- А-а, та самая!.. А что я-то общего с ней имею? Уж не думаешь ли ты?.. Я просто возмущен!
- Да нет, выслушай до конца! Ты, так сказать, человек авторитетный… Возьми на себя это дело. Надо воздействовать на нее положительным примером.
- Слушай, милый, я электротехник, а не нянька! А она, судя по всему, уже духовный инвалид. И не пытайся уговаривать!
Он хватает меня за лацканы:
- Да погоди ты! Ведь речь идет о чем? О воспитании человека!..
Одним словом, деваться мне некуда, я вынужден согласиться, хотя зол на него зверски. Как он ловко припер меня к стенке, этот хитрец! Я не успеваю даже остыть как следует, а уже пора отправляться в женское общежитие.
А там в сборе целая стая девиц. И Гинка. Лежит, растянувшись на кровати.
Я останавливаюсь прямо над ней:
- Слушай, согласно комсомольскому поручению, я буду тебя перевоспитывать!..
Она так и сверкнула в ответ зелеными глазищами:
- Что-о?!
- Поручение, - повторяю я и от волнения начинаю заикаться, - комсомольское поручение… выправить твое поведение…
- А-га, понятно.
Девчата зажимают рты ладонями.
- Раз так, - продолжает Гинка, - выправь сначала складки на одеяле. Не видишь, все измялось?
- Заноза! не выдерживаю я.
Девушки взрываются хохотом, а я, хлопнув дверью, вылетаю вон.
Вечером, войдя в столовую, я уже с порога ловлю на себе любопытные взгляды. Сидящие оборачиваются в мою сторону, и кто-то быстро произносит, но так, что и глухому слышно:
- "Поручение" идет!..
"Ага, уже знают". Самолюбие мое задето, и я, сжав зубы, говорю себе: "Ну, погодите же, я ее перевоспитаю все-таки… эту девчонку!"
И не успеваю так подумать - она тут как тут. Входит и направляется прямо к моему столику: на голове вызывающе нахлобучена бархатная кепка, руки - чуть ли не по локти засунуты в карманы брюк…
- Эй! (это она мне). А в поручении случайно не сказано, что и питаться мы должны вместе? А?..
Меня, как вы понимаете, так и подмывает послать ее подальше, но я сдерживаю себя изо всех сил.
- Прошу, - отвечаю, - если это доставит тебе удовольствие…
Гинка подталкивает ногой стул и садится напротив, опершись локтями о стол и положив на ладони узкий подбородок. Глаза ее смеются. "Хороша-то как, черт ее побери! Просто красавица!"… Я приказываю себе не распускаться и сохраняю, - правда, не без усилия - безразличное выражение лица. "Мне это только показалось, - внушаю я себе, - никакая она не красавица. Во что тут влюбляться? Пускай кто-нибудь другой думает иначе…" И так далее, и так далее… Но эти мысли приводят меня в еще большее замешательство…
Да-а, вот с тех пор все и началось. После ужина мы смотрели кино. Тут же, в столовой. Обычно, как поужинаем, столы отодвинем к стенам, а посередине расставляем стулья. Кому стульев не хватило, постилают ватник и садятся прямо на пол. Вот так и мы смотрели в столовой тогда кино.
Потом я отправился ее провожать. По дороге к бараку, понятно, говорили на какие-то общие, ничего не значащие темы. Откуда она, откуда я, нравятся ли здешние места. И тому подобное.
А на другой день со мной приключилась беда.
Теперь-то я могу сказать, что это было самое радостное событие в моей жизни. Но тогда, во всяком случае, оно представлялось большим несчастьем.
Чинил я электрооборудование в тоннеле. Перед тем, как и полагается, отключил ток. Ремонт был пустяковый, и я не предупредил шахтеров. Но именно в этот момент мимо щитка проходил бригадир и, заметив опущенную вниз ручку рубильника, водворил ее на место.
Я только почувствовал, как все тело дернуло. В руках блеснуло ослепительное пламя…
Очнулся уже в больнице, Смотрю - обе руки в бинтах, лютая боль раздирает кожу. "Кончено, - думаю, - в двадцать шесть лет пойдешь на пенсию". На душе - горечь непередаваемая. Ночь напролет метался как в лихорадке. "Без рук… Кому и для чего я теперь нужен?.. Жалкий инвалид!.."
А утром, еще не рассвело, слышу - кто-то пытается влезть в окно. Палата была на первом этаже, окно - всего метр с небольшим от земли. Сначала показались руки, потом вслед за ними и вся Гинка. Увидала меня и улыбается.
- Вот ты где! - кричит. - А я тебя ищу.
Ну и обрадовался же я! Сами знаете, как страшно одиночество в такие минуты. Нелепейшие мысли в голову лезут. "Но она, - думаю, - не должна почувствовать эту радость".
- Зачем это я тебе понадобился? - спрашиваю. - Лучше исчезни, пока сестра не пришла.
А она села рядом, смотрит на меня - и совсем не такой у нее взгляд, что раньше: лицо помрачнело, глаза не смеются.
- Зачем? - говорит. - А низачем… Посижу вот немного… так просто. Я была в ночной смене и узнала…
Только тут я увидел, что она в рабочей одежде. "Успела каску, значит, сбросить - и сразу сюда".
Лежу и не знаю, что ей сказать. Молчу, а самому хочется благодарить ее самыми красивыми словами. Но язык не поворачивается.
Она словно поняла мое состояние.
- Не думай, пожалуйста, что я из-за тебя здесь торчу.
Я гляжу на нее, а она уже не может остановиться и все говорит, говорит, и при этом старается нагнать на себя этакую небрежность.
- Тебе дали комсомольское поручение? Дали. Раз ты не можешь прийти ко мне, значит, я сама вынуждена к тебе являться.
- Да, теперь-то я не буду досаждать тебе своей опекой. Конец всяким поручениям.
Она в ответ хватает меня обеими руками за ворот пижамы:
- Нет, нет, все не так, слышишь? Врач сказал, что ничего страшного нет…
Она вдруг ткнулась головой прямо мне в плечо и громко разрыдалась. Но это продолжалось какое-то мгновение. Гинка порывисто вскочила, бросилась к окну и выпрыгнула на улицу.
Вы и представить себе не можете, что я перечувствовал тогда. Все во мне ликовало. Хотелось сорвать проклятые бинты и кинуться вслед за ней. Но я не мог даже пошевелиться.
На следующее утро она проникла ко мне снова. Уже через дверь: как видно, нашла общий язык с дежурной сестрой. И снова была резкой, колючей.
Посещения стали повторяться изо дня в день. Отработает ночную смену - и, как только выйдет из тоннеля, бегом ко мне. А путь был неблизкий - десять километров. Но она всегда успевала до врачебного обхода.
Я начал быстро поправляться. Раны, нанесенные ожогами, затягивались. Наверное, оттого, что я все время думал о Гинке.
Однажды меня навестил наш секретарь. Тот самый. В разговоре, как бы между делом, обронил:
- А знаешь, ты, оказывается, прирожденный воспитатель. Всего один день выполнял комсомольское поручение, а результаты получились ошеломляющие.
- Какие еще результаты? - прикидываясь наивным, спрашиваю я.
- Какие… Гинка стала просто неузнаваемой! Не курит, не нарушает общественного порядка, как прежде. Вообще изменилась в корне! Некоторые из их комнаты болтают, будто она влюбилась…
Да, друзья, вот такая случилась история. Вышел я из больницы, и через несколько дней мы сыграли свадьбу. Все закончилось как нельзя лучше. Только прозвище "Поручение" так и прилипло ко мне.
Рашко Сугарев
ГОЛГОФА
Я проснулся около десяти, взгляд потонул в белизне потолка, и тут я с тихой радостью отметил, что жена бесшумно исчезла из дома. Когда я один, то невольно вспоминаю отца. Он жил на селе, имел виноградник - всего-то два декара земли, корову да ореховое дерево. Иные говорят: "Есть корова - пьешь молоко". Подобные рассуждения вызывают во мне грустное чувство. Бесспорно, что самое существенное у коровы - вымя, но у нее есть еще мягкая, как булочка, влажная мордашка, бока, испачканные навозом, и много других милых вещей…
Нелегким выдался вчерашний денек. Когда тебя ждет неприятное дело, отложить его с понедельника до другого понедельника не всегда удается, самое большее, протянешь до пятницы. Так вот. Слышу, кто-то тихонечко постучал. Я оторвал голову от бумаг. Этакое тихое постукивание - тук-тук - не всегда и расслышишь. Через мгновение стук повторился, но еще тише. "Да", - сказал я. Дверь приоткрылась, но ровно настолько, что в щель могла проскользнуть разве что кошка, однако в кабинет вошла жена инженера - особа с малопривлекательной внешностью, в пятнистой ситцевой юбке цвета затертой промокашки. Собрав, как видно, всю смелость, она попыталась что-то сказать, но раздались лишь нечленораздельные звуки, как у малого дитяти, который еще находится на полпути между речью и немотой. Я повернулся к зеркалу и изобразил на лице самую человечную улыбку, на какую был способен. Женщина взглянула на меня - и тут плотину прорвало. "Я люблю его!" - выкрикнула она, заливаясь слезами.
Я пригласил любовницу инженера. В кабинет вошла сама цветущая молодость, с сочными губами, нежным белым лицом и челочкой волос, кокетливо опущенных на лоб. И хотя я сидел опустив голову, но и в таком положении видел, как вздымается от дыхания ее грудь. Да, такая женщина спуску не даст, и она с ходу начинает меня сечь, точно градом: "Я не уступлю инженера, что бы ни говорили мне, нет - и все тут. Я люблю усталые глаза, от них душа моя тает, я хочу, чтоб они, отдыхая, засыпали под моими пальцами". Ходит она туда-сюда по кабинету, юбкой шумит. И вся такая прелестная, знойная, отчего меня так и взмывает в небеса.
А в соседней комнате всхлипывает жена инженера, и я начинаю чувствовать, как внутри у меня что-то принимается скулить. Вот она какова, моя жизнь! А иные воображают себе, будто доить корову пустячное дело. Привяжешь-де ей хвост к рогам, сзади поставишь скамеечку, на скамеечку положишь подушечку, и молоко само - цырк-цырк - наполняет эмалированное ведро… Корова поворачивает голову и в благодарность лижет тебя в лоб. А лоб-то у тебя не гладкий - то ли морщинки, то ли следы от копыт…