Внезапно к нему зашёл начальник его охраны.
– Мой господин, мне только что доложили о пяти фокусниках, дающих представление для жителей окрестных селений. Может быть, это будет интересно для вас.
Ему сейчас всё было интересно. Его душа всегда просила разнообразия, поэтому он и занимался подобным опасным ремеслом. Выстрел адреналина в кровь – и жизненный тонус резко поднимался. Сейчас необходимо было оживить себя во что бы то ни стало. Иначе он не сможет выполнить то, что задумал, так как в его кровь не поступит новая порция адреналина.
В дальних пещерах располагался небольшой заводик. Продукция этого предприятия была и будет востребована всегда. Потому что во все времена находятся люди, жаждущие смертей и разрушения. Это происходит не только потому, что они – монстры. Нет, в мире существуют люди, которые ценят что-то ещё больше, чем саму жизнь. Деньги, власть, тела продажных женщин застилают им свет солнца и не дают видеть то, для чего этот диск и освещает весь мир…
Начальник охраны терпеливо ждал ответа. Лидер очнулся от своих мыслей и сказал:
– Приведите их. Это может быть интересно.
Представление оказалось действительно необычным. Один из фокусников запросто перемножал в уме числа, дающие результат из восьми цифр, и с завязанными глазами называл предметы, предварительно спрятанные в карманах или в отдалённых углах пещеры. Второй из них по запаху определил, что находится в соседних помещениях. Он подошёл к третьему фокуснику и кивнул ему головой.
"Интересно, какой фокус покажет этот чародей", – подумал одинокий зритель.
– Заставьте выйти из пещеры своего охранника. Этот сюрприз предназначен только для вас, – сказал третий фокусник.
– Выйди на свежий воздух, – приказал Лидер своему телохранителю.
– Но, мой господин…
– Слушай, что тебе говорят.
Телохранитель поклонился и вышел из пещеры.
– Теперь проведите нас к своей фабрике.
Лидер поднялся и пошёл внутрь пещеры. Они пятнадцать минут шли по лабиринту из пещер, гротов и узких проходов и наконец попали в большой каменный мешок, в котором находилось оборудование и стояли ящики.
– В ящиках взрывчатка, – сказал второй фокусник.
Третий фокусник достал некое приспособление и прикрепил его к одному из ящиков. Лидеру он передал передающее устройство и сказал:
– Сейчас мы уйдём. Но представление на этом не заканчивается. Через двадцать минут нажмите на эту кнопку. Я даю слово, что вы получите много незабываемых впечатлений и ещё больше удивите своих людей.
Они вышли из каменного мешка.
– Помнишь дорогу назад? – обратился третий фокусник к четвёртому.
– Для меня эта задача не представляет никакой сложности.
Они подошли к выходу минут через десять.
– Где господин? – сердито спросила охрана.
– Устал от трудов и набирается сил. Он просил минут двадцать себя не беспокоить. Пропустите нас.
Сторожа расступились.
Пятый фокусник подошёл к охранникам и посмотрел им в глаза:
– Вы нас сегодня не видели.
Минут через двадцать раздался страшный взрыв. "Разверзлась преисподняя", – подумали, наверное, жители окрестных селений.
– Славно сработано, парни. Лидер "Братьев по духу" уничтожил себя сам вместе с заводом по производству взрывчатки. Нельзя и придумать лучше, – произнёс командир "Стальных невидимок".
Дэн опять всё рассчитал абсолютно верно. Он знал заранее о том, что этот клиент обожает новые развлечения. Небольшие концерты в нескольких селениях – и Лидер пригласил их к себе сам. Один из членов группы действительно развлекал его фокусами, второй "фокусник" наполовину развлекал, а на другую половину подтвердил по запаху существование завода и возможности прохода к нему из пещеры Лидера. А далее всё было достаточно просто и обыденно.
Он отдал приказ послать очередную шифровку:
"Мероприятие № 24 успешно завершено. Возвращаемся домой".
Манила. Отель "Grand Manila". Они собрались в этом городе и в этом месте не потому, что хотели полюбоваться местными красотами. Их сегодняшние проблемы и род занятий не располагали особо к патетике. Эти люди планировали встретиться через месяц, но произошло событие, которое сделало это рандеву неотложным.
Один из присутствовавших, полуседой мужчина лет сорока взял слово первым:
– Как вы знаете, уничтожен склад со взрывчаткой около Пешавара. При этом погиб лидер "Братьев по духу". С одной стороны, всё выглядит как несчастный случай. Такое впечатление, что он просто решил сам заняться изготовлением дьявольских машин. Только выглядит всё это как-то странно. Почему ему взбрело в голову заняться этим делом?
– Этот баран всегда тянулся к новым развлечениям. Вот и попробовал острых ощущений, – ответил другой человек, одетый в дорогой костюм и с перстнем на пальце.
В разговор включился третий участник:
– Надо сказать, что это событие случилось очень несвоевременно. Наши группы по всему миру ждут сигнала к серии решительных действий. А что теперь? Без взрывчатки их акции невозможны. Значит, шакалы могут спать спокойно. Сколько времени ещё пройдёт, пока мы наладим новое производство и создадим новые запасы…
Внезапно встал господин с лицом, изуродованным шрамом. Все сразу замолчали. Это собирался говорить вождь и организатор собрания.
– Всё, что вы говорите, требует обобщения. Оно видно сразу. Не имеется никаких свидетелей внешних воздействий, и при этом всё идеально соответствует интересам наших врагов. Но главное даже не это. Этот случай не первый, и боюсь, что и не последний. В последние годы такие события происходят с пугающей частотой. Нужные люди погибают или попадают в руки противника в нужное ему время. И у нас нет этому никаких объяснений. Впрочем, здесь присутствует человек, который, может быть, внесёт некоторую ясность в эту запутанную ситуацию.
Он повернулся к мужчине европейской внешности, сидящему на диване чуть в стороне от всех остальных, и произнёс:
– Мы слушаем вас.
Человек заговорил:
– Я внимательно проанализировал некоторые события. И скажу следующее: это дело рук человеческих. То, что было сейчас сказано, не совсем верно. Мы не имеем свидетелей, запомнивших подозрительные лица, но очевидцы интересных фактов всё-таки имеются. Действует группа "невидимок". Это является как их силой, так и уязвимым местом.
– Что вы имеете в виду?
– Мы по-прежнему мало знаем о методах их действий. Но они будут упиваться своим преимуществом и постепенно забудут об осторожности. И некоторая тенденция уже свидетельствует об этом. Захват руководителя "Чёрных пантер" был осуществлён поздним вечером. Единственным свидетельством этого был еле слышный шум автомобиля. Теперь же они появились солнечным днём. И есть свидетельство: незадолго до взрыва от входа в пещеру лидера удалялись пять фигур. Почему их не запомнила охрана, находящаяся у входа? Пока неизвестно. Но всё-таки почувствуйте разницу с первым событием. Лёгкий шум автомобиля – или пять фигур. Когда-нибудь они покажут и свои лица.
– И что нам теперь делать?
– Ждать.
– И терять людей и время…
– Это война. Воевать без жертв – невозможно. Интуиция подсказывает мне, что эта проблема скоро разрешится.
После анализа закончившейся операции Дэну в очередной раз передали листок с новыми адресами.
"Снова Эльзе и Тому придётся срываться с насиженного места", – подумал он с грустью.
В этой ситуации была ещё одна неприятная штука. Ему придётся на несколько дней отложить поездку к жене и сыну, пока они не доберутся до нового места жительства.
Командир "Стальных невидимок" ошибся. Свидание пришлось отложить на более долгий срок. На следующий день пришла новая шифровка на очередное задание:
"Приступайте к новому мероприятию.
Группа из пятнадцати террористов намеревается взорвать ядерные заряды в различных местах Нью-Йорка. Их база известна.
Приказ – немедленно уничтожить".
Далее прилагался адрес и номер дома в пригороде Нью-Йорка.
"Когда будет инструктаж?" – отправил шифровку Дэн.
Ответ пришёл моментально:
"Нет времени. Действуйте по обстановке".
Дэн моментально собрал группу.
Глава 4
Решение командира
Они смотрели на него с плохо скрываемой досадой. Парни уже готовились к встрече со своими родными и близкими, а вместо этого – страна требует от них новых подвигов. Но ничего не сделаешь: это их работа.
Майкл обратился к Дэну:
– А как же инструктаж? Министр обороны предупреждал нас о его необходимости вне зависимости от задания.
– Судя по всему, это тот самый случай, когда на всё лишнее просто нет времени. Если мы промедлим, то Нью-Йорк будет стёрт с лица земли.
"Стальные невидимки" наблюдали за базой террористов уже полтора часа. Дэн прекрасно понимал, что в этом деле надо действовать очень тонко. Сейчас он не имеет права на ошибку – неудача будет оплачена миллионами жизней его соотечественников. Даже если они не дадут этим тварям пробраться в район Манхэттена или Бронкса, Бруклина или Уолл-Стрита, то всё равно остаётся угроза катастрофы. Оружие, которое имеет противник, имеет очень большой радиус поражения. Как убийственный атом попал им в руки? Это не имеет сейчас ровным счётом никакого значения. С чего же начать? Зайти в дом и заставить их выполнять его указания? Нельзя. Сейчас придётся иметь дело не с одним человеком и даже не с несколькими головорезами. Если хотя бы один из них поймёт, что не всё ладно, то может моментально привести в действие взрыватель.