- Что ж, блажен кто верует… такие штуки мы изучали еще в университете, - Валентин без особого интереса потрогал их пальцем и отложил в сторону. Как нас учили, микроскопические доли любого элемента можно найти везде… Ну, почти везде, - поправился он, заметив протестующее движение Лиханова. - Я ж не говорю, что район совсем бесперспективен. Здешние породы насквозь заражены металлами. Так что через какой-нибудь десяток тысяч лет кое-что, глядишь, накопится в русловых отложениях и тогда можно будет возобновить широкую добычу…
- Так-так… - Лиханов смотрел с веселым любопытством. - Значит, советуешь повременить? Лет этак десять или двадцать тысяч, да?
- Петрович, хочешь откровенно? - с внезапной серьезностью спросил Валентин. - Вся сегодняшняя возня ваша - это… это затянувшееся детство экономики района. Пора, товарищи, начать заниматься солидным делом. Созвучным эпохе. А ходить по следам бабки Маланьи предоставим старательским артелям и юным краеведам.
- Что-то ты сегодня суров, Валя. Уж не захворал ли? Может, немного спирту выпьешь? Или пойдешь поспишь у меня?
Но поскольку Валентин в ответ лишь поморщился, Лиханов закряхтел и, не найдя чем еще выразить свое участие, спросил:
- Как там Василий Павлович поживает?
Василий Павлович Субботин был начальником Кавоктинской партии, и все, что Валентин - старший геолог этой партии - уже сделал и собирался еще предпринять в ближайшие два-три дня, все это происходило без его ведома. Поэтому Валентин на вопрос Лиханова ответил кратко:
- Здоров. Работает.
- Что слышно новенького у ваших соседей? Лиханов имел в виду Гулакочинскую партию, ведущую большие разведочные работы севернее той площади, где делала геологическую съемку Кавоктинская партия. Получив весьма сдержанный ответ на предыдущий вопрос, он постарался перевести разговор в нейтральное, как ему казалось, русло, но угодил пальцем в небо:
- Поссорился я с ними, - кисло усмехнулся Валентин.
- Ну! Что ж это вы, буквально, не поделили?
- Долго рассказывать. Ты мне лучше вот что скажи: самолет будет сегодня?
Лиханов отрицательно помотал головой:
- Опоздал ты, парень. Позавчера приходило два борта, а теперь до конца недели ничего уже не будет, это точно. А тебе куда?
- Вообще-то в город, но для начала хотя бы в Абчаду попасть, а там я на рейсовый устроился бы.
- Что вдруг за нужда припала? Может, с Данил Данилычем что?
- Да нет, с отцом все в порядке.
- Начальство вызывает?
- По собственной инициативе. Так сказать, в порядке нарушения трудовой дисциплины.
- Ну, ну… - несколько озадаченно произнес Лиханов. - Тебе, буквально, виднее. А с самолетами - видишь, как оно получается…
Лиханов тактично воздерживался от расспросов, что было вполне понятно: его партия подчинялась непосредственно городу, и поисково-съемочная партия Валентина, как и Гулакочинская разведка, входила в состав комплексной экспедиции, базирующейся в Абчаде, и если у Валентина, допустим, возникли какие-то трения с гулакочинцами, то это, разумеется, чисто их, внутриэкспедиционное, дело.
- Вот как оно, буквально, получается, - с сожалением подытожил Лиханов. - Ну, а на обратный путь я могу дать тебе лошадей и провожатого, лады?
Валентин невидяще уставился куда-то в переносицу Лиханову.
- Да, конечно…
Он легонько побарабанил пальцами по столу, встал и отошел к окну. "Что ж, - подумал он, - случилось то, чего я и опасался, остается один-единственный вариант - вызвать вертолет". Однако использовать этот вариант, строго говоря, было не то что нежелательно, а вообще нельзя. Во-первых, в свое время, при составлении проекта работ партии, Валентин, обосновав необходимость аренды вертолета, дотошно высчитал и заложил в этот проект точное количество потребного летного времени, а потому лучше чем кто-либо другой знал, что лишних часов там нет и быть не может. Во-вторых, то, ради чего Валентин столь упорно стремился попасть в город именно сегодня, к заданию Кавоктинской поисково-съемочной партии непосредственного отношения не имело. А стало быть, его самовольная отлучка в разгар полевых работ, да еще с использованием при этом вертолета, наверняка должна рассматриваться как серьезный должностной проступок - или как там это называется - со всеми вытекающими отсюда последствиями, из которых еще не самое неприятное носит извилистое название "вчинить иск"…
Валентин не торопясь вернулся к столу, взял авторучку и бумагу. Чуть подумал, затем, уже не колеблясь, набросал несколько строк и придвинул листок к Лиханову.
- Эрдэ, - пояснил он. - Завизируй. Пусть твой радист передаст в Абчаду.
Лиханов взял радиограмму и с нескрываемым удивлением прочел: "Ревякину тчк Весьма срочно тчк Немедленно высылайте вертолет зпт ожидаю порту Гирамдокана тчк Мирсанов". Он хмыкнул, покосился на сдержанно улыбающегося Валентина и перечитал снова. Вздохнул.
- М-да… Елки-палки, любой начальник экспедиции поседеет от такого эрдэ. Он же черт знает что подумает!
- А это не мое дело, - сухо заявил Валентин. - Пусть думает, что хочет. Важен результат.
- Сюда и туда - это два часа с большим, буквально, гаком. Выложишь ты из своего кармана рубликов шестьсот как миленький. Да еще и строгача схватишь…
- Подписывай, подписывай, я тебе потом все объясню.
- Гляди сам, мое дело телячье… - Лиханов пожал плечами, поставил в углу визу и подписался.
Валентин между тем озабоченно провел ладонью по щекам, после чего извлек из рюкзака горный компас, раскрыл и посмотрел на себя в визирное зеркало на внутренней стороне крышки.
- Да, придется-таки навести марафет, - пробормотал он.
- Елки-палки, ты на свадьбу, что ли, собрался? - не выдержал с интересом наблюдавший за ним Лиханов.
- Ну, на свадьбу не на свадьбу, а… в некотором роде на рандеву, - туманно объяснил Валентин, продолжая о чем-то размышлять. - Слушай, Петрович! - он щелкнул пальцами. - У тебя деньги есть?
- Было б - не жалко, есть - да не дам! - хохотнул Лиханов. - Сколько тебе надо?
- Сколько?.. Рублей, скажем, триста должно хватить.
- Только-то? - Лиханов грузно встал и, на ходу доставая ключи, снова приблизился к железному ящику. Повозился, пошуршал, вернулся, скрипя половицами, и выложил перед Валентином пачку красных десяток.
- Слышь, парень, а ты не запьешь там, в городе-то? пошутил он. - Грех, буквально, на душу беру…
- Магазин работает? - вставая, перебил его Валентин.
- Магазин-то? А что ему сделается… Ты через часок-то подходи - ответ на эрдэ, наверно, будет, и пообедаем вместе! - уже вдогонку прокричал Лиханов.
4
По предыдущим посещениям Гирамдокана Валентин знал местонахождение магазина. Впрочем, если бы он даже и не знал этого, плутать в его поисках было бы мудрено, ибо то, что могло называться улицей, имелось в поселке в единственном числе. Все же остальные узкие, кривые и извилистые промежутки между домами в лучшем случае могли быть отнесены к разряду переулков, закоулков, проездов и проходов.
Здание, в котором располагался магазин, безусловно, знавало когда-то лучшие времена - фасад его был обшит тесом с сохранившимися следами побелки и нехитрых украшений. В этот утренний час Валентин оказался едва ли не единственным покупателем. Правда, на завалинке у входа сидел невысокий крепыш, широкий, как комод. Несмотря на прохладный серенький день, малый был в грязной сетчатой майке, в спецовочных брюках и босиком. На земле рядом с ним стояла, девственно белея серебряным горлышком, целехонькая бутылка шампанского. Малый с интересом глядел на приближающегося Валентина, кашлянул, когда тот проходил мимо, но ничего не сказал.
Магазин был смешанный. Налево - продовольствие, прямо - прилавок с промтоварами, две шушукающиеся бабки и продавщица. - красивая пышная женщина средних лет в несвежем халате, направо - разобранные железные кровати с панцирными сетками, мотоцикл в деревянной упаковочной раме, алюминиевая лодка. При виде Валентина, истолковав, должно быть, по-своему появление мужчины в экспедиционном одеянии, продавщица тотчас перешла за продовольственный прилавок и остановилась в выжидательной позе. Позади нее парадно красовались бравые шеренги консервных банок, бутылок питьевого спирта, шампанского и коньяка.
- Самую большую плитку шоколада, - вкрадчиво попросил Валентин.
Таковая нашлась, и действительно оказалась весьма внушительной и роскошной, благо снабжение тут было приисковое да и район приравнивался к Крайнему Северу.
- Я не знаю вашего имени, - продолжал вполголоса Валентин, чувствуя, что бабки, остававшиеся за спиной, замолчали и придвинулись ближе. - Но чтобы наши с вами товарно-денежные отношения всегда были на высоте, от души прошу принять этот скромный презент! - Тут он ловко вложил шоколад в руку недоумевающей продавщицы и деловито добавил - Стоимость, само собой, приплюсуете ко всей остальной покупке. А теперь давайте перейдем к промтоварам.
- Глянь-ка, экспедишник, а культурнай! - удивленно-одобрительно заметили бабки.
- Надо же… - нерешительно произнесла продавщица и, помедлив, двинулась к прилавку, загроможденному штуками материи и толстенными рулонами ковров.
- Допустим, я собираюсь на смотрины к родителям своей невесты, - Валентин свойски подмигнул бабусям. - Что для этого нужно?
- Пинжак тебе нужен, сынок, - сказала слева подошедшая бабуся.
- Из хорошего сукна, - становясь справа, уточнила другая.
- Правильно!.. Спасибо! - Кивок налево, кивок направо и широкая улыбка рубахи-парня, адресованная продавщице.