- Ну, нет! Обижаешь мой иврит, человече! Я родом из Петах-Тиквы. У меня там и сегодня еще есть родичи. Потом Пальмах, сборные пункты, тренировки, резервные части, а там уже и четвертый батальон, ударный - "а-Порцим". Впрочем, судя по маршруту, которым ты нас сегодня угостил, ты всё это знаешь не хуже моего. Ну, а когда война кончилась, меня не приняли в Технион, и я поехал учиться в Америку. Познакомился там с девушкой, получил работу у ее отца…
- Его действительно называли Малышом, - прервал я поток его слов. - И тот голубь, о котором ты рассказывал, был его голубь.
- Я вижу, он тебя не на шутку интересует, этот Малыш, - заметил пожилой пальмахник из Штатов. - Ты его знал, что ли?
- С чего ты взял? Я тогда еще вообще не родился.
- Тогда что же тебя с ним связывает?
- Голуби, - сказал я. - Меня тоже интересуют голуби. Почтовые голуби, homing pigeons, как ты их назвал. Наверно, потому, что я, как правило, вожу по Израилю группы птицелюбов, которые приезжают сюда из-за границы, поглядеть на перелетных птиц.
Золото в его глазах поголубело. Борозды морщин смягчились. Взгляд потеплел, намекая на готовность рассказать еще, а заодно, подсознательно, - быть может, утешить, объяснить, исцелить.
- Мы тогда победили, что называется, на последнем дыхании, - сказал он. - И многих ребят потеряли, раненными и убитыми. Несколько монахинь тоже там погибли, бедняжки. У нас была потом такая шутка, среди уцелевших: монашки эти, они не только за Иерусалим погибли, как наши ребята, но и невинность сохранили тоже, как те. Всю ту ночь мы зубами держались, а потом, когда солнце взошло, оно нам тоже не было в радость, наоборот, только в отчаяние вогнало, потому что, едва рассвело, мы увидели, сколько еще у арабов людей, и броневик этот, с пулеметом и с пушкой, а главное - какого цвета лица у наших раненых, так что сразу понятно было, кто из них еще, может, выживет, а кто так наверняка умрет. Так много было раненых ребят, что мы даже начали думать, как с ними быть, если сейчас велят отступать, - кого взять с собой и что сделать с теми, кого взять не удастся? И тут, словно чудом, наша рация вдруг заговорила снова, и нам по ней сообщают, представляешь себе, что арабуши в полной панике бегут из Катамонов по всем улицам квартала, со всеми своими командирами впереди, так что нам нужно продержаться еще совсем немного. Ну, что тебе сказать - в конечном счете мы победили, но это была из тех побед, которые победителя удивляют больше, чем побежденного.
- Но вы-то хоть радовались…
- Да у нас уже радоваться не было ни сил, ни времени. Мы просто поднялись, собрались, начали готовиться к отходу, и вдруг, представь себе, - в монастырской стене открывается маленькая такая калитка и оттуда появляются три монахини. Две тащат внутрь своих убитых подруг, а третья, низенькая такая старушка, почти карлица, в черном платье до полу, начинает обходить наших раненых с бутылкой воды в руке и несколькими чашками. Та еще картина… Тут мы в полном сборе все, и наши раненые, и мертвые, а тут эта монахиня крутится среди нас, подходит к каждому, как на какой-нибудь коктейль-парти, и каждому предлагает холодной воды. И все время приговаривает: "Неро… неро…" Что это за "неро" такое, мы так и не поняли, зато теперь до нас дошло, что мы победили, потому что она вышла дать нам воды, как победителям. Понимаешь? А если бы мы проиграли, она ту же воду предлагала бы арабам.
- "Неро" это и есть вода, - сказал я. - Вода по-гречески.
- Пусть будет вода, - усмехнулся он. - Ты экскурсовод, ты должен знать, как будет вода на разных языках. А вдруг тебе придется вести птицелюбов из Греции и они тоже захотят пить?
- Из Греции сюда не приезжают, - сказал я. - Только из Англии, из Германии, из Скандинавии и из Голландии. И еще иногда из Штатов.
Он укоризненно поглядел на меня и снова вернулся к тем местам и временам, о которых я так страстно расспрашивал и от которых так страстно хотел уйти.
- Ну, мы вышли, несколько ребят, за стены монастыря и пошли кругом - может, найдем еще кого-то из наших снаружи, среди убитых арабов. Сначала нашли-таки одного командира отделения, мертвого - все кишки наружу, валяются на земле, - а потом и его обнаружили. Кто-то крикнул: "Скорей сюда, смотрите, Малыша тоже убило!" My God, меня и сейчас от этих слов начинает трясти: "Малыша убило…"
- Ты тоже его видел?
- Видел, видел, я же тебе сказал, что видел, и раньше говорил, но ты вроде вообще слышать не хочешь, то ли, наоборот, хочешь, чтоб я тебе рассказывал снова и снова. Видел я его, своими глазами, - он лежал в той каменной пристройке, что возле монастырской стены, между краем лужайки и теперешними качелями.
- Внутри или снаружи?
- Половина внутри, половина снаружи. - И, уловив, видимо, ужас в моих глазах, поспешил объяснить: - Да нет, ты меня неправильно понял. Он был цел, совсем не то, что ты подумал, упаси Боже. Просто броневик разворотил снарядом стену пристройки, вот он и лежал - ногами внутрь, а от пояса и выше - снаружи. И автомат, "томмиган", рядом валялся, разные там садовые инструменты, и лицо его, если это тебя интересует, тоже было совсем целое и спокойное, а глаза открыты и смотрят вверх. Вот это было самое страшное. Совсем живые глаза - и смотрят. И ты знаешь, о чем я тогда думал? Совсем не о том, о чем думаю сегодня. Тогда я стоял и думал - откуда у этого Малыша, к чертовой матери, "томмиган"? Нам тут приходится воевать с говенными "стэнами", которые чуть что заедают, а у этого, смотри, - "томмиган"! Point five! Пуля, которая куда бы в тебя ни попала, считай, что тебе каюк. Теперь ты понимаешь, почему мне тогда было легче, чем сегодня? Когда ты молод, ты всегда думаешь о всякой ерунде. Я никак не мог понять, как это он получил "томми", а мы нет…
Теперь я уже не понимал, что здесь от чего рождалось, и что чему помогало родиться: слова, или те картины, или выпивка, или сам я, - и что здесь было действительностью, а что зачалось только сейчас, в его памяти.
- У нас были такие американские зеленые плащи, остатки Второй мировой войны, и в тех местах, где когда-то крепились знаки различия и разные другие значки, зеленый цвет на них сохранился темнее. Смотри, какие глупости я еще помню, а столько важных вещей уже забыл! И вот этот Малыш, он лежал, завернутый в такой американский плащ, видно, от какого-то здоровенного сержанта, раза в два больше него, и, когда мы его подняли, руки у него упали по сторонам, плащ распахнулся, и мы увидели, что его штаны, извини, что я тебе это рассказываю, распороты сверху донизу, почти до колена, распороты и раскинуты в обе стороны, и везде там кровь, и всё разворочено и наружу. - И вдруг он протянул руку и сказал: - Здесь! - Его ладонь коснулась моей поясницы, скользнула вниз по спине и застыла. - Вот здесь она в него попала, а вышла вот отсюда… - И ладонь сдвинулась вперед, слегка надавила, и я не знал, что мне делать с этим ужасом и с этой сладкой болью. - Может, даже больше, чем одна пуля, потому что бок у него был совсем разворочен, и много крови натекло, и бедро раздроблено, и осколки кости торчали наружу. Я думаю, он еще успел разрезать штаны, но помочь себе уже ничем не мог и лежал так, пока не истек кровью.
- А голуби? - спросил я.
Он убрал руку. Облегчение, смешанное с сожалением.
- Эта его переносная голубятня была разбита вдребезги. Два голубя валялись на полу, мертвые, а третьего не было вообще - наверно, того самого, о котором я рассказывал там, на экскурсии…
И вдруг, к моему ужасу, стал тихонько напевать слова, которые я не раз слышал от матери: "Голос орудий навеки умолк, как сиротливы поля сражений…" Потом помолчал и добавил:
- А день был весенний такой, яркий, праздничный, мы только потом вспомнили, что это как раз было первое мая, и тут еще этот голубь, который поднялся над нашей долиной смерти… Да, повезло ему, что голубятня разбилась. Иначе ему бы не выбраться.
- А он и не выбирался, - сказал я. - Его запустили. Этот ваш Малыш, он все-таки успел еще кое-что сделать, прежде чем умер.
Американец посмотрел изумленно:
- Кто это тебе рассказал?
- А иначе ничего не объяснишь. Только так всё сходится друг с другом.
- То есть ты хочешь сказать, что это Малыш сам его послал? С письмом? В штаб батальона?
- Не послал, - уточнил я. - Запустил. О голубях нужно говорить: "запускать" и "запустил". Как у Ноя в Библии: "Запустил голубя, но голубь не нашел места для ног своих и возвратился в ковчег".
- Ну, запустил - и что с ним стало?
- Он запустил его к своей девушке в Тель-Авив.