В остросюжетных, полных драматизма повестях Юрия Короткова рассказывается о трудной судьбе подростков, молодых людей сталкивающихся с жестокостью, непониманием окружающего мира, который зачастую калечит их жизни.
Олегу было семь лет, когда мать отдала его и сестру в детский дом - тогда и появилась первая седина у него в волосах.
Олег ни с кем не дружил, никого не любил, никого не боялся, годами копил в себе злость и обиду на окружающих.
Олег научился защищать свою честь, но не научился прощать…
Седой
Иванов протиснулся по узкому проходу плацкартного вагона, глянул на билет и на занятое место. Бабка, сидевшая на аккуратно расправленной постели, виновато улыбнулась:
- Ты извини, сынок, я уж сама распорядилась. Тяжело мне наверх-то.
Иванов молча забросил вещмешок на верхнюю полку и сел, отогнув край бабкиной постели. Другой попутчик, рыхлый толстяк в распахнутой, промокшей под мышками рубахе, поймал его взгляд и с готовностью улыбнулся. Этот, видно, был из любителей дорожных разговоров и радовался новому человеку.
- Отслужил? - бодро спросил он.
- Интересно?
Толстяк не ожидал резкого тона, смутился и сказал:
- Ну-ну…
- Там ваши едут, - бабка кивнула на перегородку.
- Кто наши? - не понял Иванов.
- Уволенные. Пьют всю дорогу. Тоже будешь пить?
- Не буду.
Огни за окном качнулись и тотчас пропали. Поезд набирал ход, подрагивая на стыках пути. Бабка, подслеповато щурясь, в упор разглядывала Иванова.
- Не пойму чего-то… Сколько ж тебе, сынок?
- Двадцать.
- Что ж ты седой-то весь?
Иванов поднялся и пошел в тамбур. Курил в тамбуре на крышке мусорного ящика, приставлял ладони к пыльному стеклу, пытаясь разглядеть, что за окном, - там была ночь, темь непроглядная, движение в темноте, - сзади хлопала открытая дверь туалета, он зашел в туалет, бросил окурок, мельком взглянул в зеркало… Оперся о раковину и стал со спокойным удивлением изучать свое лицо - с острыми скулами, провалившимися, как у покойника, щеками, глубокими морщинами по углам рта, лихорадочно блестящими, в болезненной синеве глазами.
Когда он вернулся в свой отсек, соседи спали. Он забрался на верхнюю полку и лег поверх одеяла, закинув руки за голову.
За тонкой перегородкой гуляли дембиля, там звенели стаканы, бренькала расстроенная гитара.
- А я говорю: моешь потолок с мылом и докладываешь! Так и говорю: с мылом и докладываешь…
- Нет, слушай, а у нас…
- Срок, говорю, двадцать минут - время пошло!
- Слушай, а к нам приходит молодой с "поплавком"…
- Ну, ты даешь! Потолок! Ха-ха-ха!
- Ну, слушайте, ребят! С "поплавком", после института приходит молодой…
- А я говорю: ты, салабон зеленый, еще права будешь качать?
- Ха-ха-ха! Потолок с мылом!
Иванов спрыгнул с полки, шагнул в соседний отсек. Четверо распаренных дембилей теснились за столом, ближе к проходу сидели две девчонки-школьницы, румяные от полстакана портвейна, таращили восторженные глаза. Про потолок рассказывал широкоплечий парень с наколкой под закатанным рукавом.
- Слушай сюда! - тихо, сквозь зубы сказал Иванов. - На счет "раз" - глубоко вдохнули. На счет "два" - заткнулись!
- Что ты сказал?
- Ты слышал, что я сказал. Не орал бы на каждом углу, что подонок - может, не заметят!
- Чего это он, с болта сорвался?
- Ребят, подождите, ребят, - суетился очкарик, который все начинал про молодого с "поплавком". - Мы, правда, громко очень.
- Нет, ты слышал - он меня подонком? - парень с наколкой порывался встать.
- Правда, давайте потише, ребята, - тосковал очкарик. - С поезда в комендатуру…
Иванов ждал, пока тот, с наколкой, выберется из-за стола, чтобы свалить его под ноги остальным. Очень мешали девчонки, краем глаза он видел их перепуганные лица.
- Все нормально, земляк, мы тихо, - очкарик, плеща через край, торопливо налил стакан и протянул Иванову.
Тот схватил было, чтобы плеснуть в лицо. Поставил на стол, вернулся к себе и лег, отвернувшись к стене. За перегородкой бубнили вполголоса:
- Чего он взъерепенился? Бешеный, что ли?
- Пойдем, Таня.
- Куда вы, девчонки. Рано еще.
- Нет, мы пойдем, спасибо.
- Весь кайф сломал.
- Чего ты меня держал-то? Вломили бы, и затих.
- Да ну его. Ты глаза у него видел? Точно - сдвинутый…
Иванов ворочался, сбивая одеяло, маялся, плавал в горячем, душном воздухе. Не выдержал, снова достал мятую пачку "Астры", пошел курить. В тамбуре стояли дембиля - все четверо. Они разом обернулись, замерли, ожидая, видимо, что он отступит или начнет объясняться, но Иванов молча протиснулся к окну, закурил, глядя в пыльное стекло на четверых за спиной. Те перешептывались сзади, очкарик отчаянно махал рукой: бросьте, не связывайтесь.
- Эй, земляк, - окликнул широкоплечий.
Иванов резко обернулся, уперся ему в глаза холодным тяжелым взглядом. На мгновение возникла пауза, немая сцена - одно слово, и началась бы драка.
- Ладно, живи пока, - буркнул широкоплечий, бросил сигарету и ушел в вагон. Следом двинулись остальные.
Иванов рванул вниз окно, подставил лицо под холодный, плотный ветер.
И снова он лежал, уткнувшись в подушку, обхватив голову руками. Вагон раскачивался, будто шагал по насыпи…
…шаги приближались, кто-то поскребся в дверь.
- Кто там? - радостно пропела мать. Быстро глянула в зеркало, оправила новое нарядное платье.
- Это я - страшный волк!
Олежка, пухлощекий мальчишка с маленькой седой прядкой в чубе, испуганно уставился на дверь.
- Я иду-у! Я пришел! - дверь распахнулась, мужик в картонной волчьей маске зарычал и двинулся на Олежку, протягивая руки со скрюченными пальцами.
Олежка, онемевший от ужаса, прижался спиной к стене.
Алла, старшая сестра, оттолкнула мужика, заслоняя спиной брата.
- Ну, хватит, хватит… - с нерешительной улыбкой сказала мать.
Мужик глухо захохотал под маской:
- Здоровый пацан - волка боится! Пускай мужиком растет! У-у! - он снова выставил руки. Олежка зажмурился, отчаянно отбиваясь от волчьих лап…
…проводница последний раз тряхнула его за плечо:
- Дома доспишь, солдат!
В проходе уже стояли с чемоданами, за окном в сером утреннем свете плыли дома.
Иванов вышел на перрон и в толпе двинулся к вокзалу, уступая дорогу носильщикам с грохочущими железными тележками.
Он наугад шагал по арбатским переулкам, еще не проснувшимся, серым, малолюдным. У подъездов, двумя колесами на тротуаре, стояли вереницы машин. Шумно дыша, пробежал жилистый старик в красных спортивных трусах и кепке с длинным козырьком.
Иванов долго звонил в дверь в старом темном подъезде с крутыми пролетами. Наконец в квартире послышались легкие шаги.
- Кто там?
- Свои.
Дверь чуть приоткрылась на цепочке, Алла стояла босиком, придерживая на груди халат.
- Не узнаешь, что ли?
- Олежка! Ты?
- Войти можно?
- Вернулся! - Алла открыла дверь, обхватила его за шею. - Что ж ты телеграмму не дал?
- Не успел, - Иванов безучастно смотрел ей за спину.
- Позвонил бы хоть с вокзала… - Алла отстранилась, быстро жадно разглядывая брата. - Постой, да ты седой совсем!
- Не совсем. Чуть-чуть.
- Олежка! Господи, как я рада! Ну что ты неживой какой-то! Я думала, вы толпой нагрянете, с песнями… Да ну тебя! Как с похорон. Ты никогда радоваться не умел, улыбки не выдавишь… Ладно, ты мойся, а я пока соображу чего-нибудь.
Она пустила воду в ванной. Иванов бросил вещмешок в угол, повесил китель рядом с куртками сестры, заглянул в огромную - в два окна - кухню.
- Снимаешь?
- Нет. Это моя квартира.
- Быстро дали. От "Интуриста"?
- Ага. От "Интуриста".
- Замуж не вышла еще?
- Куда торопиться? Первый раз в своем доме живу, - Алла появилась из комнаты, сладко, хищно потянулась. - Мой дом! Никого не хочу! Одна буду жить!
В ванной во всю высоту двери было вмонтировано зеркало. И снова, как в поезде - лицо, Иванов со спокойным удивлением разглядывал свое тело, скелет, обтянутый темной стариковской кожей. На костях, кажется, не осталось мускулов, кисти рук были непомерно широки…
…- Были б кости целы, а мясо нарастет, - сказал врач. - Одевайся, - он отошел к столу. - Через десять лет будешь бегать трусцой, чтобы спасти талию. Больше ешь, не переохлаждайся… - он стал заполнять историю болезни.
Иванов медленно натягивал больничную пижаму.
- И не вини себя, - сказал врач, не отрываясь от работы. - Ты не господь бог… Остался жив - надо жить. На все сто, понял?..
- Ты не утонул там?
Иванов с трудом разомкнул глаза - он лежал в ванне, по горло в густой искрящейся пене - хрипло ответил:
- Нет.
- Давай активнее. Мне через час на работу.
Когда Иванов на ватных ногах вышел из ванной, Алла была уже в узком черном платье, черных туфельках на остром каблуке, подкрашенная и неуловимо изменившаяся, не похожая на себя утреннюю - что-то кукольное появилось в лице.