* * *
В телецентре Дворца спорта за пультом видеомонтажа сидел, не сводя глаз с монитора, рыжеволосый Алексеев. Вот уже несколько раз он гонял взад-вперед запись, на которой две красивые девушки в форме стюардесс размахивали флажками и кричали вместе с толпой, заполнившей трибуны стадиона. Вернее, гонял запись его коллега Дима, а Алексеев с довольно озадаченным видом всматривался в изображение.
– А ну-ка, возьми чуть крупнее, – попросил он. Дима укрупнил картинку.
– Что, знакомый кто-то? – спросил он.
– Варька… – не то товарищу, не то себе объяснил Алексеев и снова уставился в экран.
– Которая из них? Блондинка, да?… Что они, стюардессы, что ли? – уточнил Дима.
Телевизионная картинка получилась очень эффектная, почти рекламная: красивая девушка-блондинка открыто выражает свои эмоции, волосы растрепались, глаза блестят… Алексеев перебил коллегу:
– Димон, какой это сектор?
Поворот верньера – и вот он, номер сектора на мониторе.
– Ага, – удовлетворенно произнес Алексеев, глядя, как в замедленном темпе Варя машет рукой – явно кому-то на площадке, – а отследи-ка, кому это она машет.
Увлеченный телевизионным расследованием Дима старательно отследил: вот, Варя машет центровому.
– Мастерски! – хлопнул Диму по плечу Алексеев.
…Ровно два звонка и десять минут понадобилось Алексееву для того, чтобы "выйти" на центрового. И вот уже оператор установил свою аппаратуру, и вот уже Алексеев обращается к Косте, протягивая микрофон:
– Зрители все видели, поэтому – всего несколько слов: как настроение и какие, по-вашему, у нашей команды шансы на победу на чемпионате мира?…
Костя ответил лаконично, как попросил Алексеев:
– Если честно, игра была неровная, но победителей не судят. Поэтому настроение праздничное и боевое. Выводы мы уже сделали, на "мир" поедем, скажем так, обогащенные опытом. На победу надеемся! Шансы есть, вы сами видели.
Алексеев сделал руками "крест" оператору – все! – и снова повернулся к спортсмену:
– И еще один, личный вопрос: где девушка, которой вы махали рукой, забив тот шикарный мяч на шестнадцатой минуте?…
…Варя и Надя уже ехали в автобусе по летному полю, когда в сумочке у Вари зазвонил телефон. Варя посмотрела на незнакомый номер, а потом поняла: Костя. Улыбнулась и нажала клавишу:
– Костя, я слушаю!
Но голос, который зазвучал в трубке, застал ее врасплох: это был Алексеев.
– Я… Ты откуда? Да нет, это я с неба! – скрывая волнение, отвечала Варя.
В это время Алексеев шел по коридору Дворца спорта и на ходу разговаривал по телефону с Варей. За ним, на некотором удалении, шел озадаченный Костя. Казалось, журналист просто забыл о его существовании:
– Я работаю на чемпионате. Увидел тебя и… Не знал, что ты стала стюардессой.
Задержавшись на трапе самолета, Варя отвечала ему, уже совсем справившись с волнением, спокойно, почти весело:
– Я и сама не знала, что буду летать. Стечение обстоятельств… Удобный график, ранняя пенсия, много льгот. Надбавки за вредность…
Алексеев по привычке перебил:
– Неужели, Варька, тебе за твою вредность теперь еще и приплачивают? Не обижайся, шучу, как всегда…
Из салона выглянул второй пилот Володя, жестом поманил – "давай, заходи!". Варя медленно двинулась в салон, продолжая разговаривать:
– Алексеев, я не вредная, я очень полезный член экипажа. Но если бы даже надбавок не было: языки не забываю. И мир можно повидать без отрыва от производства, Южную Америку, например… Я слышала, ты там работал какое-то время.
Двигатели рядом стоящего самолета включились неожиданно: Варя закрыла второе ухо ладонью. Хорошо поставленный голос Алексеева был слышен по-прежнему четко:
– Да, работал, два года собкором. Вырванные годы… Зато я теперь – ТОРО КОРРИДА, стреляный воробей! – гул двигателей донесся и до него. – Ты уже улетаешь?
Варя почувствовала, что слезы помимо ее воли выступают на глазах. Но продолжала говорить:
– Нет, вылет через два часа.
Алексеев уже заходил в монтажную:
– Так я еще успею? – он посмотрел на часы и на монтажера, сделав несколько движений пальцами свободной руки: сначала изобразил "два", в смысле часа, а потом "пошагал" по направлению к двери, в которую только что вошел… Дима все понял без лишних слов, но отрицательно повертел головой.
Алексеев взъерошил рыжую копну:
– Черт, не выйдет… Понимаешь, нужно еще все смонтировать и срочно в эфир.
Варя, глядя в синее вечернее небо, печально кивнула невидимому собеседнику:
– Да, монтаж – это серьезно.
Сделала паузу и подождала реакцию. Но ее не было.
Варя едва заметно нахмурилась и тут же, почти с усилием возвратив лицу обычное, приветливо-безмятежное выражение, легко произнесла:
– А ты не изменился…
Алексеев, уже устроившись за монтажным столом, не прекращая разговора, жестами давал распоряжения монтажеру. Но на этих Вариных словах вздохнул и он:
– Ну, как сказать… А вот ты все такая же.
И, конечно, Алексеев не мог видеть, как зажмурилась Варя на том конце "провода"… Ей все же удалось ничем не выдать своих чувств:
– Я очень изменилась, ты просто не заметил. Прошло ведь уже… пять лет… и девять месяцев.
Она замерла, ожидая ответной реплики. А Алексеев и не заметил ничего особенного, только удивился:
– Господи, да неужели? Ты так быстро посчитала…
На этот раз Варя нашла в себе силы для иронии:
– Да, в таких пределах я довольно бегло считаю. Ну ладно, Алексеев. Будешь в наших краях – заходи… Пока!
И, сделав над собой никому не заметное, но титаническое усилие, Варя "отключилась". А потом, запрокинув голову, еще минуту смотрела в стремительно темнеющее небо. И слезы высохли, так и не пролившись.
* * *
– Что было дальше, мне рассказал уже сам герой моего романа, – сказала Варя и почему-то посмотрела на Берестень. Света сидела на своей кровати, прислонившись спиной к стене, и внимательно смотрела на Варю. Кажется, и у нее в глазах стояли непролитые слезы…
* * *
Голос Кости, зашедшего в монтажную, окончательно вернул Алексеева в реальность:
– Я прошу прощения, но можно я заберу свой мобильный телефон?
Алексеев смутился:
– Тьфу… Прости. Да, да… конечно, я сейчас номер перепишу.
И пока он царапал маркером Варин номер, Костя не удержался и выдал:
– Опоздали…
Алексеев внимательно посмотрел на парня:
– Кто опоздал?
Тот смотрел на него без всякого вызова:
– Ну, и вы опоздали, и я тоже… Девушка Варя замужем, у нее двое мальчишек. Близнецы. Петя и Паша. Тоже рыжие, между прочим… Ну, привет!
Костя вышел, так и не заметив, как поменялся в лице Алексеев…
* * *
Из коридора раздался командный голос Прокофьевны:
– Мамочки! Кефир!..
Но тринадцатой палате разве было до кефира…
– Так он нашел тебя? – спросила нетерпеливая девчонка Лазарева.
И в эту самую минуту в оконное стекло что-то мягко стукнуло.
– Конечно, нашел, – улыбнулась Варя, поднимаясь с кровати. Она подошла к окну, оглянулась на подруг и сказала просто:
– Идите сюда…
Любопытные мамочки с разной скоростью приблизились к окну. А там, за окном, во дворе, стояла очень симпатичная троица – высокий красивый папа и двое близняшек в одинаковых пуховиках и шапках. Завидев Варю, мальчишки закричали:
– Мама! Мама! – и стали бросать в воздух свои шапчонки…
– Какие рыжие! – прижала к груди руки Оля Захарова.
– Так есть в кого, – засмеялась Варя.
Негромкий звук закрывающейся двери заставил их обернуться: это Света Берестень вышла из палаты.