- "Дураки!.." Много ты понимаешь! Они же ее не для себя сберегают, а для будущего! Когда жизнь на Земле кончится, они выйдут из своих пещер - и все по новой начнется! Папа говорит - "золотой фонд человечества"!
Я закрыл глаза и представил себе этих йогов, как они сидят в позе лотоса, неподвижные, как изваяния, но красивые и могучие, как в сказке.
И вдруг… я увидел ЕГО. Это был тот самый старик, из маминого детства: плащ, шляпа и усы - только не рыжие, а белые, седые.
- Вовка, - прошептал я, - это же он, похититель детей! Ну, из маминого детства…
- Не ерунди, - оборвал Вовка. - Когда это было? Тот старик давно уже умер, а этот - еще не старый и вполне безобидный.
Старик, и правда, мало смахивал на похитителя. Даже наоборот, казался каким-то растерянным. Он посмотрел на нас раз, другой, а потом нерешительно подошел:
- Мальчики, вы здешние?
- Ну… И что? - ответил Вовка.
- Вы тут часто бываете?
"Ага! - смекнул я. - Справки наводит!" А Вовка, как ни в чем не бывало: - Да мы тут каждый день. Куда еще ходить-то? Речка да клуб…
- Ну да, ну да, - заторопился старик. - Куда же еще?…
Он поправил шляпу и заспешил в сторону станции.
Вечером я хотел рассказать маме про "ее" старика, но потом решил: чего зря пугать, еще разволнуется, на речку не пустит… "Надо сначала присмотреться…"
На другой день старик снова пришел. Радостный такой, с пакетом. "Небось, конфетки", - подумал я и говорю Вовке:
- Не бери ничего!
- Вот хорошо, что пришли! А я вам пряничков принес! Угощайтесь!
- Да мы сытые… - начал было я, но Вовка опередил:
- Спасибочки, пряники мы любим. Особенно с начинкой! - Он ткнул меня в бок: мол, так надо.
Мы взяли по прянику. - Что же вы не кушаете? Пряники свежие только из магазина…
- У нас руки грязные, - сказал я.
- Нам вообще-то пора. У нас тренировка, - соврал Вовка, и мы побежали. У первой же урны Вовка остановился и велел выбросить пряники - "от греха подальше".
Мы молча зашагали домой.
- А вообще-то мне этого старика жалко, - сказал Вовка. - Какой-то он не от мира сего, пришибленный, что ли…
- Пришибленный! - передразнил я. - Ты что, не понял? Он нас этими пряниками приманивает! Вроде как купить хочет!
- Замануха, думаешь? - спросил Вовка.
- Замануха, - решительно ответил я, потому что слово понравилось.
Дня через два мы снова его встретили. Он сидел на лавочке и смотрел на тот берег, а как увидел нас, встрепенулся и побежал навстречу:
- Наконец-то! А я уж не знал, что и думать!
От волнения он даже снял шляпу и стал ею обмахиваться. Потом начал сбивчиво объяснять, что мы ему нужны для одного важного дела и что для этого надо пойти к нему домой, что это недалеко, в первом домике направо от станции, километра два всего.
- Я не пойду! - шепнул я Вовке.
- Да ладно тебе, нас же двое. Не боись!
Вовка пристроился к старику и поманил меня пальцем. Я поплелся следом…
По дороге старик успел рассказать, что поселился у тети Дуси, смотрительницы на путях, что комната у него маленькая, но уютная…
Я слушал вполуха, а сам перебирал варианты побега: "Если дверь запрет, можно в окно, если руки свяжет, у меня ножичек есть… А если в погреб? Надо было хоть записку оставить…" На всякий случай я громко сказал:
- А Вовка у нас вольной борьбой занимается!
Но старик даже бровью не повел…
Наконец пришли. Дом этот я знал: прихожая, две комнатки и сарайчик, где тетя Дуся козу держит. Раньше она овец держала, а теперь ей тяжело, говорит, на них сена не напасешься.
- Вы проходите, проходите, - говорил старик, - сейчас я чай заварю, конфет дам, сахару…
Мы сели на старый продавленный диван. Со всех сторон на нас смотрели тети Дусины родственники: дети, внуки, сама она с мужем, который с фронта без ноги пришел… Все фотографии были в рамочках, под стеклом, видно, что тетя Дуся дорожила ими.
- Чего он нас позвал? Как думаешь? - спросил я.
- Кто его знает! Городской!..
Тут вернулся старик с кухни. Налил нам чаю, пряников насыпал целую гору, конфет, а сам - достал фотоаппарат и давай на нас направлять. Но Вовка не будь дурак - р-раз! - и закрыл ему объектив.
- Э, дед, мы так не договаривались!
- Да не подумайте чего плохого… - начал старик, но Вовка перебил:
- Знаем-знаем, а потом в журнал? Признавайся, на кого работаешь?
- Что вы, какой журнал? - удивился старик.
Мы переглянулись: может, ошиблись? Не за того приняли?
- Ладно, - сказала Вовка по-взрослому, - колись, зачем позвал?
Старик смешался, достал платок…
- Тут такое дело, - начал он. - Мне надо фотографию, с внуками… а внуков нет, ну, я и подумал… никто же не узнает, а я бы послал… чтобы не думали, что вот, мол, один, жизнь не устроил…
Он так волновался, что весь вспотел и все утирался своим платком.
- А для кого надо-то? - спросил Вовка.
- Для бывшей, для жены… Я тут ее встретил с внучкой: большая уже, школу заканчивает… Ну, и ляпнул, что у меня внуки тоже, мальчики… Она говорит: пришли фото, посмотрю, как ты жизнь свою устроил… со мной, мол, и родить не хотел, все театр, театр… я ведь, мальчики, всю жизнь театру отдал…
- Артист, что ли? - спросил Вовка.
"Как мамин!" - мелькнуло у меня.
- Да нет, гардеробщик я… ну, иногда в массовках, а так все в гардеробе… домой поздно приходил, жена спит, утром она на работу, а я сплю… не совпадали мы с ней по графику, вроде как в разных полушариях жили…
Мы переглянулись.
- Ну ладно, снимай, что ли, - сказал Вовка.
Старик обрадовался, засуетился:
- Вот сюда садитесь, рядышком.
Мы сели.
- Ты, мальчик, руку ему на шею положи, вроде, как обнимаешь…
Я слегка приобнял Вовку, но неловко как-то. Никогда мы так не сидели, чтобы обнявшись. Старик присел на корточки, примерился - так, сяк. Велел нам придвинуться друг к дружке и щелкнул два раза.
- А теперь как бы мне с вами? А?…
- Садитесь, - предложил Вовка, - а я вас сфоткаю.
Старик обрадовался, стал волосы приглаживать, а со мной будто что-то произошло, какой-то сдвиг в сознании. Я вдруг почувствовал, что этот старик - тот самый, о котором я столько слышал, и что он перенесся из того времени в наше, и вот он рядом со мной… У меня даже голова закружилась, как будто я - это не я и как будто все это уже было… Он сел рядом и все не знал, куда руки девать. Видно, хотел обнять меня, но не решался, а я точно в ступоре был, как те самые просветленные йоги…
- Снимаю! Улыбочку! - услышал я как сквозь сон. И вдруг стариковы усы защекотали мне щеку… - Все, снято! - крикнул Вовка. - Теперь ты давай!
Потом я щелкал Вовку со стариком, потом старик настроил фотоаппарат, поставил его на стол, а сам пристроился между нами, на полу… и мне все казалось, что это не со мной происходит, а в каком-то фильме, что ли…
В тот вечер я долго не мог уснуть, все думал: как он там? что делает?… Хорошо, что мы ему подвернулись, а то где бы он внуков взял? Надо зайти к нему, расспросить хорошенько… вдруг вспомнит, как в мамин двор ходил, конфетками угощал, - это ж как раз напротив театра было! Я смотрел в темноту, а видел его комнатку, нас с Вовкой на диване… Выходит, мы теперь братья, а старик нам - дедушка… У меня никогда деда не было. И у Вовки тоже…
На другой день мы пошли его навестить. Мы шли быстро, точно боялись опоздать, точно этот старик стал для нас каким-то особенным, родным что ли…
- Уехал, - сказала тетя Дуся, - часа два, как уехал. Не могу, говорит, долго на одном месте… Уж и не знаю, может, я ему чем не угодила, а так-то он жилец хороший, непьющий…
- Пошли? - сказал Вовка.
- Пошли…
Мы молчали. Мы так долго молчали, что меня даже распирать стало.
- Ты о чем думаешь? - спросил Вовка.
- Да так… - выдохнул я. Потому что говорить не хотелось. В голове у меня путались разные мысли: дедушка, рыжие усы, шляпа - даже фотографий не осталось… Наверно, старик хотел быть артистом, а стал гардеробщиком; наверно, любил детей, вот и ходил по дворам, угощал конфетками, а его боялись… И еще я думал, что старика этого знала мама, а теперь знаю я. Что это какой-то переходящий старик, старик на все времена. А может, это и есть "золотой фонд человечества"?…
След
После уроков я забежал к дяде Коле, забрать полочку для книг.
- Ты погоди, не торопись, - остановил меня дядя Коля.
- Ну?
- Не нукай! Ты на небо часто смотришь? На звезды?
- Бывает…
- "Бывает!" Там ведь светила, изучать надо!
- У нас астрономия с седьмого.
- Ну так и что? А самому? Неужто неинтересно, что там и как? Я в молодости, бывало, разные созвездия находил, наблюдал…
Я хотел уже бежать, но дядя Коля удержал.
- Погоди, погоди, дело есть.
Он усадил меня напротив:
- Ты вчера телевизор смотрел?
- Ну?
- Ученый там выступал, физик.
- Не, не смотрел.
- А надо бы! Он такое сказал… Прям не знаю…
- А что?
- А то! Что на небе есть такие звезды, которых уже давно нет.
- Как это?
- А так: они погасли миллион или миллиард лет назад, а свет от них только сейчас до нас долетел.
- Не может быть!
- Да я тоже не поверил, а он объяснил: мол, чем дальше звезда, тем дольше свет от нее идет. Например, солнце наше - оно близко, так свет от него за восемь минут добегает, а от других сотню лет идет.
- Как же так? - не мог я поверить. - Я смотрю на звезду, а ее нет? На что же я смотрю?