Через два часа бесчувственного и обмаравшегося вождя нашли банщики, пришедшие за ним. Жихарев позвонил "соратникам". Первые приехали Берия и Маленков. Георгий Максимилианович в прихожей снял ботинки и в носках прошлепал в кабинет, где на кожаном диване лежал постоянно писавший под себя Сталин.
- Совсем плохой, - сказал Маленков. - У меня теща также отходила. Нет надежды!
- Пусть еще денек полежит, - решил Берия. - А там консилиум соберем. Пока надо молчать.
- Да, Лаврентий, надо, чтобы как можно меньше народа знало, - согласился Маленков.
Они вышли из кабинета. Берия с укоризной посмотрел на Пашку:
- Ну что ты панику развел? Спит человек. Не надо ему мешать! И других не надо беспокоить! Если будет что-то новенькое, позвони нам!
После Берии с Маленковым примчались Хрущев с Булганиным. К этому времени Сталин открыл глаза и смотрел на них злобным звериным взглядом. "Ме-ме", - мычал он, пытаясь поднять руку. Радостные искры вспыхнули в глазах посетителей. Постояв над вождем, Хрущев и Булганин уехали интриговать за власть. Они тоже не велели Пашке обнародовать факт болезни. Еще день провалялся Хозяин в моче и дерьме. "Соратники" навестили его снова и, убедившись, что конец близок, созвали консилиум медицинских светил. Академики развели руками, заявив, что бессильны чем-либо помочь. Спустя немного времени вождь и учитель отдал концы. Здесь же, у тела Хозяина, "соратники" приняли решение о сохранении тела покойного и помещении его в мавзолей к Ленину. Вокруг трупа заметались патологоанатомы и бальзамировщики. Вылетел самолет за китайскими специалистами. Приводился в траурное убранство Дом Союзов. В Москву спешно стягивались войска. Под руководством Лаврентия разрабатывались маршруты, по которым народ пойдет прощаться с вождем. Хозяина обмыли, напичкали бальзамирующими препаратами и, обрядив в мундир, отвезли в столицу. Толпы людей бессмысленно брели по городу. Из окошка санитарной машины везшей тело в Дом Союзов Пашка наблюдал сцены массового психоза. Вот идет мрачная толпа работников какой-то организации. Внезапно люди молча бросаются бежать. Без крика падают выбившиеся из сил, а следом споткнувшиеся о них. Без крика и попытки помочь бегут по упавшим их товарищи. В промозглой мартовской тишине слышны треск ломаемых костей, пуканье, да стук каблуков о мостовую. Пробежала толпа, из подворотни выехала пара грузовиков. Молча и скоро солдатики сортировали пострадавших: в один грузовик - трупы, в другой - покалеченных. Одних повезли в морг, других - на лечение. Минуя толпы, санитарная машина с телом пробилась к Дому Союзов. Пашка под расписку сдал труп, который уволокли в Колонный зал.
С ночи люди занимали очередь, чтобы попасть к телу вождя. Огромная черная колонна, начинавшаяся у Дома Союзов, траурной лентой вилась по Москве, втягивая людей. Наиболее пронырливые из них, среди которых оказалось много пенсионеров, лезли по крышам домов, чтобы пробиться к предпоследнему пристанищу Хозяина. Уже несколько их десятков сорвались и разбились насмерть. Уже доставили в морги три сотни раздавленных. Уже увезли в больницы несколько десятков стариков с инфарктами и инсультами, а народ все прибывал.
В Доме Союзов терся Берия, давая команды подчиненным. На его лице не было ни горя, ни уныния, ни растерянности. Он, скорее, находился в благодушном настроении. Пашка понял, что самое время попросить отпуск и исчезнуть из Москвы.
- Ты, что?! Такое горе, а ты с глупостями лезешь! - лицемерно возмутился Лаврентий Павлович, когда Жихарев подошел к нему.
- Почему с глупостями? Похороним, и поеду в отпуск.
- Ладно, поезжай. В комнате для почетного караула найдешь бумагу. Серов и начальник ХОЗУ там крутятся. У них оформишь отпуск. Я тоже твой рапорт подмахну.
Написав рапорт, Пашка подмахнул документ у Берии и Серова, отдал бумагу начальнику Хозяйственного управления. Тот с опаской и любопытством посмотрел на Жихарева.
- Что с тобой будет? - говорил взгляд генерала. - Взлетишь еще выше или сгребут тебя после похорон и перетрут в лагерную пыль? А может быть, придется оформлять тебе пенсию?
Машина доставила Пашку в Большой Комсомольский. Любы не было дома. Быстро побросав в рюкзак вещи и провизию, Жихарев оставил записку: "Уехал в отпуск. О месте пребывания сообщу позже. За меня не беспокойся!" Рядом с запиской Пашка положил десять тысяч рублей.
- В случае чего, папа с мамой прокормят. Они богатые, - подумал он, выходя из квартиры.
На лестничной клетке он услышал, как хлопнула дверь в подъезде, и застучали каблуки.
- Жихарев дома? - спросил кто-то дежурного.
- С четверть часа, как пришли, - уважительно ответил тот. - А вы по делу к нему или как?
- Вот мы как! - ответил нагловатый голос.
- Понятно. Понятых искать?
- Понятых, дед, не надо. Сделай, чтобы громкоговорители работали. Чтобы похоронные марши и в доме, и во дворе звучали. Потом на полчасика куда-нибудь уйди!
Услышав разговор, Пашка поднялся на пол-этажа выше. Люди не воспользовались лифтом, а поднимались пешком. Их было трое.
- Шума не будет? Свидетелей не оставим? - допытывался один из пришедших.
- Все с вождем пошли прощаться. Никого в доме нет. Сейчас музыка заиграет. Мы его в ванную затащим, там и кончим. Я бритву хорошо наточил. Даже если кто-то дома сидит, все равно не услышит. Дед-дежурный - свой человек, у нас работал. Даст показания, какие нам нужны.
Троица достигла квартиры Жихарева. На всех были темно-синие габардиновые пальто и такого же цвета широкополые фетровые шляпы. Старший нажал на кнопку звонка. В это время дежурный включил радиотрансляцию. Дом потонул в звуках траурного марша. Пашка достал браунинг и снял его с предохранителя. Убийцы были столь уверены в безнаказанности, что даже не посмотрели по сторонам. Прячась за шахту лифта, Пашка поднял пистолет. Старший из оперов жал и жал на звонок. Недоуменно пожав плечами, он приложил ухо к двери. Жихарев нажал на спусковой крючок. Старший дернулся и осел на порог. Двое других растерянно смотрели на него. Пашка выстрелил еще раз, и стоявший справа от убитого повалился на труп. Третий ринулся вниз, выхватывая револьвер из макинтоша. Посланная Жихаревым пуля ударила перед оперативником, обдав того штукатуркой. Вторая пуля достигла цели. Оперативник упал лицом вниз и, оставляя кровавый след, скатился на площадку между этажами. Обойдя тело, Пашка спустился на первый этаж. Дежурного на месте не было. Во дворе курил еще один опер. Пряча за спиной пистолет, Жихарев вышел во двор.
- Куда? - лениво спросил чекист, шагнув навстречу.
Пашка выбросил из-за спины руку и выстрелил. Оперативник удивленно вскинул брови и рухнул в подернутую ледком лужу. Проходным двором Жихарев направился в соседний Армянский переулок и наткнулся на дежурного по подъезду. Тот шел из булочной с горячими бубликами в авоське. Моргая от удивления, старик уставился на Пашку.
- Я слышал, вы работали в органах? - спросил Пашка.
- Да, в оперативном управлении работал, а теперь на пенсии. Дежурным по дому подрабатываю, - отвечал старик, крутя головой в поисках оперативников.
- Не ищи! Нет их, и тебя сейчас не будет, - Жихарев всадил в дежурного оставшиеся пули.
Дед охнул, сел на кучу мусора в подворотне. Пашка, забрав сетку с бубликами, прошел в Армянский переулок. Через полчаса он дошел до Казанского вокзала. Пригородные поезда из Москвы еще ходили. Жихарев купил билет и сменил в туалете обойму. С рюкзаком за плечами, браунингом в правом кармане пальто и вальтером - в левом Пашка вошел в поезд, потащивший его к Коломне. Только в Пятидворке он мог лечь на дно. Только там не могли его достать люди Лаврентия. Но, чтобы достичь деревни, предстояло преодолеть полторы сотни километров. Вагон, где ехал Жихарев, был пустой. Пользуясь случаем, Пашка достал из рюкзака маузер и опустил его во внутренний карман пальто. Лишь после станции Бронницы в него начали входить редкие пассажиры. Держа руки в карманах, Пашка внимательно поглядывал на входивших в вагон. Прошел наряд транспортной милиции. Мельком глянул на Жихарева старший сержант и отвел взгляд. Прилично одетый человек не представлял интереса для милиционеров, ловивших бродяг. За станцией Пески, когда до Коломны оставалось километров двадцать, на скамейку напротив Пашки опустился человечек с выцветшими от пьянства глазами, в зеленой шляпе и меховом полупальто. Внимательно оглядев Жихарева, он радостно произнес:
- Вот и встретились, Пал Палыч. Другие вас по экспрессам ищут, а я сразу решил, что смотреть надо в пригородных поездах.
- Кто вы такой? - спросил Пашка.
- Оперуполномоченный госбезопасности по станции Пески, майор Харьковский.
- Зачем вам нужен Пал Палыч? Кто это такой? - осклабился Жихарев.
- Павел Павлович Жихарев, генерал-полковник. Ваши приметы мне очень точно дали по телефону. Вас министр госбезопасности приглашает к себе. Сейчас доедем до станции Конев бор и выйдем из вагона. Поедем в Москву. Вон машина за нами едет, - кивнул человечек на "Победу", тащившуюся параллельно с поездом по грунтовой дороге. Давайте без глупостей. Я - не один, уйти вам не удастся.
Пашка крутанул головой. На скамейках вокруг сидели четверо.
- Наряд милиции едет в соседнем вагоне. Давайте тихо выйдем, не будем задерживать поезд. Вы вернетесь в Москву, а я орденок получу. Все при деле будем…
- Орденок надеетесь получить? Не получите вы орденок!
- Почему же?
- Вы ошиблись: я - не тот, за кого вы меня приняли.
- Как не тот? - опешил человечек, в глазах которого мелькнула растерянность.
- Так, не тот! Взгляните на мои документы! - воспользовавшись секундным замешательством Харьковского, Пашка вытащил из кармана руку с вальтером.