– Я не пугало, я – страшила, – гордо произнес означенный участник диалога и, немного подумав, а вернее – сделав вид, что думает, так как думать он вообще не умел, переспросил: – А почему меня никто не приглашает? Всех приглашают, а меня не приглашают…
– Дело в том, что земли, на которых ты куролесишь и развлекаешься, и так принадлежит мне. А ежели они и так мои, зачем же мне присоединять к своей территории мою же территорию?..
– Зачем? – не понимая, спросил страшила.
– Давай я тебе позже объясню…
– А давайте вы мене вообще ничего объяснять не будете, а закончите с этим тупым зверьем по-быстрому и оттопыримся по полной?
С к а з о ч н и к: Следует отметить, что собравшееся на поляне зверье отличалось от жителей описываемых территорий только неудержимой алчностью, подлостью и лицемерием. Что же касается природных силы, ловкости и ума, то эти качества никогда не были присущи показанным персонажам. Они были тупы и недалеки от природы. Однако страшила, находясь даже в такой компании ограниченных индивидов, тем не менее, умудрялся выделиться полной неадекватностью. Причем, во всем…
Леший уже метал искры из глаз. Желание правителей оттопыриться было более сильным, нежели необходимость решения назревших межлесных проблем – они их, мягко говоря, не интересовали, а грубо говоря, напрягали.
Все попытки вразумить одноклеточных существ в предвкушении царского оттопыра закончились полным фиаско, и леший просто взял дрын в лапу, и махнул над головами собравшихся. Кого-то зацепило, кто-то ойкнул, но зато все притихли. Леший сверлил взглядом собравшихся, медленно вращая дрын в руке. Зверье, как зачарованное, смотрело на магические манипуляции с очень простым и понятным в обращении предметом, являющимся, к тому же, олицетворением демократии на территории проведения встречи в верхах.
– Что? Без подзатыльника – как без пряника? – зло поинтересовался леший, продолжая крутить дрын в лапе. – Чего притихли? А? Пугало? Чего молчишь?
– Я это… Я дубиной по башке не хочу. Больно… – втягивая голову в телеса и щурясь, проговорил страшила.
– Откуда знаешь, что больно? – хитро спросил леший.
– Дак – били меня в детстве. Сильно…
– Оно и заметно, – съязвил плюшевый медведь.
Заржали все, даже леший.
– Ладно, не боись… Я своих не трогаю. Чужих могу, а своих – только для науки.
– А я и не боюсь, – сказал страшила, отодвигаясь на безопасное расстояние. – Я просто по башке не хотел…
– Да всей смелости вашей породы только и хватает, чтобы щенков щемить да толпой зверушек травоядных разрывать, кочевряжась при этом, – вставил плюшевый медведь. – Вашего брата давно бы в клочья порвали, если бы не заступничество лешего: содержит вас, дураков, чтобы других пугать, позволяет своих зверей воровать и получать за них выкуп.
– А зачем? – спросил медведь-правитель с родины зверенышей.
– Я же говорю – чтобы остальных в страхе держать, – ответил плюшевый медведь. Немного подумав, продолжил шепотом: – Нас с вашей нерпой так учили: чем больше бардак, тем легче прикарманивать, а чем больше боятся – тем легче управлять. Я вот, насчет ругаться – вроде научился, а по бардаку – это, конечно, ваша нерпа – великий специалист… За что вы ее в яму-то срамную бросили? Сука ведь, чего с ней воевать? Мой папашка еще говорил: "Сука – дура. И вовсе не потому, что дура, а потому, что сука"…
Оба тихо захихикали, стараясь не привлечь внимание лешего.
– Да мне бы она и в печень не уперлась, да насолила парочке оч-чень влиятельных шакалов, вот они ее моими лапами и щимят…
– А я думал, что она сама из шакальей породы будет…
– Порода-то у нее шакалья, да только наполовину. А влиятельных шакалов она, когда была на должности лешего, отжала на кругленькое количество шишек. Ей сказали шишки взад вернуть, а она – в образе: "Воры, лес разграбили! Я все в закрома повозвращала! У меня ничегошеньки нет!"…. Ну и так далее…
– И? – не понял плюшевый.
– И все. Мне велели посадить ее в яму. Раз у нее ничего нет, то и терять ей, собственно говоря, нечего.
– А кого из шакалов она на добро-то опустила?
– Да есть тут… Особо не светится, но скотина еще та. Как мне рассказывали, он одно время побирался на исторической шакальей родине и прислуживал одному старому, но богатому шакалу. Тот был сильно болен и должен был издохнуть. Так этот фрукт быстренько снюхался с его молодой сукой, и они на пару стали рвать добро издыхающего… И вот когда почти все поделили – тут как раз незадача то и вышла: издыхающий так и не сдох, а наоборот, поправился. И если ему в момент помирания было все равно – кто чего рвет да его суку покрывает, то очухавшись и разобравшись, что к чему, он ой как захотел подержать негодяйца зубами за горло. В общем, бородатый, поджав хвост, еле ноги унес, и еще долго по чужим землям прятался да покровителей искал, чтобы не порвали.
– И?
– И вот: покровителей нашел. Но теперь чьи-то шишки отрабатывает да чужие мысли озвучивает. Одним словом – все как у них, у шакалов, делается. И, видимо, пока он этим самым шакалам нужен, они и позволяют этой скотине беспредельничать, да еще и моими лапами. Честно говоря, жду не дождусь, когда уже можно будет ему под шкуру когти запустить – лично порву. Если бы ты только знал, сколько добра мне пришлось этой скотине отгрузить безвоздмездно.
В какой-то момент леший заметил разговор двух медведей и запустил дрын в их сторону. Зверушки еле успели пригнуть бошки – и символ демократии со свистом пролетел мимо…
– А кто это там меня не слушает? – произнес оратор. – Ба, да это же большой тупой и упертый сосед! Я гляжу, как только речь заходит о передаче мне русла огненной реки, так меня никто не слышит. Но зато болтать за моей спиной и договариваться с кем попало, а потом просить воздух и воду горючие подешевле отдавать – ты тут как тут. А, бегемот? Чего притих?
Медведь испуганно втянул голову в плечи и подумал: откуда он знает, кем я в волшебном болотце отражаюсь, я ведь там один был. А леший тем временем продолжал:
– А ну-ка, косолапый, принеси-ка мне дрын. Еще кое-что хочу у тебя узнать.
– Хотите узнать – спрашивайте. Расскажу все, что знаю, как на духу. Вот только – можно, я дрын нести не буду?
– Что, боишься? – зло поинтересовался оратор.
– Боюсь, – честно признался медведь. – Вы ведь сначала бьете, а потом разбираться начинаете – кто да в чем виноват. У меня еще с прошлых визитов башка болит.
Леший, видя неподдельный испуг медведя и изрядно потешив свое самолюбие, снисходительно продолжил:
– Скажи мне, зверюга лесная, ты почто нерпу свою в яме держишь? Или тебе щемить больше некого? Нерпа – сука правильная. Она все свои обязательства перед нами выполнила.
– Обязательства-то она выполнила, да только весь мой лес, благодаря этой скотине, до сих пор раны зализать не может – где это видано, чтобы огненный воздух таких шишек стоил, на какие она договорилась? Вы ведь, небось, ей и откатик немаленький за сделанное определили.
– Не твоего ума дело, – зло отрезал леший. – А что, сам тоже шишками-то на дурнячок подразжился бы?
– Ну, не отказался бы б, – скромно ответил медведь.
– Отдашь русло реки огненной – будут тебе шишки.
– Так меня тогда свои же разорвут.
– А ты поделись со своими полученным от меня – вот тебя тогда и не тронут.
– Так ежели со всеми делиться, то себе ничего не останется.
– Ты уж определись как-нибудь, чего тебе более хочется, только делай это быстрее, а то у меня сильно лапы чешутся своих волков на твою территорию пустить да бардак устроить.
– У нас и без ваших волков бардака хватает… Вон, один леший-филолог чего творит – уму нерастяжимо; того и гляди, скоро зверушки в кучу соберутся да начнут хищников рвать по одному, а там и до шакалов дело дойдет.
– И начнут! А я еще и помогу со своей стороны. Ты ведь, скотина бессовестная, самых бедных зверушек давить начал.
– А что мне делать остается? Больших щемить нельзя – все модные, попробуй тронь, а шишки где-то брать надо. Вот мой леший и предложил: ежели все пятьдесят мильйонов зверушек дань платить, как у людей, будут, то и неплохо в цифирях получится. На том и порешили.
– А щенок твой старший чего вытворяет?
– А чего он такого вытворяет? – с глупым выражением морды спросил медведь.
– Грабит, и не только зверушек безродных, а и моих конкистадоров. А теперь еще и за шакалов уважаемых взялся. Кругом дружков своих полоумных всовывает. Отправил бы ты его куда подальше, с медом и кикиморами – пущай себе животинка развлекается. А то ведь неровен час, нервы у кого-то не выдержат – и будешь панихиду по своему ублюдку заказывать.
– Что вы такое говорите, кого он там грабит? Так, балуется животинка маленькая, пытаясь играть во взрослые игры.
– Вот я и говорю: доиграется твоя животинка! Ну, да я тебя предупредил, а там делай, как знаешь.
Зверье изрядно утомилось, принимая участие в скучных разборках сильных мира лесного, тем более, что ничего значимого так и не произошло, не считая двух брошенных в толпу дубин. Особо скучал страшила. Ему была непонятна большая часть из сказанного, а момент начала оттяга с кикиморами все не приближался, отчего бедолага совсем поник, тупо уставившись на пенек, с которого вещал леший. В общем, устали все: кто-то зевал, разевая пасть, кто-то ерзал задом по пеньку, а кто-то и дремал незаметно, подперев боком сосенку. Вдруг страшила с шумом и хрюком грохнулся к подножию пенька, на котором стоял леший. Оказывается, эта скотина умудрилась заснуть с открытыми глазами, и, естественно, грохнуться в самый неподходящий момент. Ударившись, он начал голосить как полоумный: