- Что все?
- Помнишь, он на майский вечер с блондиночкой приходил?
- Ну, помню.
- Так он, оказывается, с ней дружит с десятого класса.
- А что, он не знал, что Ира его любит?
- Знал. И думал, что сам ее любит. А тут эта блондинка.
- Он что, блондинку любит?
- Этого точно он сказать не может. Да и не в этом совсем дело.
- А в чем? - окончательно запутался Ромка.
- А в том, - Алка понизила голос до трагического шепота, - что он должен на ней жениться. Если он порядочный человек. А Стас, без всякого сомнения, человек порядочный. И если он бросит блондинку, Ира первая ему не простит.
- Ну и пусть женится на этой блондинке.
- Ира этого не перенесет!
- Пусть тогда женится на Ире! - разозлился Светик.
- Я же объясняла, - снисходительно, как взрослая детям, сказала Алка. - Ира не может принять такой жертвы.
- Так какой же выход?
- А нет выхода, - спокойно резюмировала Алка. - Вот потому они так и страдают. Видите?
Весь этот разговор обескуражил Ромку. Машинально бросая карты, он проклинал себя: надо же быть таким близоруким! Собрался, идиот, предлагать руку и сердце.
...Это произошло всего две недели назад. Все разбежались из аудитории после консультации. А они с Ирой задержались. Оставался последний экзамен, самый легкий. Оба были к нему уже готовы, а потому спешить никуда не хотелось. Впрочем, и предлог остаться вдвоем был - Натэллочка просила написать характеристику для поступления на курсы иностранных языков. Ромка быстренько выкладывал на бумагу трафаретные слова: "Окончила, поступила, морально устойчива", а Ира, сев на подоконник, болтала своими точеными ножками и не менее отточенным язычком.
Время от времени, отрываясь от бумаги, Ромка поглядывал на нее с веселым любопытством. Какой-то показалась она ему странной. Обычно насмешливо грубоватая, оправдывающая данное ей прозвище ШП - "швой парень", на этот раз она вдруг стала пересказывать понравившийся ей фильм.
- Как ты такую муру могла смотреть? - фыркнул Ромка.
- Ну и вовсе не мура.
- Такого же в жизни никогда не бывает! Ходульные страсти!
- Может, и бывает! Что ты в страстях понимаешь! - парировала Ира.
- Я? Это я не понимаю! - обиделся Ромка.
Ира тряхнула гривой волос и повела плечом, как обычно в минуты раздражения. В такие минуты она напоминала норовистую лошадку. Ромка невольно залюбовался ею, словно увидел впервые.
А ведь они часто бывали вместе. Вместе, но никогда вдвоем. Как-то Ромке и в голову не входило, что за ШП можно приударить.
- Слушай, Ира! - весело крикнул он, словно не замечая, как она обиженно отвернулась к окну.
- Чего еще?
- Выходи за меня замуж, а?
- Не выйду, - не принимая шутки, тихо и серьезно ответила Ира.
- Ну почему?
- Я, может, другого люблю.
- Брось, пожалуйста. Погляди, какой я красивый!
- Ромочка! Это правда, ты очень хороший, - спрыгнув с подоконника и положив ему руку на плечо, сказала Ира. - Но давай не будем больше об этом. Давай?
- Давай, - обескураженно сказал Ромка. - Может, в кино пойдем? Я согласен даже на твою муру.
- Потом. А сейчас об экзаменах надо думать. Привет!
Еще более озадаченный, Ромка молча проводил ее взглядом, медленно собрал свой портфель и поплелся домой.
- А она-то хороша! Втрескалась в эту жалкую посредственность!
* * *
...Утром Ромка зашел в купе к Андрею.
- Бригады уже сформировали?
- Да, ты в третьей, где Стас бригадиром.
- Я хочу в другую.
- Ты что, спятил? Мы тебя комиссаром бригады сделали, учитывая твой опыт. В вашей бригаде и старшекурсники. Мишка, Женька... А я - в первой бригаде. Так что не бузи. Все уже продумано, взвешено и, - Андрей показал пальцем вверх, - согласовано. А со Стасом сойдетесь, он мужик правильный.
- Уж очень правильный, - процедил сквозь зубы Ромка, но спорить дальше не стал: понял, что бесполезно.
В районном центре их ждали грузовики. Отряд построили, разбили на четыре бригады. Состоялся небольшой митинг. Выступил директор совхоза, затем Андрей.
Когда располагались в машинах, Евгений недовольно сказал:
- Ну, третья бригада, держись!
- Чего держись?
- В самую глухомань нас посылают. Все начальство - в первой, на центральной усадьбе. Там и клуб, и танцы. А в нашем отделении даже магазина нет.
- Не вешай носа, старик! Проживем, - хлопнув его по плечу, бодрым голосом сказал Стас. - Поехали!
Вскоре асфальтовая дорога кончилась, ехали по проселку, поднимая пыль. Слева и справа, насколько можно было окинуть взором, простирались ровные поля.
- Куда это нас занесло?
Роман увидел Иру, почему-то задумчиво-грустную, и почувствовал к ней жалость. Затем покосился на Стаса: тот стоял, облокотившись о кабину. Его мужественное лицо было сосредоточенно и красиво. Он повернулся к сидящим:
- Кажется, приехали. Вон какая-то деревушка.
Все привстали, рассматривая группу маленьких домиков, разбросанных как попало.
- Типичный образец планировки современной деревни, - с иронией сказал Светик.
- Это как? - спросил Стас.
- Очень просто. Жилые дома - где попало, а коровники на самом видном месте.
- Ты один, наверное, умный, а все дураки, - зло перебил его Стас.
Резко заскрипев тормозами, машина спустилась вниз и стала у конторы со стендами "Кто сегодня впереди" и "Вилы в бок". И та и другая витрины пустовали, видно, давно.
Высыпавших из машины ребят и девчат встречал управляющий - толстый мужчина в военном френче, с красным носом и маленькими пронзительными глазками. Лицо его явно не выражало никакого энтузиазма.
- Приехали, значит. Располагайтесь. Сегодня уж, так и быть, отдохнете, а завтра с утречка на работу. Спать, значит, будете здесь, - он показал на контору. - Вот в этой большой комнате - пацаны, а девки - вот тут, в боковушке. Нары, значит, мы вам сколотили. Мешки для матрасов захватили? Хорошо. Набьете соломой, тут неподалеку возьмете. Еду будете варить сами вот в этой нашей кухне. Мясо, молоко можно получить. Как аванс, значит.
Устраивались весело, с гамом, визгом. В "мальчишечьей" половине нары стояли вдоль стен, напротив друг друга. Так получилось, что в одном ряду расположились второкурсники, а напротив - старшее поколение.
- Кто будет готовить? - спросил Стас.
- Надо, как в экспедиции, - ответил опытный Евгений. - Ежедневно выделять по две девчонки. У нас их шесть, значит, раз в три дня.
- Две много, - засомневался управляющий. - Вам же за них отрабатывать надо будет.
- На двадцать два человека - не много, - авторитетно возразил Женька.
- Как это вы просто все решили! - сказала подошедшая Ира. Похоже, что она вновь начинала обретать свою задиристость. - Вы нас спросили?
- А чего спрашивать, - недовольно возразил Евгений. - Есть-то надо. Никуда не денешься.
- Мы согласны, но при одном условии - воду возить и дрова заготавливать будут ребята.
- Это что же, еще и хлопца вам выделять? - возмутился управляющий. - Не пойдет!
- Ничего, как-нибудь справимся, - сказал Стас. - Будем вечером назначать двоих дежурных, чтобы водой и дровами обеспечивали.
Устроившись, пообедали сухим пайком. Зато вечером уже был настоящий ужин - тушеная свинина с картошкой. Устроили небольшой футбольный матч, привлекший местное население, которого оказалось не так много - с пяток босоногих мальчишек и девчонок да две древних старухи.
- Остальные еще на работе, - ответил на Ромкин вопрос один из мальчишек.
- Так поздно? Ведь уже восемь часов вечера, - ужаснулась Натэллочка.
- А чего же? Светло еще, однако, - ответствовал светловолосый, большеголовый абориген в рубашке навыпуск и в подвязанных бечевкой длинных штанах.
- Ах, какая прелесть! - восхитилась Натэллочка. - Однако! Вот возьми. - Она сунула мальчишке конфетку.
Вечером, после ужина, у печки, где весело потрескивали дрова, все собрались и дружно пели песни.