Юниэр буквально втолкнул принцессу в небольшое строение с окнами, напоминающее карету. Мириэль показалось, что неведомый вихрь понес её вперед с запредельной скоростью, вверх, к солнцу, а потом она зажмурила глаза от страха и упала вниз, в глубокую бездну.
- Что это? - спросила она Юниэра, летевшего рядом.
- Карусель, Драконьи горки, - невозмутимо ответил он. - Мы едем в Зеркальные пещеры. - И, правда. Скоро они уже скользили по гладкому полу Зеркальных пещер.
"Странно, - думала принцесса, - столько народу направилось сюда, а мы тут как будто одни". Они медленно передвигались по длинным коридорам, волшебные зеркала завораживали их. Мириэль пристально вгляделась в одно из них и не увидела рядом с собой Юниэра, вместо него её спутником был огромный белый зверь, похожий на гигантского волка. Сама она, в сверкающем серебряном одеянии, поднималась вверх по лестнице к алтарю Эру на вершине Менельтармы. Она показалась себе взрослой и значительной, нереальной, обладающей силой. Отражение усмехнулось, фигура взмахнула жезлом, и неожиданная вспышка ослепила ее, реальную. Потом её взору предстало иное видение: она лежала на камнях, в пустыне, ей было так горько, так нестерпимо больно, как будто она потеряла близкого человека. Серая тень быстро пронеслась мимо, и из её груди вырвался хриплый жалобный крик: "Чернолун!" И эхо повторило душераздирающий вопль: "Чернолууун!" Она лежала как мертвая, лицо посерело. Опять подошел белый волк и лизнул ей руку.
Видения взволновали Мириэль, она не только видела, но и ощущала все. Девушка недоуменно взглянула на запястье, которого только что коснулся шершавым языком неведомый зверь. Последним, что привиделось ей, была огромная сокрушительная волна, которая сомкнулась у неё над головой, но Мириэль не почувствовала, что утонула. "Мы едем домой?" - подумала она.
- Что видел ты, Юни? - спросила Мириэль. Лицо любимого было скорее грустным, чем весёлым, значит, и его видения не были радостными.
- Я уйду в горы, - вздохнул Юниэр, - туда, где только снег и не бывает весны.
Он не договорил. Внезапно они оказались в большом зале, залитом слепящим светом, и Мириэль зажмурилась. Изумленные, они пытались рассмотреть, что впереди, но ничего не было видно.
- Ну, вот мы и встретились, - раздался вкрадчивый голос. - Почему, дочь Тар-Палантира, ты бежала вчера от Сиреневой короны?
- Я подумала, что будет лучше, если её получит более достойная девушка, - резко ответила Мириэль.
- А зачем ты пошла на чужой праздник?
- Это моё дело! Не за короной же, - буркнула королевна.
- Ну а ты, Юниэр Неизвестный, почему убежал?
- Я должен был сидеть в засаде, далеко от праздничной поляны. Но какое ты имеешь право задавать такие вопросы? - раздраженно спросил Юниэр. - Это не честно, ты нас видишь, а мы тебя нет, выходи.
- Мне это ни к чему, - спокойно возразил голос, - я буду вашим незримым приговором. Вы должны умереть!
- Это почему же? - возмутились в два голоса Юниэр и Мириэль.
- Посудите сами, разве может быть две королевские пары? - объяснил колдун. - Вы сбежали, упустили шанс, люди избрали других кумиров, а вас надо убрать, чтобы сохранить равновесие. Ваш союз уже слишком силен, - колдун был неумолим. - Мы вас засыплем песком, вам даже не придется расставаться.
- Не надо его слушать, бежим, Мирэ! - шепнул ей на ухо Юниэр.
Мириэль не заставила себя упрашивать, и они помчались что было мочи по узкому коридору. Свет тут же пропал. Было скользко, девушка упала и на животе, помогая себе руками, въехала в какой-то темный туннель, по которому её стремительно понесло головой вниз.
- Не уйдете! - услышала она вслед. Приземлившись, Мириэль бросилась к выходу. Её остановил стражник:
- Предъявите платок, девушка, - приказал он, - знаю я вас, второй раз захотите зеркала разглядывать. Больше не положено.
- Сейчас, сейчас, - засуетилась она, развязывая узел, - вот, возьмите - век бы не глядела в ваши зеркала.
Наконец её выпустили, и она поспешила затеряться в толпе. "Бежать! Сейчас же во дворец", - лихорадочно соображала она. - Но Юниэр? Где он? Неужели схвачен?" Без него она не могла уйти. "А что, лучше, если и тебя сцапают?" - пригрозил сердцу разум. "Я его подожду", - настояло сердце. Вдруг она услышала знакомый вкрадчивый голос. Из пещеры вышли колдуны, завернутые в черные плащи. "Всё пропало!" - подумала Мириэль, загипнотизированная взглядами троих стариков, которые показались ей на одно лицо. Но тут раздался грубый звук рога, и толпа расступилась. К пещере подъехал гордый всадник, он держал на поводу ещё одного скакуна, в котором она сразу узнала Чернолуна.
- Дорогу вестнику короля! - звонкий, не принимающий возражений голос перекрыл гул толпы. - Садитесь, принцесса, - обратился к ней посыльный. Мириэль видела, как руки старцев поднялись одновременно, и поняла, что они плетут против неё заклинание. "Яро осты", - вдруг слетели с её губ неизвестные слова, которые чудесным образом обожгли колдунам пальцы. Пользуясь их замешательством, Мириэль вскочила на Чернолуна, и конь вынес ее из толпы. Они направились во дворец. На полдороги Мириэль вспомнила, что надо поблагодарить спасителя, но всадник куда-то исчез.
Когда она подъехала к дворцу, сердце ее дрогнуло от тяжелого предчувствия. Казалось, что все люди исчезли, вымерли, так пусто было вокруг. Копыта Чернолуна громко стучали по плитам. Не было и стражников у входа во дворец. "Что случилось? Где все?" - На душе у принцессы было тревожно, она похлопала по шее скакуна, ища поддержки у друга, и тут же всем телом ощутила, что конь тверд и холоден как мертвец. Мириэль спешилась и вбежала во дворец. Было жутко, хотелось поскорее встретить хотя бы одну живую душу и узнать, наконец, что же случилось. Но всюду ее встречала пустота, нигде никого не было. Страх висел над нею. "Они или ушли, или умерли?" - думала Мириэль. Тут она услышала стон, человеческий стон. Она определила, что он доносится из кабинета её отца, и уже через мгновенье открыла тяжелую дверь и вошла. На диване лежал король, весь в белом, и смотрел на нее угасающим взором.
- Отец! - кинулась к нему Мириэль, схватила его руку и прижала к себе. Король слабо улыбнулся.
- Что произошло?! - спросила принцесса, - Где люди?
- Все оставили меня, - вздохнул Тар-Палантир. - А я оставляю тебя.
- Не говори так! - возмутилась Мириэль. - Ты не можешь так поступить. Ты еще полон сил, а я ребенок.
- Но в тебе течет кровь Эарендила, - возразил король, - ты мужественна, у тебя сильный характер, я знаю, что могу оставить на тебя свой народ.
- Прошу тебя, не надо, - всхлипнула Мириэль, - я одна и мне страшно. Не умирай.
- В тебе вся надежда нуменорского народа, моя милая храбрая девочка. Я знаю, какое трудное время грядет. Обратись за помощью к Верным, вместе вы справитесь.
- Глупости, мне ни за что не разобраться в вашей политике. Зачем ты уходишь, когда всё так сложно? Ты же должен меня обучить, выдать замуж… Тебе ещё рано!
- Нет. Мне пора, - грустно взглянул на неё Тар-Палантир. - Твоя мама пришла.
Мириэль обернулась. У окна стояла высокая женщина в длинном платье с водорослями в распущенных волосах. Вся комната наполнилась мягким зеленоватым светом. Женщина с нежностью и состраданием смотрела на Мириэль.
- Ты пришла, Феорена! - воскликнул король, и Мириэль увидела, как Тар-Палантир легко отделился от дивана, как будто он нисколько не весил. Феорена подошла к мужу и подала ему руку.
- Ничто не разлучит нас теперь, - прозвучал её чарующий голос. Она обняла короля, и они медленно пошли к окну.
- А я! - воскликнула Мириэль. - Я хочу с вами.
- Тебе ещё рано, - печально посмотрела на нее Феорена, - сколько тебе предстоит разочарований, потерь, горестей, но всё же больше любви. Не бойся. Я буду помогать, когда будет очень трудно.
Они ушли. А она осталась одна. Впрочем, одна ли?
Находиться в комнате было невозможно, она открыла дверь и побежала. Прочь из дворца! Но ноги были как гири. Лишь усилием воли она могла передвигать ими. Входная дверь была заперта. Сколько она ни прилагала усилий, но не могла открыть её. Липкий ужас разливался по венам. "Что это? Я не могу уйти"? В тронном зале творилось что-то неладное. Всмотревшись, она увидела серые бесформенные пятна, и всем своим существом почувствовала их приближение и ненависть. Кольцо сужалось. "В мою комнату"! - мелькнула мысль, и тут же она побежала наверх, выше и выше, уверенная почему-то, что там спасение. Духи не отставали и дышали ей в спину. "Не уйдешь - шипели они, - потому что наша"! Дверь в её комнату тоже была закрыта. Она в бессилии стучала в неё кулаками. Духи тянули к ней свои бесплотные, серые руки. И вдруг она почувствовала неведомо откуда взявшуюся силу и, обернувшись, грозно сказала: "Шиар!" Голос ее был тверд и уверен, и духи съёжились, их словно отбросило назад к лестнице. Тогда, приложив ладонь к двери, она ласково, но требовательно произнесла: "Мират кунур". Дверь открылась, и её швырнуло вовнутрь. Падая, девушка больно ударилась головой и потеряла сознание.
Когда она очнулась, за окнами уже вечерело. Мириэль лежала рядом с кроватью и с удивлением разглядывала свою комнату, ее поразило, что дверь была заперта. Через некоторое время послышался тихий настойчивый стук в окно. Она встала и, преодолев страх, отдернула штору. За стеклом она увидела … Юниэра.
Без колебаний она стала открывать запоры, пальцы не слушались, но, наконец-то, путь ему был открыт. Юниэр оказался рядом с ней, и Мириэль кинулась ему на шею. "Наконец-то! Ты пришёл!" - шептала она. Вид у Юниэра был ошеломлённым, однако прежде он прижал её к груди, а потом спросил: