Ира рассказывала сбивчиво, то убегая в свои мечты, то возвращаясь к действительности, а она слушала, не перебивая, отмечая и это волнение, и странную нежность во взгляде дочери. Встретились перед Новым годом, на благотворительном вечере. После был прием, и она, как всегда, имела большой успех. Их познакомили, а он – ноль внимания. Поговорили о планах фонда, которым руководила ее подруга. Планировался и концерт, и елки, и подарки в детские дома. Он слушал явно ради вежливости, ее красота не произвела ни малейшего впечатления. Ей он тоже не понравился, но его равнодушие к ним и к милосердным делам было непривычным и задело самолюбие. Все вокруг прыгают, а тут какая-то мужская особь, вполне заурядной внешности, едва удостоил беседой. Шутки ради решила приручить его, тем более он был в моде. Чиновник высокого ранга, успешный, холостой – завидная партия для дочек богатых пап. Никогда не добивалась мужского внимания, даже не знала, как это делается, но, видно, женский инстинкт сработал. Такие актерские способности обнаружились! И это оказалось увлекательным занятием. А потом закрутилось, и уж не до шуток! Кто кого приручил, трудно сказать. Но все оказалось не так просто. У него сто условий, и это не так, и то не годится! Ну, с Вадимом разошлась – это понятно, с чужой женой он не собирался роман заводить. Кстати, помог выселить его из дома, поменял охрану, поставил профессионалов, один даже в доме дежурил, пока Вадик не уехал. Счастлива очень, никогда не думала, что может испытывать такие чувства! Но и его представления об отношениях мужчины и женщины раздражают. До бреда доходит. Такое впечатление, что он ей проверку устраивает, испытательный срок. А она, как дурочка какая-то, старается, хочет походить на женщину его мечты. Иногда так хотелось послать его к чертям! Ссорились, мирились, даже расставались. А он первым не выдержал, прибежал. Она тоже уже готова была звонить и просить прощения, но он опередил. Одно очко в ее пользу. Вроде выиграла, он решился наконец, но теперь ей страшно. Справится ли она? И нужно ли замуж? Столько условий поставил! Жить в Шульгино не будут, у него большая квартира в центре. Жена-домохозяйка тоже не устраивает, она уже записалась с осени на дизайнерские курсы, откроет свое дело. Такие драгоценности, как у нее, носить неприлично. Почему, спрашивается? Жене госслужащего нельзя. Он у всех на виду и не собирается давать пищу разговорам. То же и с машиной, надо поменять. Глупость какая-то! И все время такая щепетильность, госслужащий, репутация, скромность! Она и слов-то таких раньше не слышала. Главное обидно, что ничего не нужно от этого госслужащего, все у нее есть, и сама может позволить себе, что угодно. Но нет, нельзя! Господи, как же она мечтает выйти замуж! Только бы не передумал, она тогда с ума сойдет. И платье уже купила. Они же венчаться будут. А свадьба будет совсем скромной, только близкие. Ну и ладно, это совсем не важно. Еще целый месяц, как долго! А потом уедут вдвоем, вдвоем, вдвоем! Ира закружилась по комнате, и Вика рассмеялась. Да, влюбилась девочка. Кто бы мог подумать?
– А кольцо-то, кольцо я тебе не показала. – Она протянула руку. Трехцветное, красиво переплетенное золото, с тремя небольшими бриллиантиками. – Правда оригинально? Это Булгари, новая коллекция. Скромно и со вкусом.
– Да, очень симпатичное. Помнится, раньше ты любила огромные сверкающие булыжники, – не удержалась Вика и тут же добавила: – Но это мне нравится больше. Только скажи, ты уверена, что действительно любишь его? Или из упрямства, чтобы себе доказать? Кстати, почему ты все время говоришь "он"? Имя-то есть?
– Илья. Илюша. – На ее лице появилось мечтательное выражение. – Конечно, люблю. Как я теперь без него? Нет, надо выходить, будь что будет, – решительно закончила она.
– Ну и замечательно, я очень рада. Не бойся, Иришка, где наша не пропадала! – улыбнулась Вика.
– Да, не бойся! Легко сказать. Ой, главное забыла, он к детям относится жутко серьезно. В смысле, любит. В молодости от него жена ушла с трехлетней дочкой, за границу уехала, так что у Илюши душевная рана. Он, правда, с девочкой общается, она уже большая, но детей хочет сразу.
– И что же ты будешь делать?
– Рожать. Как только, так и рожу. А что еще делать? И знаешь, мамуль, ты не пугайся, но Сережа должен жить с нами. Не могу же я признаться, что ты забрала его потому, что не могла доверить мне ребенка. Представляешь, как это будет выглядеть? Я и так все на Вадика свалила, что это он хотел избавиться от Сережи. В таких красках расписала его подлые попытки отправить моего сына с глаз долой! А что мне оставалось? Пожалуйста, мамуль, согласись. Илюше даже в голову не приходит, что может быть иначе. Да, Сережа жил с тобой, но теперь, когда у нас нормальная семья, он вернется домой. Умоляю тебя, мамочка, согласись, иначе все может рухнуть! – В голосе Иры послышались слезы.
– Подожди, что ты сразу реветь? Нельзя же так. Свалила мне на голову кучу новостей, тут же заявляешь, что забираешь Сережу. Он же не вещь. У мальчика своя жизнь, школа, друзья. Он не мячик, чтобы туда-сюда… Не знаю, Ира. Это серьезный вопрос. Сейчас тебе надо хорошо выглядеть в глазах жениха, потом надоест, и Сережа опять не нужен? Ему скоро девять лет, он имеет свое мнение, свои желания. Его для начала не помешало бы спросить.
– Да он хочет, даже очень хочет. Я с ним сегодня говорила. И почему ты обо мне так плохо думаешь? Он же мой сын. Я его вчера привезла, и мне как-то спокойнее стало. Что я не одна. Вроде какая-то защита у меня, поддержка. Все-таки нас двое. Утром говорю с ним, а он смотрит на меня, как Игорь. Похож, правда?
– Да он всегда был похож на него. Ладно, Ириш, потом все решим. Пойду вниз. Когда твой Илья приедет?
– Обещал сегодня пораньше освободиться. Позвонит с дороги, если пробка будет. А так, часов в семь должен подъехать. Я переоденусь и тоже спущусь.
В тот день Илья не произвел на Вику большого впечатления. Сорок два, а кажется старше, солидный такой, неторопливый. Вот голос, да. Голос был прямо бархатным, обволакивал собеседника, шел откуда-то изнутри, заслушаться можно. С таким голосом и политикой заниматься, и на сцене петь – успех обеспечен. Умен, уверен в себе, недоверчив. Но ей очень понравилось, как он разговаривал с Сережей. Спокойно, заинтересованно, как с равным. И то, что мальчик не стеснялся, а охотно рассказывал о друзьях, о школе, о своем увлечении футболом и музыкой, тоже говорило в пользу Ильи. Дети сразу чувствуют, если с ними говорят без всякого интереса, лишь из вежливости. А Сережа еще и немного застенчив, но с Ильей сразу же разговорился. Не так уж плохо для начала. Ира была немного напряжена, чувствовалось, что она хочет, чтобы Илья всем понравился. Он называл ее Аришей, а когда, чуть улыбаясь, смотрел на нее, взгляд его теплел. Вика решила, что все-таки симпатичный, хотя Ире с ним будет не просто, привык к подчинению.
А через пару недель он приехал на дачу в Клязьму, и там все уже было по-другому. Стояла жара, выходной день, так что никакого костюма с галстуком. В легкой рубашке и джинсах Илья выглядел намного моложе. И обстановка другая: стол, накрытый на веранде, Любины разносолы, смех у мангала, где Илья со Стасом и Львом Ивановичем выпили по рюмочке "под шашлычный дымок", как это у них называлось. В общем, жених понравился, и день прошел весело. После вечернего чая Илья даже успел поговорить с Викой о Сереже. Заверил, что со школой проблем не будет, сейчас в Москве хорошие платные лицеи и гимназии, очень высокий уровень. А вот английская школа, куда он когда-то ходил, как раз очень слабенькая. Сережа пойдет в лучшую, пусть Виктория Львовна не беспокоится. Она и Станислав Михайлович и так сделали для ребенка очень много, Ариша им очень благодарна за все. А он просто восхищается той решительностью, с какой она увезла своего внука. Малоприятный тип этот Вадим, он имел неудовольствие с ним пообщаться. Вообще ненавидит, когда обижают детей! Все может простить, но за ребенка готов убить. И о Сереже он сумеет позаботиться. А учиться ему надо в Москве, зачем быть полуиностранцем в своей стране, жить-то потом здесь. Он надеется, что скоро у Сережи появятся братья или сестры, неважно кто, главное, будет большая семья. А семья – это очень важно для ребенка. И Вика поняла, что все уже решилось, Сережу у нее забирают, и она ничего не может возразить. Тем более он действительно хочет остаться с мамой. Все правильно, ребенку нужна семья. Если все будет так, как говорит Илья, она за Сережу спокойна. Правда, Иру сложно представить матерью семейства, но любовь творит чудеса. Сейчас она учится готовить. Накупила кулинарных книг. "Ну, хоть что-то я должна уметь. В городе приходящая домработница. Два раза в неделю. Убрать, постирать, погладить. Она не готовит. Илья поздно приходит, вечером не ест. А в выходные? Он наверняка думает, что я суп какой-нибудь могу сварить".
Неожиданно кулинарным процессом заинтересовался Сережа, Ира обрадовалась, вдвоем-то веселее. И они с увлечением экспериментировали в Шульгино. Люба ворчала, что только продукты переводят, какое там ризотто и паштет, суп бы научилась варить, котлеты, сырники. Кто по книжкам готовит? Она ей рецепты напишет, и пусть варит то, что годами проверено и вкусно. Но Вика была уверена, что для Иры все это игра. Ей сейчас хорошо, все вокруг кажется прекрасным, вот и придумывает себе развлечения. Не будет она никакой суп варить, поменяет домработницу на ту, что умеет готовить и сможет приходить чаще. Будет ей больше платить, и все устроится. Таким, как Илья, и в голову не приходит в домашнее хозяйство вникать. Его беспокоит только, чтобы не подумали, будто он не по средствам живет, ну так не будет у них горничных и повара. Сколько Ира своей домработнице платит, вряд ли кого-то заинтересует. А уж удобно устроить свою жизнь Ирочка всегда умела, можно за нее не беспокоиться.