Солнце пряталось за крышами дворцов и жилых зданий. Кристина шла домой пешком по Суворовскому проспекту - в распахнутых окнах лениво колыхались капроновые занавеси, слышалась музыка, голоса дикторов. Мимо проносились автомобили, все больше иномарки с тонированными стеклами. Молодая женщина по совету Князева в этот вечер возвращалась наконец к себе домой. Сколько она ни оглядывалась, но "хвоста" за собой не смогла обнаружить, хотя точно знала, что коллеги начальника безопасности "Аиста" находятся где-то близко. Свои - ладно, а если Хрущ? Хотя Артур Константинович и уверял ее, что она под их "колпаком", бандита все-таки еще боялась. Ломов тоже умел незаметно следить за ней, ведь прежде, чем ворваться в квартиру, они несколько дней следили за ней - об этом как-то, подвыпив у нее, проговорился бандит. Раньше лишь из телевизионных новостей узнавала про грабежи, убийства, рэкет, а теперь нежданно-негаданно сама оказалась в самом центре криминальных событий. И это ее угнетало. Только-только стала приходить в себя после гибели мужа, как новое несчастье обрушилось на нее! Не многовато ли для одинокой женщины?.. Может, Бог ее наказывает за то, что по совету Саши Мордвина сняла со стены икону Христа Спасителя и убрала в нижний ящик стенки в большой комнате? Коллега был воинствующим атеистом и стал стыдить ее за пережитки прошлого! "Никакого Бога не существует, Кристина! - горячо убеждал он. - Да, были на земле пришельцы, так это инопланетяне, прилетевшие на космических кораблях на нашу грешную землю. Они оставили кое-где свои следы, а дикие племена, населявшие землю, обожествили их, сделали в легендах и мифах богами! Я даже допускаю, что Иисус Христос - реальная личность, существовавшая на самом деле, и он мог не погибнуть на кресте, а вознестись на небо... на реактивной тяге..."
Кристина на эти темы не спорила с мужем, тоже не верившим в Бога, не стала возражать и Саше Мордвину - он тогда ей нравился. И чтобы больше не спорить с ним, взяла и убрала икону в ящик. Сейчас, переходя Суворовский проспект, она дала себе слово, что поднимется к себе на пятый этаж и первым делом повесит икону на прежнее место. Она относилась к религии уважительно, иногда в тяжкие минуты жизни даже по-своему обращалась к Господу Богу с просьбами помочь ей пережить утрату мужа, другие невзгоды… Но не молилась и точно не знала, как нужно осенять себя крестным знамением. Мать ее была верующей женщиной, и эта семейная икона - ее подарок дочери. Отец ушел от матери, когда Кристине было шестнадцать лет. Утром был дома, а вечером... Вечером они с матерью прочитали короткую записку на столе, придавленную пепельницей: отец сообщал, что любит другую женщину.
Поднявшись в лифте на пятый этаж, Кристина невольно втянула голову в плечи: разве можно забыть тот вечер, когда она только что вставила ключ в дверь, а с верхней лестничной площадки стремительно спустились к ней три бандита и... Лучше не вспоминать об этом! В прихожей стоял нежилой запах, слышно, как в ванной капает из крана вода: наверное, плохо кран завернула...
По совету Князева Кристина попросила слесаря из "Аиста" установить ей с внутренней стороны двери крепкий запор, который невозможно открыть снаружи никакой отмычкой. Слесарь с охранником - она дала им ключи - все сделали в ее отсутствие. Она сразу же задвинула стальную полосу в прорубленный во фрамуге глубокий паз и еще завернула фигурной гайкой. Теперь, чтобы попасть к ней, нужно было выломать дверь с коробкой. Повесила на вешалку светлый плащ, который за весь день так и не надела, всунула маленькие ступни в шлепанцы, на кухне поставила на плиту эмалированный чайник со свистком - подарок Мордвина на день рождения, достала из включенного холодильника продукты. Быстро приготовила яичницу, заварила в фаянсовом чайнике крепкий чай - кофе она пила только утром - и понемногу снова стала чувствовать себя хозяйкой в своей собственной квартире, которая целый месяц была чужой и страшной: в любое время мог заявиться Михаил Ломов... Ну почему она сразу не пришла к Иванову? Он не укорял ее, умный человек отлично понимал, что пережила молодая женщина. Она ведь пыталась сразу обратиться в милицию, договорилась о встрече, а бандиты тут же узнали про звонок... Князев сказал, что у них есть подкупленные люди на узле связи, которые по их просьбе подслушивают нужные им телефоны и записывают разговоры на пленку.
Негромко зажурчал кнопочный телефон. Чувствуя, как заколотилось сердце, Кристина с отрешенным лицом взяла трубку.
- Кристина Евгеньевна, не пугайтесь! - послышался очень приятный мужской голос. - Это Князев. Как вы себя чувствуете? Не устали?
У молодой женщины полегчало на душе, она даже улыбнулась. Молодой начальник охраны ей сразу понравился, наверное, поэтому она ему в конце концов доверилась, все как на духу рассказав, даже про изнасилование. От этого мускулистого серо-зеленоглазого мужчины с интеллигентным лицом исходит не только ощущение скрытой силы, но и нечто такое, что вызывает к нему уважение, доверие.
- Даже не верится, что я снова дома…
- Я еще хочу вас предупредить: ни в коем случае никому не открывайте дверь, как бы посетитель ни назвался. Ни милиционеру, ни почтальону, ни дворнику... Слесарь поставил стальной запор и объемный глазок?
- Да, все сделал... Правда, в глазок я еще не смотрела...
- Сейчас посмотрите... - сказал он, и она поняла, что Князев улыбается. - Можно к вам на минутку?
- Конечно! Я очень рада! - вырвалось у нее. Захотелось его увидеть, слушать приятный, спокойный голос. - Вы, наверное, голодный! Кроме яичницы и чая с вареньем, я ничем вас сегодня не смогу угостить.
- Через пять минут поднимусь к вам, - сказал он и повесил трубку. Значит, это он сопровождал ее до дома и позвонил из автомата, что рядом с магазином "Саламандра".
Вскочив с голубой табуретки, она бросилась в ванную, привела в порядок прическу, чуть-чуть подкрасила и так всегда розовые, сочные губы. Ее синие глаза радостно светились: неужели страх сделал ее такой беззащитной, что она теперь радуется любой возможности не быть дома одной?..
В глазок действительно теперь была видна вся лестничная площадка, даже батареи отопления и дверь лифта. Чаще всего люди, которых рассматривают в глазок после звонка, чувствуют себя немного неловко, Князев спокойно стоял напротив двери и, казалось, смотрел прямо в ее прищуренный глаз. Немного повозившись с незнакомым запором, Кристина отодвинула железную полосу, отвернула рычаг другого хитроумного замка и впустила гостя.
Артур был в мягкой кожаной куртке, джинсах. Голубая рубашка открывала загорелую шею. На твердых, немного полных губах - мягкая улыбка. Она уже заметила, что на лице этого необычного человека жесткость и суровость сочетаются с юношеской застенчивостью. Взгляд у него открытый, пристальный, такой трудно выдержать, чувствуется, что он знает это, но не привык первым отводить глаза в сторону. Сейчас, когда он стоял прямо перед ней, она заметила на его выпуклой скуле чуть заметный беловатый шрам, другой, более длинный и глубокий, тянулся за ухом, но его почти не было видно из-за темно-русых густых волос.
- Кристина Евгеньевна, не нужно так бояться, - мягко сказал он, бросив взгляд на приступку вешалки, где обычно лежат тапочки. Увидев их, легко сбросил с ног мокасины и влез в шлепанцы.
- С чего вы взяли, что я боюсь? - удивилась она.
- У вас на лице все написано, - улыбнулся он. - Вы вздрогнули, когда зазвонил телефон, потом сердце ваше сжалось и застучало, когда услышали мужской голос...
- Я вас сразу узнала, хотя никогда раньше по телефону с вами не разговаривала, - сказала она. - Пойдемте на кухню, вы ведь проголодались... охраняя меня?
- У вас красивая спокойная походка, а вот лицо…
- И что же у меня написано на лице? - без улыбки посмотрела она ему в глаза. - Страх?
- Ну, и еще безысходность... Я ведь вам сказал, что этот... Хрущ и еще кто-либо из его компании вряд ли решатся вам снова досаждать.
- Досаждать? Им ничего не стоит убить человека! - вырвалось у нее.
Он вслед за ней прошел на кухню, уселся возле окна на табуретку. Повернувшись к нему спиной, Кристина разбила на сковородке с поджаренной колбасой еще два яйца, столовым ножом перевернула розовые ломти в загустевших белке с желтком. Коричневая юбка рельефно обтягивала ее крутые бедра, белая кофточка натянулась от напора тяжелых красивых грудей, золотистые волосы спустились ниже узких округлых плеч. Блеснула в розовом ухе золотая сережка в виде овала. Что-то до щемящей боли знакомое почудилось сейчас Князеву в этой женщине, повороте ее пушистой головы, чуть согнутых плечах и выступающих сквозь тонкую ткань трогательных лопатках... Точно в такой же позе не раз он видел Ирину... В снах она все еще изредка являлась ему, как живая.
Но их не вернешь, и больше незачем растравлять себя. Артур принадлежал к тому типу людей, которые могут заставить себя не расслабляться. Да, ненависть к преступникам - бандитам, насильникам, убийцам постоянно жила в нем и будет жить, как в муровце с Петровки Глебе Жеглове, которого так талантливо сыграл Высоцкий. Не будь этой ненависти, причем холодной, расчетливой, не был бы он Скорпионом, то есть человеком, способным врагов общества смертельно ранить и убивать...
- Артур Константинович, - нарушила затянувшееся молчание Кристина, - я, конечно, не психолог и не умею читать, что написано на лицах людей, однако и вы чем-то сильно озабочены? Кстати, не хотите выпить? У меня есть хорошая водка...
- Разве что по рюмке, - улыбнулся он. Кристина разлила в небольшие фарфоровые чашечки дымящийся кофе, пододвинула гостю сахарницу, сгущенку. Потом достала из холодильника пеструю бутылку "Смирновской".
- Будем пить кофе с водкой, - сказала она. - Коньяка у меня нет. И пожалуйста, ешьте яичницу, пока не остыла.