Участковый, которому отдали брошенный мотоцикл, обещал найти хулиганов и заставить их возместить нанесенный ущерб. Лену Гена почему-то не стал впутывать в это дело. На следующее утро после налета мотоциклистов он долго с ней разговаривал у клеток, после завтрака проводил до автобусной остановки. Вернулся задумчивый, больше курил у сарая, чем занимался делом. Видно было, что голова у него занята другим, отвечал невпопад. Николай в шутку спросил брата, не влюбился ли он в доставшийся после схватки "трофей", но тот не поддержал разговор. В пятницу он тщательно побрился у засиженного мухами зеркала, побрызгал на щеки одеколоном, который прятал от Коляндрика в кухонный шкаф за кульки с вермишелью.
- В город собрался? - поинтересовался Николай: обычно брат брился в субботу или воскресенье после бани.
- Одичали тут мы… - уклончиво ответил он, - Раз в неделю бреемся. Ходим в рванье.
Перед ужином надел новую рубашку с узким воротником, светлые джинсовые брюки и синюю полотняную куртку на молнии. На ноги натянул огромные кроссовки, которые он здесь еще ни разу не надевал. Причесался у зеркала и, ничего никому не сказав, ушел в сторону большака, где в поселке Заболотье останавливался рейсовый автобус.
Занятый рукописью, Николай и внимания не обратил на сборы и уход брата, а востроглазая и любопытная Алиса, выскочив из сеней с длинной деревянной ложкой, измазанной в горячем фиолетовом черничном варенье, сказала:
- Куда это наш Гена намылился? Весь такой чистенький, красивый… На свидание, что ли?
- Да вроде бы тут не к кому, - рассеянно ответил Николай, правя карандашом рукопись.
- Может, он в Новгороде завел подружку! - тут же откликнулся Коляндрик. Он кормил накошенной на лугу у озера травой кроликов. На круглом, загорелом до черноты лице хитрая улыбка. Чебуран почему-то очень близко принимал все, что касалось сердечных дел братьев. Никогда не имевший своей семьи, не испытавший женской ласки, он с болезненным любопытством наблюдал за развитием отношений Николая и Алисы. Кстати, девушка не стеснялась его и охотно рассказывала про свои прошлые приключения. А тот ей признался, что никогда в жизни не пробовал наркотиков. Алиса пообещала ему привезти из Ленинграда для пробы папирос с марихуаной, но Николай строго-настрого запретил ей это делать. Не хватало, чтобы законченный алкоголик стал еще и наркоманом. И тогда Алиса - она всегда старалась выполнять свои обещания - преподнесла Коляндрику флакон одеколона "Эра".
- А что? - сказала Алиса, облизывая ложку, - Наш Гена - завидный жених! Не пьет, работяга, каких поискать, умен, правда, молчалив, но говорят же, что молчание - золото?
- В тихом омуте черти водятся, - вставил Чебуран. Он открыл дверцу клетки и бросил кроликам охапку зеленой травы.
Геннадий вернулся через полчаса с Аленой и малолетней белокурой девочкой в коротеньком платьице и высоких белых сапожках. На пушистой голове у нее - голубой бант.
Коляндрик, прижимая к груди траву, стоял у клеток с разинутым ртом, Николай поднялся с табуретки и пригладил ладонью волосы, а Алиса тут же бросилась к ним навстречу, что-то сказала незнакомке и нагнулась к девочке, задравшей к ней белую глазастую головенку.
- Какая хорошенькая! - восторженно заговорила Алиса. - Как тебя звать? Уж не Красная ли Шапочка?
- Ада-а… - протяжно ответила девочка. - Покажи мне кроликов?
- Лена с дочкой поживут у нас, - скупо обронил Геннадий, закуривая.
Вот, значит, для кого он готовил помещение! Лицо у брата умиротворенное, серые глаза чуть прижмурены, глубокие морщинки у крупного носа разгладились - он и впрямь сейчас выглядел женихом.
Алиса с Леной и девочкой, повозившись у клеток, отправились к озеру. На правах хозяйки Алиса вызвалась первым делом показать им Гладкое. На ходу бросила Геннадию:
- А она ничего… эта Леночка!
- Ну, ты даешь! - подошел к нему Коляндрик, - А я-то думаю, чего он второй день в сарае колотит!
- Та самая? - спросил Николай. Он слышал от них про схватку при луне и про переночевавшую наверху девушку.
- Пусть поживут, - попыхивая папиросой, сказал брат, - В городе сейчас тоска несусветная.
- Тоска? - переспросил Николай. Мысли у брата явно разбегаются…
- Она говорит, ну, эта Ленка, что связалась с ними со скуки, - продолжал брат. - Этот Родион, которого ты приложил в лесу, ну, бритоголовый… Так она с ним была. А теперь, говорит, точка! Трус и балаболка; Кстати, его, Родиона, и дочка ее - Адка - не любит.
Николай вспомнил свою первую встречу с Алисой… Тоже была странная компания, был дружок Никита, была драка в подвале его дома. Как похоже все у них складывается с братом! Правда, его Лена не наркоманка и у нее уже дочь…
- Не ожидал я от тебя такой прыти…. - покачал головой Николай.
- Никак, осуждаешь? - покосился на него брат.
- Упаси бог! - рассмеялся Николай, - Наоборот, рад за тебя. Девушка…
- Какая она девушка? - перебил брат, - Маленькая мама…
- Я хочу сказать, она… мне понравилась. Симпатичная и все такое..
- Правда? - внимательно посмотрел ему в глаза Гена. - Ты же с ней и двумя словами не обмолвился.
- Первое впечатление не обманывает…
- Дочка сиротой растет, - сказал Гена, - Этот подонок, который ее соблазнил, как узнал, что беременная, ей тогда было пятнадцать, так из города удрал… Студентом, кажется, был. Она записала в метрику отчество деда.
- Ты что же, ей предложение сделал?
- А чего тянуть-то? - улыбнулся брат, - Женитьба - это всегда кот в мешке. Она мне приглянулась, вроде я ей тоже, чего же еще? Сказала, что деревню и сельский труд любит. Что у ней там в Новгороде за работа была? Вкалывала на трикотажке. Шила мужские трусы и нижние рубашки. Родители живут в Великих Луках, вообще-то она от них не зависит. Все время подчеркивает, что самостоятельная. И дочь вот воспитывает.
- И что же, она согласна за тебя?
- Не гожусь в женихи? - ухмыльнулся Гена.
- Как-то очень уж все скоро у вас…
- Зато ты не торопишься! - поддел брат. - Дождешься, кто-нибудь уведет под венец из-под твоего носа Ал иску. Такие девочки на дороге не валяются…
Возможно ли такое? Слова брата заставили Николая всерьез задуматься о своих отношениях с Алисой. Пока она рядом, как-то не думалось о том, что может что-либо измениться. Несколько раз он заводил разговор о женитьбе, но как-то все это походило на шутку. Алиса заявляла, что замуж пока не стремится, ей и так хорошо с ним, да и вообще, что изменит штампик в паспорте? Теперь молодые люди легко сходятся и расходятся и брак - это пустая формальность… Вот раньше, когда он был освящен церковью, - это другое дело.
- Обвенчаемся в церкви… - помнится, шутливо заметил он, - И поп наденет нам на пальцы кольца.
- А вера? - спросила Алиса. - Церковный брак лишь тогда долговечен, когда муж и жена в бога верят, в таинство священного брака.
- Ты многого от меня хочешь… - рассмеялся он, - Мне с самого рождения внушали, что бога нет, а я, чтобы жениться на тебе, должен вот так сразу в него и поверить?
- Никита вот поверил… А он - умный парень.
- Ну и выходи за него замуж! - в сердцах сказал он, уязвленный напоминанием о Никите. - Станешь попадьей или как… там? Матушкой?
- А что? - поддразнила Алиса. - Это заманчиво.
После этого они ни разу не заговаривали о женитьбе.
Но Николай очень привязался к девушке, знал, что, если она снова исчезнет, он будет ее искать и обязательно найдет, а тогда… Что будет тогда, он не знал. Одно дело Алиса уходила к своим друзьям-наркоманам, а другое, если она уйдет совсем… Но и принуждать ее выйти за него замуж он не мог. Не в его это характере. Видно, так уж исторически сложилось, что предлагая девушке руку и сердце, юноша полагает, что одним этим делает ее счастливой…
- Ну так что? - проговорил Гена, - Может, сыграем сразу две свадьбы? При нашей бедности это будет не так накладно.
Снегов - человек практический. У него на первом плане дела, потом лирика. Если она вообще для него существует. Вон как деловито подготовился к встрече своей Лены! Ничего не забыл, даже раскладушку для маленькой Ады притащил в комнатушку. Кстати, она получилась вполне уютной.
- Алиса не такая покладистая, как твоя Лена, - уронил Николай, - На эту тему не хочет и разговаривать.
- Тут важно выбрать подходящий момент, - тоном умудренного опытом семьянина проговорил брат, - Что у Лены? Неустроенная жизнь - раз! Рано стала мамой - два. Паскудник, который ее обрюхатил, сбежал из города, даже институтом пожертвовал - три. Этот бритоголовый ублюдок на себя-то не может заработать, да и какой из него муж? И отец ребенка? У него ветер в башке и не сегодня-завтра в тюрягу за свои художества угодит. Лена все это понимает. Ну а я…
- Работяга, уже в возрасте, самостоятельный, да и мужчина из себя ничего, не урод… - стал перечислять Николай.
- Зато ты у нас красавчик! - обиделся Гена.
- Я тебе от всей души желаю счастья! - искренне сказал Николай. Гена действительно заслуживал счастья. Столько лет было выброшено на ветер! Уж теперь и Николай поверил, что он больше никогда не скатится в черное пьянство. И сам понимает, что это был бы конец. Полный крах всем его начинаниям. А женитьба на молодой женщине с ребенком еще больше укрепит его в раз и навсегда принятом решении больше не пить. Сколько раз при нем накрывали стол, бренчали стаканами, бутылками а он потягивал лимонад и только улыбался на предложения захмелевших приятелей пригубить, размочить…