СЛОНЫ
Я слонов люблю. Вернее, слоних. В цирке работают только слонихи. Они умнее. Животные вообще-то всякие бывают. Это как люди. Бывают и глупые, хитрые.
Вот медвежата – те, как дети, пальцы сосут. А вырастет тот медведь, и не знаешь когда он на тебя бросится. По нему же не видно.
По тигру видно: уши назад, в глаза смотрит, хвост, рычит.
Меня тигрица любила. Как подойду, так давай ласкаться. Или на плечи лапы положит и лижет. Я ей мясо все время таскал – она и любила.
А слоны – умные. Они увертюру свою заслышат, и уже волнуются, переживают, знают: сейчас на выход.
В цирке же животных бьют.
Я за это дрессировщиков не люблю. Любых. Заслуженных, с медалями, по телевизору их показывают. Не люблю и все.
И слонов бьют. Я это видеть не могу. Будто меня бьют.
Там Катька была. Слониха. Она меня слышала, когда я к цирку подходил. Выставит хобот и нюхает воздух.
Слон слышит такие звуки, которые человеку и не снились. И запах он чует даже против ветра.
А память у слона – всю жизнь помнит.
Я на подарки Катьке столько денег извел.
А она встречает – как тут без подарка. Хлебушек она любили, корки арбузные, сахар – это обязательно. Подойдешь – она хоботом по лицу пошарит, погладит, нежно-нежно, ласкает, потом скользнула в карман – а там кошелек – она его хлоп – и в рот, и довольная – обманула.
Любила, чтоб я ей за ухом почесал. А уши у них чувствительные, нежные, теплые.
Однажды всю ночь не отпускала. Хоботом – хвать – и к себе. Я ей: "Катя!" – а она ни в какую. Тосковала.
Перешагивала через меня. Номер такой. Я ложусь, и она шагает, аккуратно, и смотрит – внимательно.
Я под нее подлезал, упирался в живот и, вроде, поднять ее пытаюсь, а она хитро так глядит исподлобья как у меня это получается.
Однажды в Ереване ее приковали за ногу к батарее – умнее ничего не нашлось.
А цепь на слоне – это только для видимости. Он ее рвет, как нитку.
А тут она дернулась и батарею сорвала. Вода струей, горячая, слоны испугались, все цепи порвали и выскочили на арену. На арене как раз собрание ветеранов, потому что праздник, 9 мая, ветераны еле ходят, до колена в медалях.
Так вот, все, кто был, даже калеки безногие, как слонов обезумевших увидели, так под потолок и взлетели. А калеки, те на верхотуре были даже раньше всех.
А мы за слонами вылетаем, чтоб назад их повернуть. А как повернешь, если маленького слоненка вчетвером пытаемся остановить, а он же, как сундук квадратный, тащит нас на канате.
А успокоить их можно только голосом. Ласковый должен быть.
Я тогда к Катьке подбежал и говорю ей возмущенно: "Катя! Ну в чем дело! Ну как ты себя ведешь?!" – а она мне сразу хобот в руку, видит, что я волнуюсь, успокаивает.
Так я их с арены и увел. Катьку, а за ней и все остальные ушли. Катька у них вроде вожака была.
Они ее уважали.
А весной, тоже однажды в Ереване, слоны на улицу вышли. Весна же, как сдержать?
Катька во главе, остальные за ней. Идут и машины переворачивают.
Ко мне: "Саня! Катька вырвалась, на улице что только не творит!"
Я туда – "Катя! Катя!" – остановились, и повел я их назад.
На светофоре машина пыталась впереди нас проскочить, так Катька как свернет свой хобот да как даст им по асфальту – как выстрелила, и трещины во все стороны пошли.
Хобот у слона что кувалда.
Однажды пришел в цирк человек. Объявление было: "Требуется рабочий для ухода за слонами", – вот он и явился. Я ему сразу объяснил: "К этим подходи, они стерпят, а к Кате нельзя", – и он меня не послушал, полез к Катьке.
Та ему как закатила хоботом, так он стену прошиб – и сразу в больницу.
А как-то приходит девушка в цирк: "Я хочу за слонами ухаживать!" – ей говорят: "Девушка, это очень тяжело. Слон ест двести килограмм в день и пьет за раз пятнадцать ведер, не говоря уже обо всем остальном". – "О чем остальном?" – "Саня, покажи девушке слонов".
Мы только вошли, я говорю: "Катенька, познакомься". – а Катя хоботом девушку – хвать! – и качать – вверх-вниз – у той юбка на голову.
Потом поставила на пол – девушка белая. Больше она не приходила. Но сахар Катеньке дала. На язычок положила лично – а как же, та же работала.
Катьку потом убили. Забраковали и убили. Не в цирке. В зоопарке. Ее из цирка отбраковали в зоопарк, потому что она несколько человек убила.
Сначала в английском цирке парочку, потом в нашем.
Она же из английского цирка к нам попала. Что-то они с ней там сделали.
Злая была очень.
А меня любила.
Вот.
НЕСКОЛЬКО ЗАРИСОВОК
ПЕРВАЯ
Кошке не повезло. Ее ударила машина, да так, что кошка вылетела через кусты на тротуар и сейчас же умерла.
За всем этим внимательно наблюдали я и две вороны. Все было так быстро, что я не то чтобы пожалеть кошку, я даже ойкнуть не успел.
Вороны подлетели и сели рядом с тем, что еще минуту назад было кошкой.
Они подождали немного, потом старшая подошла и клюнула – кошка не пошевелилась, тогда к ней подошла младшая.
Вороны увлеклись и не заметили, как в воздухе появился он.
Он летел, как орел.
Над кошкой он сделал такой великолепный разворот, что я сразу понял, кто здесь хозяин. Хозяином здесь был ворона самец. Он был гораздо крупней первых двух и не обращал на них ни малейшего внимания.
Он подошел и неторопливо приступил к потрошению.
Две прежние вороны немедленно отступили.
Они перелетели на детскую площадку. Там старшая села на спинку скамейки, а младшая устроилась на земле.
Старшая смотрела перед собой, в ее голове явно что-то происходило, и вдруг, наклонясь к младшей, она начала раздраженно каркать, и я понимал, о чем идет речь: "Я говорила? Говорила? Говорила тебе? Говорила?"
Видно, она говорила младшей, что надо бы кошку в сторону оттащить, а та ей сказала, что все и так обойдется.
"Говорила? Говорила я?" – не унималась старшая.
Младшая распушилась, как если б ее зазнобило, и замерла, но вот неожиданно она ожила. Повернувшись к старшей, она, с приседанием, начала: "А что ты говорила? Что? Что? Что? Что? Что ты говорила?" – потом она замолчала и повесила клюв.
Обе выглядели совершенно несчастными.
Больше они не разговаривали и сидели, отвернувшись друг от друга.
Потом старшая слетела к младшей, тихонько, маленькими шажками подобралась, встала рядом и каркнула примирительное: "Да ладно!" – "Ну да, ладно" – сейчас же каркнула младшая и повернулась к ней.
Потом они взлетели легко.
ВТОРАЯ
Жена:
– Позвони Шендеровичу.
Я, после некоторого внимательного созерцания:
– Это чтоб в "Куклах" что ли участвовать?
– Почему в "Куклах"? – сказала жена и добавила, вроде про себя: "Дурак!" – Причем тут "Куклы"? Насчет санатория позвони, кардиологического.
– А-а. Так это к Шимановичу.
ТРЕТЬЯ
Мне надо было для цветов земли накопать. Я отправился в парк. Там, на безлюдной аллее, я присел на корточки и стал лопаткой набирать землю в пакет.
Ко мне с дерева спрыгнула белка.
"А чего это ты здесь делаешь, а?" – говорил каждый ее прыжок в мою сторону.
Она полезла мне под руку, проверяя, что я тут рою.
У нее, наверное, были здесь припрятаны запасы, и она боялась, что я за ними пришел.
В другой раз я явился под тоже самое дерево с абрикосовыми косточками. Косточки были большие, высохшие. Я постучал по коре. Белка вылезла из-за ветки.
– Косточки будешь? – спросил я.
"Сейчас поглядим, что там за косточки", – казалось, ответила она и быстренько слетела вниз. Я присел и раскрыл ладонь.
"Ну-ка, покажи!" – белка обнюхала ладонь с внушительной горкой, схватила одну косточку и тут же, отпрыгнув, быстренько ее зарыла в листву.
Потом она вернулась и схватила другую. Я высыпал косточки на землю. Она подбежала, схватила третью и отпрыгнула в сторону, потом вдруг вернулась к кучке, оценила, что там еще косточки имеются, и только после этого побежала зарывать ту, что держала в зубах.
Так она перетаскала все косточки, потом подбежала ко мне и обнюхала мои ладони – а вдруг я чего утаил или утащил с собой, не дай Бог?