– Не совсем так. Ты забегаешь вперед. То о чем ты говоришь. Откроет тебе семнадцатая ступень. Магия любви под силу только третьей сестре – Леле. Вечно молодая Богиня лета Леля может научить тебя этому ворожейству. Это она может опутать душу девичью приворотным словом. Она учит Посвященного тому, о чем мы с тобой говорили, когда ты училась искусству любви, прыгнув сразу на предпоследнюю ступень. Брак – корень ариев. Основной закон, основное право держится на самом маленьком слиянии родов, когда два Я – дают третье. Только потом эти Я сливаются в океан затопляющий мир. Но корень в первичном слиянии и Леля учит этому. Все в мире: закон, право, суд, государство, все в Ойкумене начинается и растет от этого корня. Но есть тяжелый обет. Тот, кто узнал это, теряет право создать такой корень. Ты в их числе. Ты не станешь праматерью. Бессмертные не становятся у истоков родов. Они их оберегают. Вечно юная праматерь на глазах у потомков вызывает лишние думы и вопросы. Только берегиня рода может никогда не стареть.
– Великая Мать Лесов! Ты хочешь сказать, что я бессмертна!!
– Да девочка! Теперь ты полубогиня и будешь вечно молода, пока я не позову тебя к себе служить другую службу. Готовься взойти на эту последнюю восемнадцатую ступень Посвящения. Ты – человек, будешь одним целым с Богом. Со мной, Святобором, Макошью. На самой последней ступени, уже не мы, а сам Бог-Создатель-Всего, Бог-Даритель, вложит в душу твою то, что не дано быть ведомо ни девам, ни женам, а только сестрам. В слиянии духа твоего и тела, в служении одному из нас, откроется тебе эта тайна. Ты прошла испытания и стала жрицей Артемиды, тебе подвластно и доступно это знание, если Всевышний посчитает, что ты достойна его. Я успокою тебя дитя мое. Он считает, что ты достойна. Жди оно войдет в тебя. Как? Даже я не знаю этой тайны. Но скоро мы будем почти что равны. Ты станешь одной из нас. Вечно живущей под разными именами, в разных странах, в разные годы. Ты принадлежишь Мирозданию.
– Скальды и барды поют про Эрду-Орду. Что наступит время такое, когда придет на землю обетованную сила великая. Что сила та означает?
– Эрда – это Святость Родной Земли. Это мой последний ответ. Сказано в песне Всевышнего: "Благо сказавшему! Благо узнавшему! Благо внимавшему!! Вспомнишь – воспользуйся!". Урок мой окончен. Ответ на твой вопрос прозвучал. Я приду к тебе, когда ты позовешь. Не делай это часто. Мой тебе совет. Не беспокой Богов по пустякам. Справляйся сама. Верь в свои силы и свою волю. Пряди свою нить. Ты сильна, умна, красива, и Посвящена. Что еще надо в этой жизни? – Она лукаво посмотрела на Малку, – Любовь? Конечно любовь! Но тут Боги бессильны. Тут все в твоих руках. Я не говорю – Прощай! Я говорю – До свидания! Девочка. Мы рядом. Помни. Всего тебе хорошего и большого счастья за твою не мерянную жизнь!!
– Благодарю тебя Великая Мать Природа, – Малка подняла глаза. На троне никого не было. Холодно смотрела на нее мраморная Артемида. Только в каменной руке сиял голубым светом знакомый перстенек.
– Возьми его он мой подарок, как лучшей из моих учениц! – Раздался голос под сводами Храма.
– Спасибо! Спасибо!! Спасибо!!! – Малка надела перстенек на палец.
– Носи… – Прокатилось эхо.
К Малке подошла старшая жрица. Склонилась в поклоне, как перед старшей.
– Велено нам принять завтра твоих сотоварищей. Веди к утру, самых ближних. Оборотней на холме оставишь. Они хоть и из нашего леса, но дороги им в Храм нет!
– Слушаю и повинуюсь, сестра, – Малка поклонилась и, резко повернувшись, направилась к выходу.
Знать прошлое достаточно неприятно; знать еще и будущее было бы просто невыносимо.
Сомерсет Моэм
Вместе с Малкой в Храм приехали только самые близкие: Андрей, Данила, Микулица, да еще она пригласила Ратмира. Угрюмы привычно осадили своих коней на пригорке, приветливо помахав рукой удалявшимся.
У коновязи их ждала знакомая жрица в голубой тунике. Рядом, в тени храма ненавязчиво маячили человек десять сестер в полном боевом облачении. Данила успел отметить, боевой порядок и умело пригнанные под фигуру брони. Да еще обратил внимание на странной формы маленькие ручные щиты, дюже удобные в ближнем рукопашном бою.
Жрицы приветствовали Малку кивком головы. Она уверенно взбежала на ступени, и двери Храма распахнулись перед ней. Шедшие рядом, невольно отпрянули назад при виде оскалившихся морд медведей, но звери миролюбиво потерлись о высокие кожаные сапоги новой хозяйки и отошли в сторону, давая дорогу идущим.
– Да ты тут за свою, – Шепнул Андрей.
– Идем княже, сегодня может пелену времени откроем, – Малка мягко потянула его за рукав.
– Времени? – Князь тяжело задумался, – Надо ли?
– С Богами не спорят, – Голос Малки загрубел.
В центре Храма, на старом месте у изваяния Артемиды, был накрыт низенький стол, на котором стояли изысканные напитки и фрукты. Малка провела гостей на низкие топчаны у столика. Юные девушки, в таких же, как у придворной жрицы голубых туниках, забрали у пришедших оружие и шеломы и протянули им прозрачные кубки с напитком.
– Пейте, ешьте сейчас придет хозяйка Храма, – Малка пригласила всех к столу.
– Ешьте, ешьте, гости дорогие, – Негромкий голос раздался вроде бы из воздуха Храма, пронизанного солнечными лучами, – Располагайтесь.
Жрица появилась на троне, как бы материализовавшись из этого света и из солнечных зайчиков отбрасываемых щитом мраморной Богини. Малка узнала ее. Это была уже знакомая ей немолодая Враврония. Та кивнула ей, как старой знакомой, и опять повернулась к мужчинам.
– Вы гости Богини Артемиды, Хозяйки Лесов и Охоты, Солнечной Девы Ариев. Она просила меня ответит на ваши вопросы, если это будет в моих силах и, если Боги позволят. Вы достойные мужи… – Она лукаво посмотрела в сторону Малки, – И вы заслужили право узнать то, что не дано многим смертным. Спрашивайте!
– Достопочтимая Жрица! – Андрей почтительно склонил голову, – Все ли мы заслужили чести узнать ответы на наши вопросы? И будет ли интересно всем слушать диалог соседа с Богами?
– Не беспокойся, князь. Разговор с Богами у каждого будет свой. Ответы и видения каждый будет слышать свои. Вы же не голосом будете говорить, а душой. А душа она не кричит на соборной площади, голос ее тих и понятен только Богам и хозяину. В ваших кубках налит напиток Артемиды. Тот, кто хочет увидеть будущее, должен выпить его. Не думайте, что это прибавит вам сил. Будущее для сильных духом и верных своему пути. Там может быть огонь и кровь, смерть близких и собственная смерть. Подумайте, готовы ли вы увидеть это и после этого жить далее. Будущее нельзя изменить, даже зная его, но можно быть готовым к любым ударам, встречая их достойно. Неправда, что знание того, что за пеленой времени закаляет. Сильных – оно ломает, слабых – гнет. Выживают – только гибкие. Если вы чувствуете в себе желание и силу отдернуть полог, прикрывающий завтра, пейте! Если нет, ешьте фрукты, пейте соки. Никто не осудит. Да никто и не заметит. Даже не узнает. Потому, как Боги не разрешают рассказывать о том, что они покажут вам. Знание Богов откроется каждому и только ему. Все. Я сказала все. Выбор за вами!
– Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – Данила первым взял свой кубок, – Да мне вроде и так все известно. Хочу одним глазком на годик-два вперед заскочить, а более мне и не надоть.
– Будущее изменить нельзя, но зато настоящее можно, – Философски изрек Микулица, протягивая руку за своим кубком, – А будущее мы сейчас куем.
– Надо знать, куда жизнь выпреть, – Андрей взял свой кубок, – Может мы вообще, не в ту сторону гнем.
– Мне моя жизнь не интересна, но вот что с моим краем, с Родиной… – Гундемар подвинул к себе свой кубок.
– А ты сиди! – Строго одернула Малку хозяйка Храма, – Ты свое уже насмотрелась.
– А…это как же? – Малка потеряла дар речи.
– Твой кубок в руках Богов! – Ответ был резок.
– Раз вы все решились, слушайте. Выпив напиток, вы отдернете пелену времени. Кусочками. Яркими картинками покажут вам Боги будущее. Может это не ваше будущее, и вы не увидите себя. Будут не знакомые люди и не знакомые страны. Но все это, как-то связано с каждым из вас. Попробуйте понять и запомнить. Даже если все не так, и не там – это ваше. Это мой последний совет. Когда напиток начнет действовать, вы растворитесь во времени, и ваш дух будет витать над землей. Не пугайтесь, ваше тело останется за этим столом, и мы будем охранять его до тех пор, пока дух не вернется из путешествия. Летите, и пусть вам покажутся добрые вести!
Все разом осушили кубки.
– А ты девонька теперь и без нашей помощи можешь туда сюда прыгать. Ты теперь берегиня да еще и Хозяйкина любимица. Когда они вернутся выйдешь к ним девицей.
– Как это? – Малка удивленно захлопала длинными ресницами.
– Это Хозяйкин приказ. Да и недолго бы ты под мальчика ходила. Посмотри на себя. Да какой из тебя эльф. Скоро, гляди, не какие брони скрыть бы ничего не смогли. Пора! Мы все сами обставим. Впрочем, князь и Данила и так все знают. А другим глаза отведем и головы закрутим. Иди, переоденься в женский доспех, и жди их возвращения. Ступай, сестры помогут.
Итак, каждый полетел своим путем. Душа она ведь свои дороги выбирает, только нитью Макоши, да жребием Богов определяемыми.