- Ну хорошо, другую ни за что не повел бы, а тебя возьму, - сказал он, - иди за мной, - и с этими словами провалился сквозь землю. Это случилось так быстро, что Таня даже не успела сообразить, куда он делся. Перед нею чернела небольшая дырка, вроде змеиной норки или норки крота. А из-под земли раздавался голос Мухомора, который звал ее.
- Да как же я туда пролезу? - закричала Таня и вдруг почувствовала, что сделалась маленькой-маленькой, меньше гриба. Дырка теперь уж не казалась змеиной норкой, а была вроде целого колодца. Мухомор стоял на дне и смеялся. С тех пор как он из часового превратился в хозяина, звавшего к себе в гости, он сделался милым и простым.
- Прыгай, - кричал он, - я подхвачу тебя в мою шапку. - Прыгай, не бойся! Она у меня мягкая.
Он снял свою красную шапку и, помахав ею, перевернул ее вверх ногами. Изнутри шапка выглядела мягкой и уютной, будто обитой светлым атласом. Таня зажмурилась и прыгнула.
- Гоп! - закричал гриб, ловя ее в свои объятия. Таня даже не ожидала, такой он был мягкий и приятный.
- Какой же ты тепленький, - воскликнула Таня, когда Мухомор осторожно поставил ее на землю. Недаром же, когда Таня в первый раз потрогала поганку, она ей показалась нежной и теплой.
- Ну, теперь пойдем, - весело сказал Мухомор, беря ее за руку.
- Грибочка, да я ж ничего не вижу впотьмах! - прижалась Таня, протягивая другую руку вперед, чтобы на что-нибудь не наткнуться.
- В самом деле, - проговорил Мухомор, - смешной народ вы, люди! Ничего вы в темноте не видите. А нам, грибам, что ночь, что день - один яркий свет.
Он выпустил Танину руку и громко хлопнул в ладоши.
- Эй! Две дюжины светляков сюда!
- Это Ивановы червячки? - в удивлении шепнула Таня.
- Да, да, - ответил Мухомор, - они у нас на службе и светят для гостей, - и в ту же минуту все подземелие озарилось зеленоватым светом.
- Светляки и изумруды, это довольно красиво, - проговорил Мухомор, оглядывая подземелье, игравшее сотнями нежных зеленых огоньков. - Видишь, светлячки отражают свой свет в изумрудах, которые вдавлены в стены? Ужасная возня была с этими изумрудами! Это муравьи их нам натаскали, они тоже у нас на службе.
- Такие большие изумруды? - изумилась Таня. - Как арбуз!
- Они тебе кажутся такими, с тех пор как ты сама стала крошкой. На самом деле они не больше горошинки, - тут Мухомор что-то вспомнил, засмеялся, - если бы не муравьи из соседней кочки, никогда бы у нас не было такой прелести. Они были в городе, залезли в шкапы, вынимали изумруды из колец и по ночам тащили их сюда. Люди сердились, искали... Сколько бедных муравьев они передавили!..
- Так вот какое ваше царство! - задумчиво прошептала Таня, оглядывая светящиеся стены, которые разгорались все ярче и зеленее. Мухомор засмеялся:
- Ах вы, люди, люди, ничего красивого вы не видели! Покажешь вам переднюю - вы думаете, что это уже дворец. Дворец наш далеко, он пышен и наряден, и так красив, что даже в воображении люди не могут придумать ничего похожего. А здесь, где ты стоишь, это даже не царство...
- Ну так идем же скорей! - дернула его Таня за руку.
- Далеко, устанешь, Танюша, - сказал Мухомор и вдруг закричал:
- Носильщики! Живо!
Откуда-то выскочила целая толпа темных грибков. Они остановились перед Таней, сняли свои коричневые шляпки и стали ей кланяться частыми поклонами. Таня внимательно посмотрела на них, вспомнила, что объяснял ей Боба после того, как она нашла поганку и воскликнула:
- Да это белые грибы! Они ведь съедобные?
- Съедобные? - поморщился Мухомор, - ну, да, конечно, съедобные. Мы сами их едим. А пока они нам служат. Садись, Танюша, в шляпку. Они тебя понесут.
Таня влезла в шляпку, которую ловко повернул перед ней самый крупный из грибов, и осторожно села. Другой гриб подставил свою шляпку сзади, в виде спинки, а два крошки подложили ей свои нежные шляпчонки под руки, ну совсем как подушки. Ни в одном кресле не сидела Таня так удобно! Остальные подхватили все это на руки и быстро помчались вперед.
- Ах, как хорошо! - вырвалось у Тани, которая, покачивалась на своем сидении, будто на шелковых подушках. Она оглянулась назад и увидела своего друга Мухомора. Он восседал на другой шестерке грибов и быстро несся за нею.
- Гоп! Гоп! - подгонял он носильщиков, похлопывая рукой более ленивых. Они и без того бежали все скорее и скорей: дорога шла вниз, и Таня чувствовала, что они все глубже и глубже уходят под землю. Вдруг страшный лязг железа раздался где-то над Таниной головой. Таня испуганно оглянулась на Мухомора.
- Ничего, не бойся, - улыбнулся тот, - тут люди вырыли колодезь, мы сейчас идем под ним. Это они берут воду, и ведро колотится о камни.
Дорога продолжала опускаться. Вскоре грибы начали соскакивать с целых откосов. Но Тане это не показалось страшным. Наоборот, грибы прыгали так мягко, что Тане казалось, будто она раскачивается на огромных качелях.
- Осторожней! Не запачкайте Таню! - закричал Мухомор и объяснил ей:
- Мы идем сквозь угольный пласт. Тут самое неприятное место - вечная пыль, и можно испачкаться о стены. Зато еще глубже уголь слежался в чистый алмаз. Люди не знают про эти чудеса. Ты прямо ослепнешь, такое тут сияние!
- У папочки были запонки с алмазками, - вспомнила Таня, - маленькие-маленькие...
- Твои люди вообще умеют только есть грибы! А найти такую красоту, как мы нашли, это не по их плечу. У нас целые дома высечены из алмазов.
- Вот, смотри! - закричал он. - Становится светлей. Мы подъезжаем.
У Тани забилось сердечко. Она даже зажмурилась.
- Да ты открой глаза, Таня! - сказал Мухомор. Дорога здесь стала шире и он стоял рядом с ней, - открой, а то ничего не увидишь.
Таня смотрела во все глаза, но еще ничего не понимала: белый свет шел откуда-то издали, и, хотя он был определенно белый, Таня ясно ощущала, что в то же время он переливает и желтым, и синим, и красным, и всеми цветами радуги. Навстречу с радостным смехом выскочила целая гирлянда маленьких красных грибков. Они запрыгали и закружились вокруг Тани.
- Ай-ай, какая прелесть! - захлопала она в ладоши.
- Это мои братишки, - объяснил Мухомор. - Ну, вы, шалуны, - закричал он, - осторожней, споткнемся через вас!
Бег все усиливался. Они летели уже почти вертикально вниз. Становилось теплей. Дорога заворачивала влево, и вокруг свет делался все ярче и белее. Затем они круто повернули вправо и вдруг остановились со всего размаху как вкопанные.
- Стой!! - закричал им высокий красный гриб, становясь поперек дороги и размахивая маленькой ящерицей, которая извивалась у него в руках и готова была броситься на встречных. - Кто едет?
- Мухомор Семнадцатый, - ответил Танин спутник.
- А еще кто?
- Танечка, - объяснила Таня.
- Какая такая Танечка?
- Это я везу гостью, - сказал Мухомор Семнадцатый. - Прошу любить и жаловать, да пропустить в наш дворец.
- Зарок дала? - спросил высокий гриб и отдернул огромную красную занавесу. Перед Таней загорелись лиловым светом гигантские резные ворота.
- Мой сон! Мой сон! - закричала Таня, - я видела их во сне!
- Зарок дала? - раздалось снова. Мухомор Семнадцатый подошел к Тане.
- Таня, - сказал он, - в наше царство взойдет лишь тот, кто поклянется, что никогда больше не вернется на землю.
- Скорей, скорей! - закричала Таня, - пусти меня в ворота!
Она даже соскочила со своих подушек и подбежала к высокому Мухомору.
- Таня, - сказал тот важно, - возьми твоими руками обе лапки этой ящерицы, посмотри ей в глаза, три раза скажи, не спуская с нее глаз: "Клянусь, что никогда не вернусь на землю".
Таня остановилась и недоумевающе оглянулась на Мухомора Семнадцатого.
- Не бойся, - сказал тот, кладя ей руку на плечо, - ящерица тебе ничего не сделает, и лапки у нее бархатные.
Я не боюсь, - запнулась Таня, - но я...
- Тогда клянись.
- Клянись скорей, - строго сказал высокий Мухомор, - а то ящерица нервничает.
Таня стояла и растерянно смотрела то на ящерицу, то на Мухомора Семнадцатого. Она было протянула одну руку, но сейчас же опустила ее. Беспокойство ее видимо усиливалось. Мухомор Семнадцатый подошел к воротам, которые так и озарили его лиловым светом, и протянул руки, готовый открыть их. Таня быстро повернулась к ним, но ящерица забилась в руках высокого Мухомора, и огоньки показались в ее глазах. Таня отступила на шаг и взглянула на высокого Мухомора.
- Клянись, - сказал он.
Таня быстро перевела свой взгляд на ящерицу и увидела, что та смотрит на нее внимательно и серьезно, не мигая. Правая лапка, протянутая вперед, действительно была, как бархатная.
Таня пролепетала нерешительно:
- Но как же, ты говоришь, поклянись, когда мне надо идти домой завтракать?
Высокий гриб сердито махнул ящерицей.
- Она с ума сошла? - крикнул он.
Мухомор Семнадцатый подошел к Тане.
- Танечка, милая, - сказал он, - у нас такие завтраки, каких ты не видела на земле. У нас такие пирожные, каких ты никогда не ела. Васильки в душистом снегу, это лучше мороженого!
- Но как же я могу не вернуться домой? Ведь няня меня накажет!.. - со слезами в глазах воскликнула Таня, протягивая ему руки.
- Никакой няни больше не будет. Не мне, а ящерице ты должна протянуть свои руки, - сказал тот, отстраняясь.
- Ей? ей... нельзя, - проговорила Таня совсем тихо.
Высокий Мухомор вспыхнул. Шляпка его действительно загорелась красным огнем.
- Некогда! - громко крикнул он. - Прощай!! - и со всего размаха бросил ящерицу о землю.