- Ну что же, у тебя сейчас серьезный кризис, старик, - заключил он, когда Наумов излил свою душу, рассказав и о наметившемся романе с Юлией. - Но не руби с плеча с Варей! У всех к старости портятся характеры и охладевают отношения. Она - прекрасная жена, и вы слишком много прожили вместе, чтобы не прощать друг другу ошибки и слабости. - Мудрый профессор ненадолго умолк, размышляя, и убежденно добавил: - Но коли твоя жена хандрит и у вас неважно с сексом, мне кажется, легкий роман с молодой женщиной тебя и приободрит, и сделает терпимее. Заодно и "запасной аэродром" подготовишь, если разойдетесь с Варей.
- Все же для Юлии я слишком старый. Боюсь… не справлюсь, - замявшись, честно признался Наумов старому другу. - Ну… в общем… ты меня понимаешь…
- Брось! А секс-шопы на что? Мне ли тебя учить? - смеющимися глазами посмотрел на него Гордон и полушутя посоветовал: - Купи подходящий муляж и, в случае чего он поможет. Хотя, старик, ты еще крепкий, и тебе вряд ли это потребуется.
Артём Сергеевич просидел у него еще более часа. Друзья обсудили все свои проблемы, коих хватало, так как знаменитый в прошлом институт, где теперь работал Юрий Львович, "дышал на ладан". И само собой, проклинали правительство за ужасное положение науки и низкий уровень жизни. Этот визит помог Наумову вновь обрести присущие ему уверенность в себе и силу духа.
* * *
Успех телеспектакля "Оборотень" был просто ошеломляющим. Зима в том году для населения страны выдалась особенно тяжелой. Из-за повсеместного воровства бюджетных денег вовремя не заготовили топливо и не произвели ремонт коммуникаций. Население, особенно в отдаленных районах, осталось без света и замерзало. По-прежнему задерживали зарплату, в семьях нечем было кормить детей, и они убегали из дому. Продолжала расти преступность - борьбы с ней, по сути, не велось.
Вот почему острая критика верховной власти, сросшейся с преступностью, и пример самоотверженной и успешной борьбы с мафией в этой пьесе, которую увидели миллионы телезрителей, был для них подобен глотку свежей воды для жаждущих в пустыне. Людям настойчиво внушалось, что честных людей нет, к власти приходят лишь стяжатели, связанные с криминалом, и противостоять мафии невозможно. А пьеса ломала это представление и призывала к борьбе.
Первым позвонил и поздравил Наумова Царев.
- Это просто замечательно! Пьеса показывает, что одолеть проклятую хунту можно, и есть у нас еще те, кто способен повести за собой народ, - горячо сказал он. - На московского мэра надежды уже нет, но найдутся другие. Русский народ велик. От души поздравляю! Ты сделал большое дело! - Владимир Иванович помолчал и восторженно добавил: - То ли еще будет! Вот увидишь, какая заварится каша. Начнется яростная полемика. Канал Уткина сделает все, чтобы посильнее возбудить людей против власти, а ее холуи, наоборот, подвергнут постановку жестокой критике. Скоро ты станешь знаменит!
И действительно, телеканал тут же устроил в прямом эфире широкое обсуждение новой постановки с участием зрителей, журналистов и известных всей стране общественных деятелей. Создателей телеспектакля засыпали вопросами. Разумеется, большой интерес проявили и к доселе неведомому в литературных кругах автору пьесы. Первым делом все хотели знать, что побудило далекого от политики и искусства ученого создать драматургическое произведение, явно призывающее бороться против нынешней власти.
Артём Сергеевич предвидел, о чем его будут спрашивать, и заранее подготовил четкие и лаконичные ответы.
- Разве можно спокойно заниматься наукой, глядя на то, что творится вокруг? - сам задал он риторический вопрос аудитории. - Я долго ждал, что найдутся авторы и политики, которые призовут соотечественников сменить власть на такую, которая обеспечит им достойную жизнь. Но - не дождался, и тогда взялся за перо, - так объяснил он, почему стал литератором. - А телепостановку выбрал, как наилучшую возможность в доходчивой форме сказать об этом народу. - О своем политическом кредо Наумов вкратце сказал так: - Я уверен, что Россия, обладающая огромными природными богатствами, нищенствует лишь потому, что наши люди в отличие от граждан процветающих стран не умеют бороться за свои права. Властная элита присвоила себе то, что принадлежит им по праву, продолжает людей нагло грабить, а они это терпят. Но великий народ должен выдвинуть честных лидеров, способных организовать отпор преступникам, и дать ему достойную жизнь. Это - главная идея моего произведения.
Его ответы остро бичевали пороки власти, что не замедлила отметить поднявшая шумиху пресса. Продолжая эту кампанию, оппозиционный телеканал Уткина пригласил автора пьесы выступить в популярной передаче "Герой дня". Это дало возможность Наумову в ответах на вопросы ведущего более подробно изложить миллионам телезрителей мысли и идеи, которые он давно пытался передать им при посредничестве генерала Лебедя и "Отечества".
Эффект превзошел все ожидания. О нем заговорила пресса. Правда, слабые голоса тех, кто подхватил его предложения, потонули в дружном хоре прислужников власти, которые не жалели бранных слов, стараясь представить их автора оторванным от жизни мечтателем и демагогом. Но было достигнуто самое главное: Наумову удалось довести до сограждан суть своих предложений и высказать убедительные аргументы в их пользу. Это подтвердил телефонный звонок Максименко.
- Ну, поздравляю! Ты стал знаменитостью. Не ожидал, - мягким баритоном, будто между ними и не было размолвки, проворковал Николай Павлович. - Но, должен тебя по-дружески предупредить: теперь тебе надо быть осторожнее. Могут попытаться заставить тебя молчать. Я знаю, что говорю.
- Я не из трусливых, - холодно ответил Артём Сергеевич. - К тому же "ружье выстрелило", и я сказал людям все, что хотел. Теперь уже нет смысла затыкать мне рот.
- Не скажи, - с искренней тревогой возразил Максименко. - Твои противники хорошо знают, что повторение - мать учения. На этом основаны пропаганда и реклама. Если вдалбливать в головы одно и то же, эффект непременно будет! Не пренебрегай моим советом! Тебе нужна охрана, и я могу в этом помочь.
- Дашь денег или приставишь телохранителя? - с иронией спросил Наумов, почувствовав горечь при воспоминании о прошлом разговоре. - Решил изменить своему правилу? Нет уж, как-нибудь обойдусь без твоей помощи. Будь здоров! - сказал он и положил трубку. Желания возобновлять дружбу с Николаем Павловичем у него не было.
Но дальнейшее подтвердило, что опытный бизнесмен Максименко прав. Не прошло и двух дней, как дома его и Варю стали донимать анонимные звонки с угрозами. Неизвестные голоса и в вежливой, и в самой грубой форме требовали одного и того же: чтобы немедленно прекратил политические выступления, и занимался "своей наукой".
Он уже был готов к этому шантажу, но жена пришла в состояние, близкое к панике.
- Ты знаешь, что мне сказал какой-то негодяй? - в ужасе сообщила она после звонка очередного анонима. - "Уйми своего старого козла, иначе мы ему все кости переломаем! Раньше времени наденет белые тапочки". Неужели нельзя поймать и наказать этих подонков? А что, если они исполнят свою угрозу?
- Не бери в голову! Меня просто пытаются запугать, - постарался успокоить ее Наумов, хотя и не слишком верил в то, что говорил. - Не пойдут они на это. Слишком большой выйдет скандал, а власти он невыгоден.
- Зря ты так думаешь, - горячо возразила Варя. - Видно забыл, как избивают даже известных журналистов. Депутатов расстреливают! Эти наглые негодяи, уповая на свою власть, ничего не боятся.
Артёму Сергеевичу на это сказать было нечего, и он предложил:
- А почему бы тебе не отправиться погостить у сестры Лены? Ты ведь туда собиралась. За это время звонки прекратятся. Не то они тебя изведут.
- Я собиралась туда из-за Танечки. Но она легла в больницу на сохранение ребенка, и сейчас мне ехать незачем, - ответила Варя и, с укором глядя на мужа, добавила: - Неужели ты думаешь, что я могла бы уехать, когда тебе угрожает опасность?
- Раз так, то наберись мужества и не принимай близко к сердцу звонки шантажистов, - потребовал он. - Я не поддамся на их угрозы и, наоборот, усилю активность. Мной написана статья во влиятельную газету, в ней я разношу власть за детскую беспризорность и наркоманию. Сообщу об угрозах журналистам и в милицию. Вот увидишь, скоро они кончатся!
Говоря это только для того, чтобы успокоить жену, он не подозревал, что окажется прав и угрожающие звонки прекратятся.