На высоком помосте арфистка в голубой тунике пела хвалебную песню воям. Малкина голова покоилась на коленях витязя, возлежавшего за столом. Малка приподняла голову. На коврах, утопая в цветах и лепестках, обнаженные гетеры ласкали воев, снимая с них золоченые латы. Их волосы щекотали тела мужчин и друг друга. Музыка сливалась с тяжелым прерывистым дыханием и журчанием фонтанов. Тела гетер, гейш, гурий начали свиваться в один большой клубок…
Великий воин, и это было видно по его осанке, взгляду, повороту головы, лежал на изукрашенном ложе. Трое их, жриц Богини Забвения, лежали рядом. Взгляд его блуждал по полям сражений. Он не видел их. Он слышал топот коней, лязг мечей, хрипы раненых и стоны умирающих. Но вот губы одной из жриц побежали по его шее, и нашли его губы, сливаясь с ними, а ее язык нырнул в его седые усы. Губы второй побежали вниз по его телу. А руки их порхали, развязывая шнуры, распуская ремешки, и искали, искали… мимоходом, одна из них коснулась ее затылка, мягко пригнув ее голову к телу воина, как бы подсказывая и одобряя. Малкины губы и язык понятливо заскользили по нему, ноздри втягивали в себя мужской дух войны. Зверь внутри нее проснулся, нежность, спящая в руках, вырвалась наружу. И когда все его клеточки начали откликаться на ее призыв, она взлетела на него, и, как дикая Валькирия, поскакала в страну наслаждения Вальхаллу, ведя его за собой.
Она подхлестывала сама себя, как норовистого иноходца, даря ему свою плоть каждым движением бедер, каждым своим изгибом. Он погружался в нее все глубже и глубже всеми своими сражениями и пожарами, и, наконец, извергнулся в нее жаждой смерти. А она, приняв его, зародила от его неистовства новую жизнь. Крик ярости и крик новой жизни слились в единый крик страсти, вырвавшийся из их уст, и был потушен устами ее подруг, у него и у нее одновременно. Она начала проваливаться в нечто, свиваясь с подругой в какой-то тугой узел, краем глаза увидев, что в глазах воина был только ее образ и третья жрица продолжает ее дело. Она победила. Победила войну и смерть. После этого уже не надо ничего. Рука жрицы вернула ее в Храм. Теперь ее учителям потребовалось все их умение. Они гладили Малку, омывали благовониями, вливали ей в рот снадобья, говорили ласковые слова. Наконец судороги достигли своего пика, сотрясли все ее тело, и она открыла глаза.
Малка была вся изломана, измята, избита. Она вся была сплошная боль от кончика пальцев на ногах, до кончиков волос. Но это была та боль, которую хотелось испытывать еще и еще. Малка приходила в себя. Приподнялась на локте. Ей протянули маленькую бутылочку.
– Это эликсир жизни. Он восстановит твои силы и вернет тебя в этот мир. Мы не думали, что ты выдержишь все. Почти никто из сестер не проходил испытания целиком. Обычно одно-два. И останавливались на этом. Ты молодец, северная сестра. Теперь ты владеешь своим телом и своей душой в искусстве любви лучше лучших. Смотри, мы дали тебе страшное оружие. Оно страшнее мечей и стрел. Против него нет защиты и магии.
– Спасибо! – Малка выпила эликсир и почувствовала, как силы возвращаются к ней. Она с удивлением оглядела себя.
– Не удивляйся. Ты так и осталась девой. Мы взяли твое тело и вселили его в другие тела. Оно училось у других, – Жрицы засмеялись, – Правда, мы сделали его немного мягче и нежнее, оно огрубело в походах. Да показали ему те места, что любимы маленьким богом любви – Эросом.
Жрицы встали. Поклонились.
– Сегодня тебе уже пора. Твои спутники заждались тебя. Мы ждем тебя завтра. Завтра Артемида ответит тебе на твой вопрос. Иди сестра. Мы всегда с тобой, где бы ты ни была. Только позови, и мы тебе поможем.
Малка оделась, вышла, вскочила на коня и дала ему шпоры. Завтра ей обещали приоткрыть тайну. Угрюмы почувствовали свою хозяйку загодя. Они ждали ее сидя в седлах. Малка выскочила на холм, огляделась. Весь мир вокруг стал немного другим: ярче, светлее, звонче. Волкодлаки привстали на стременах. Их богиня изменилась. Как? Они не могли сказать, но что-то в ней было теперь от матери-волчицы, вскармливающей своей грудью героев. Она стала им еще дороже, еще ближе. Теперь они охраняли само чрево природы. И окружив ее плотным кольцом, стремя в стремя они помчались в город.
"Заклинанья я знаю –
Не знает никто их,
Даже конунгов жены…"
Песнь о Нибелунгах
Артемида встретила ее у входа.
– Входи, входи сестра. Я жду тебя. Сегодня я постараюсь ответить на твой вопрос. Но не так, как ты ждешь. Я расскажу тебе "Песню Всевышнего", а ты сама найдешь ответы на свои вопросы. Проходи.
Богиня повела ее в Храм. Туда, где стоял ее мраморный образ. Они прошли между двух лохматых стражей, севших при виде Богини, как дрессированные собачки на задние лапы и забавно протянувшие передние, прося подачку.
Новая жрица – Малка и Хозяйка шли через строй Вравроний, приветливо улыбавшихся им и ритмично ударявших рукоятками мечей в маленькие круглые ручные щиты с головой медведя, выбитой на их поверхности. Сегодня они мало походили на жриц любви, сегодня это были воины. Амазонками называли их в легендах теплых морей. Валькириями в сагах морских скитальцев севера. Русалиями в сказах древних ариев, осевших на землях Руси.
Хозяйка Леса дошла до своего трона, села, рукой указав на подушку у своих ног.
– Слушай сестра. Ты хотела знать эту тайну. Ты заслужила это знание. Слушай! – Она прикрыла глаза и начала.
– Когда-то, давным-давно Всевышний, которого вы на Руси зовете Родом, ответ на твой вопрос вложил в песню. В песне этой есть заклинания Велеса-Одина. Тот из смертных, кто хочет получить эти знания, должен найти голову Мимира – великана, стерегущего изначальные знания, знания жизни и смерти. Он укажет достойному путь к Источнику Мимира. Этот священный источник мудрости находится в центре Мироздания у корней Дерева Мира. Стерегут его Вельвы Смерти, по-вашему, словенски, волховы смерти. Отпивший из этого источника, начинает понимать слова Песни Всевышнего. Ему открываются тайны бытия.
– Укажи мне путь к источнику, Солнечная Дева! – Порывисто сказала Малка.
– Источник не ищут, как затерявшийся в лесу след лисы, или, как пропавшую к густой траве тропинку. Поиск, где находится первоначало бытия – это не поиск иголки в стоге сена. Крупицы знаний лежат в окружающем тебя мире, а не на волшебном острове под чародейским дубом. Ты сестра моя, волхова Святобора, вещунья Макоши. Я буду вести тебя по этому лабиринту иносказаний и скрытых мыслей, и, я думаю, тебе хватит ума и познаний понять их особый смысл.
– Начинай, прошу тебя, начинай. Я буду стараться!
– Ты хотела знать, каким путем надо идти к Вечному. Ты спрашивала, почему ваши знания не пошли дальше воинского умения. Постарайся понять, где вы свернули не туда, и уперлись в стену. В этом лабиринте не поможет волшебная нить Ариадны – Солнечного поводыря. В этом лабиринте надо слушать только свою душу, – Она поудобней уселась на троне.
– Восемнадцать ступеней, ведут на вершину знания, восемнадцать степеней имеет ранг Посвящения. Ты хотела знать, как идти этим путем? Слушай. Все начинается, и у вас начиналось, с огненного рождения, перерождения, очищения огнем. Волхвы называют это магией счастья и говорят: "Сотвори себе счастье, и будешь счастлив". Когда ты поняла, что жить надо для будущего, и только дураки горюют над прошлым, ты ступила на этот путь. Бог Фаэтон следит за первым шагом у каждого, кто выбрал для себя эту стезю. Наверно поэтому считается он покровителем Божьих Судов – турниров, так любимых у вас смертных.
Следующий, второй шаг, он тоже тобою пройден, когда начинаешь искать первопричину всего, и понимаешь, что есть Предвечное. Помни завет – "Познай себя, и ты познаешь все". На вечности стоит мир и в вечность уйдет потом, и снова возродиться – воскреснет. И так будет вечно – жизнь и смерть. Смерть и жизнь – вечное колесо ариев, катящееся в вечность. Тут кто понял это, в награду получить знания врачевания. Сама птица Гамаюн, страж Ирия следит за теми, кто всходит на эту ступень.
– Я знаю, о чем ты говоришь, Хозяйка. Я прошла эту ступень, – Малка утвердительно кивнула головой.
– Тот, кто идет этим путем дальше, на третьей ступени, попадает под своды дворца неудержимого Перуна, громовержца, покровителя князей и воинов. Тот же, кто не испугался его громов и молний. Тот, кто отважился познать разницу между шипом смерти и шипом жизни, разницу между терниями и тем, что дарует жизнь. Тому, кто научился ценить чужую жизнь и беречь свое "Я", тому в награду Перун открывает тайну владения оружием. Тайну, как сделать свое оружие разящим, а оружие недруга бесполезным.
– Это магия меча. Ей учат воев.
– Да, ты права. Но это только, владение тайной оружия, а следующую тайну открывает умелым и настойчивым на четвертой ступени зимний Бог Ясень. Он умеет запечатать уста и сделать их красноречивыми. Уста, могущество Слова! Сила твоего духа делает тебя свободным. Сила, даруемая словом, рвет физические оковы, она склоняет головы непокорных, и делает народы победителями. Познавшим слово, солнечный Ясень открывает магию, помогающую избавиться от любых оков и пут. Там где уста открыты, там узы спадают сами.
– Этому меня учила Великая Пряха.