- Такой спец, как ты, нарасхват, - снова уселся в свое кресло за письменным столом полковник и включил автомат-кипятильник. - Ко мне уже несколько "тузов" обращались с просьбой передать тебя в их распоряжение. Многие уже прослышали о твоем "увольнении"... Так вот, я знаю начальника охраны Шишкарева - Михаила Леонова, думаю, он с удовольствием возьмет тебя к себе. Он тоже из бывших наших... От конторы отошел полностью, теперь охрана крупных бизнесменов - его конек. И делает он это профессионально: никого из его подопечных пока не ухлопали из-за угла. Думаю, что "обиженного начальством" Скорпиона он с радостью возьмет в охрану Шишкарева. Это один вариант. Второй - твоя Васильева.
- Моя? - усмехнулся Князев.
- Как только раскрутится их роман, на сцену выходишь ты...
- В каком же качестве? - Прибор посвистел и сам выключился, Артур налил в чашки кипяток, положил ложечкой сахар, растворимый кофе.
- В качестве ревнивого мужа!
- Без меня меня женили...
- Дружище, все равно когда-нибудь тебе придется еще раз жениться! - рассмеялся Селезнев, размешивая ложечкой сразу давший коричневую пенку кофе. - А вдруг это твоя судьба?
- Мне больше нравится первый вариант с рассерженным Скорпионом, - сказал Князев, прихлебывая горячий душистый напиток.
- Не рассерженным, а обиженным, - поправил Владимир Иванович.
- Какая разница?
- Тебя вышвырнули из спецотряда, по сути дела, ты теперь безработный... С "Три И" уже все ясно. И дураку понятно, что такой профессионал, как ты, не будет прозябать на должности начальника охраны... Тебя крепко обидели, ты порвал с нашей конторой, ждешь выгодного предложения. Я подскажу Леонову - не сам, конечно... что считаешь себя незаслуженно обиженным...
- Так оно и есть, - ввернул Князев.
- ...и если найдешь предложение выгодным для себя, примешь его, и все дела!
- Это уж точно, - усмехнулся Артур. - На стороне платят куда больше, чем у нас!
- А вот бойцы почему-то не уходят из нашей конторы, - с нотками гордости в голосе произнес Селезнев. - И ты вот ходишь в "обиженных"!
- Я просто жуликов, воров, террористов и бандитов ненавижу, - спокойно ответил Артур. - И работать на них ни за какие миллионы не стал бы! И ты это, Владимир Иванович, отлично знаешь.
- У меня только такие, как ты, и работают... - с улыбкой заметил полковник, но, видно, что-то вспомнив, нахмурился. - Был один... Так ты его... спровадил в царство небесное!
- В ад, - поправил Артур.
- Какая разница? - взглянул на него шеф.
- В царстве небесном души наслаждаются духовной жизнью, а в аду - жарятся на раскаленной сковородке, - скрывая усмешку, популярно объяснил Князев. - Библию надо знать.
- А куда мы с тобой попадем?
На этот риторический вопрос Артур не стал отвечать.
- Блохин всегда был сволочью, - мрачно сказал он. Первый раз не сдержался в кабинете полковника. - Кто деньги больше всего любит, того рано или поздно можно купить.
- Мне он тоже не нравился, - признался Селезнев. И сделать это ему было непросто: Владимир ’ Иванович считал себя знатоком человеческих душ, а тут вот... прокололся! - Сейчас, конечно, поздно говорить, после драки кулаками не машут, но я собирался выкинуть его из нашего отряда.
- Надо было это сделать чуть-чуть раньше! - с горечью вырвалось у Артура. - Тогда бы ничего не случилось... С Ириной и Наташей.
- Знать бы, где упасть, соломки подстелил бы. - Полковник, не глядя на него, прихлебывал из крошечной в его больших руках чашечки кофе. - Такая наша проклятая работа, Артур. Мы убиваем, нас убивают...
- Но жены-то наши, дети при чем?! - Князев и сам не заметил, как выкрикнул эти слова.
- Каждый день гибнут люди в Питере, - внешне спокойно сказал Селезнев. - И убитых куда больше, чем сообщают комментаторы по радио, телевидению, уж мы-то с тобой это знаем! Идет, друг мой, беспощадная война с врагом более изощренным и жестоким, чем любой иноземный захватчик. А на войне как на войне...
Снова негромко зажурчал аппарат. На этот раз сотовый - маленькая раскладная черная трубка лежала на краю письменного стола. Полковник взял ее, нажал кнопку, приблизил к уху.
- Двое, говоришь? Черт... Говорил же, нельзя подставляться! А их? Пять бандитов? Мало... За каждого нашего бойца должны отвечать десятеро, Владислав!
Лицо Селезнева потемнело, глаза еще больше сузились, какое-то мгновение он смотрел прямо в глаза Князеву, но явно не видел его, такой взгляд называют отстраненным.
- Я пойду, - поднялся с кресла Артур. У них не принято было задавать вопросы, начальник сам скажет, если захочет.
- Банду Рыжего накрыли наши под Гатчиной, - тяжело ронял слова Селезнев, по-прежнему глядя будто сквозь него. - На Рыжем больше двадцати убийств. Стрельба была на всю округу: палили из пулеметов, гранатометов, огнеметов. Разгромили дачу, убили Рыжего и четверых его подручных. И когда уже думали, что все кончилось, один ублюдок выполз из подвала и бросил в наших гранату: двоих наповал! - Полковник взглянул на Князева. - Разве это не война, Артур? Только что говорили мы, что каждый день погибают в Санкт-Петербурге люди, и тут же убили двоих наших...
- И их пятерых, - вставил Князев.
- Бандитов? - наморщил лоб Владимир Иванович.- Так и я и за людей-то их не считаю! Человекообразные твари... Дети ада!
- А Романов? - забеспокоился Артур. - Как он? Не ранен?
- Этого ты обучил: не подставляется! - Грустная улыбка тронула обветренные губы полковника. - Он по стене размазал бандита... К черту их всех, Артур! Закончишь дело с Шишкаревым - и снова ко мне! Плевать я хотел на этих... подонков из администрации.
Помолчали, опустив головы.
- Забыл тебе сказать, - вернулся к заданию полковник. - Неделю назад Арнольд Шишкарев уволил из "Радия" своего заместителя - коммерческого директора Якова Ильича Додина.
- С него бы и надо начинать.
- Для этого тебе нужно срочно вылететь в Тель-Авив, - усмехнулся полковник. - Ты же не говоришь на идиш? Вроде бы знаешь только английский? Додин прямым ходом подался туда... Я думаю, это была обычная афера, чтобы спрятать концы в воду. На Додина уже накопился приличный компромат, о чем ему доложили, вот он быстренько и смылся в Израиль. А уволивший его якобы за финансовые злоупотребления Шишкарев провожал лучшего друга в аэропорт и облобызал на прощание...
- Теперь спишет и все свои грехи на этого... Додина! Зачем же его выпустили?
- Кроме Шишкарева, провожали бывшего коммерческого директора "Радия" работники израильского консульства и чиновники из городской администрации, а нас вот забыли пригласить...
- Ну и дела у нас тут в Питере творятся! - покачал головой Артур. - Этот запросто ушел от расплаты, а Шишкарев, сам говоришь, умнее и хитрее. Значит, тем более не даст себя с поличным за руку схватить...
Селезнев поднялся с кресла, протянул руку:
- А ты схвати! Жди звонка от Леонова. Сразу не соглашайся, встреться с ним, осмотрись в НИИ, познакомься с Шишкаревым - без его согласия тебя не возьмут. Не стесняйся - требуй высокой оплаты. Ругни нашу контору, меня лично... Как вы меня тут прозвали-то?
- Такой великий сыщик - и не знаешь? - улыбнулся Князев.
- Ну?
- Дед...
- Дед? - наморщил лоб Селезнев, будто и впрямь не знал, как его величали за глаза. - Гм, как партизанского вожака... Вроде бы не обидно, а, Артур? А кто прозвал?
Артур промолчал, он уже стоял у двери, отделанной под дуб, и держался рукой за бронзовую ручку.
- Ты и прозвал, чертов Скорпион!
- До свидания, товарищ... Дед!
Артур поспешно вышел за дверь. В приемной вместо секретарши сидел вихрастый, похожий на мальчишку старший лейтенант Алексей Крылов. Beликолепный снайпер. Его пули не одного бандита заставили навеки замолчать, как пишут в детективных повестях. Ему поручались самые серьезные задания. Значит, что-то задумал полковник Селезнев! Нечто такое, что заставит преступников прикупить на хорошем кладбище место для очередного главаря... Бандиты хоронят своих боссов широко, с помпой! А Леше Крылову поручалось устранять во время операций только самых опасных преступников. Есть киллеры, а есть антикиллеры. На прилавках даже появилась книжка с таким названием. Так вот Алексей Григорьевич был антикиллером. Его автоматическая винтовка с оптикой ночного видения не знала промахов. Его специально командировали в Грозный, когда там появились "белые колготки", убивавшие наших солдат и офицеров за доллары. За месяц пребывания Крылова и его двух коллег из отряда Селезнева в огненном городе о "белых колготках" как-то быстро замолчали в прессе и на телевидении... А позже вообще заявили, что это все досужие выдумки журналистов... Но Леша рассказал по возвращении домой про девиц из Прибалтики, Украины, России, прятавшихся в развалинах домов со снайперскими винтовками. Правда, не все они были в белых колготках. Некоторые носили колготки черные, серые и даже телесного цвета. И похоже, регулярно взбодряли себя наркотиками.
- Здравия желаю, товарищ подполковник! - резво вскочил со стула у окна Леша. - Уже вернулись к нам?
Улыбка у него светлая, мальчишеская, розовощекое лицо. Он среднего роста, широкоплеч, очень подвижен. А ведь ему приходилось долгими часами таиться в укрытии, дожидаясь своего часа...
- Рад тебя видеть, Алексей. - Князев приветливо улыбнулся и пожал ему руку.
Уже выходя на улицу, подумал, что Крылов все-таки еще очень молод, иначе не задал бы этот вопрос: никто, кроме Деда, не должен знать, что он, подполковник Князев, продолжает работать в своей конторе.