. Мы победили.
- Может, по второму разу? - неуверенно предложил мужичек.
- А зачем? - спросил я его, - игра сделана.
Уже повернувшись, чтобы уходить, достал три рубля и положил на стойку.
- Возьми, - сказал я своему бывшему противнику, - выпей за советских офицеров, я из них не лучший стрелок.
Возвращаться назад мне пришлось через Ростов, поскольку из-за задержки не попал на попутный борт до Нижней Калитвы. Ехать нужно было с пересадками из-за неудачного расположения Новолиманска - город находился в стороне от железнодорожной магистрали. Меня, вначале, подбросили на попутке до станицы Грушевской, а оттуда поездом махнул до Ростова.