* * *
А выборы президента России все приближались. Очень скоро определились и основные кандидаты на пост главы государства. Среди них видное место занимал генерал Лебедь. Как ни старались его опорочить и принизить политические противники, все равно опросы общественного мнения показывали, что по популярности он устойчиво занимает третью позицию, после Зюганова и Ельцина.
Резкий рост рейтинга у президента накануне выборов больше не удивлял Наумова. Сбылось то, что предсказывал Максименко, который, похоже, был очень доволен развитием событий.
- Наконец-то все видят прежнего Ельцина, - удовлетворенно заявил он. - Если я и раньше надеялся, что он вновь станет президентом России, то теперь уже не сомневаюсь в этом.
- Но почему ты так уверен? - удивленно посмотрел на него Артём Сергеевич. - Ведь Зюганов по количеству сторонников намного его опережает.
- Это временно, - небрежно отмахнулся Николай Павлович. - Многие еще не определились в своем выборе. А у коммунистов голосов больше не станет. Они могут только потерять.
- Почему? - не понял Наумов. - Они беспощадно критикуют Ельцина. Последовательнее, чем другие, вскрывают пороки его правления. И заверяют народ, что такого не допустят.
- Все, кто рвется к власти, в этом заверяют народ. И обещают золотые горы, - презрительно усмехнулся Максименко. - А народ не такой дурак, как многие думают. Люди отдадут голоса тем, кто уже что-то полезное для них сделал или способен сделать.
- Тогда почему они отдадут голоса Ельцину, а не коммунистам? - несогласно покачал головой Наумов. - Что хорошего принесло его правление?
Максименко укоризненно посмотрел на друга.
- А я разве не говорил, почему буду голосовать за него? Ельцин покончил с коммунистической кабалой и дал народу свободу. Это дорогого стоит! А то, что народу жить стало не легче, так и при советской власти не мед был. Ты хочешь вернуться к тому, что было?
- Нет, не хочу, - твердо ответил Артём Сергеевич. - Однако и Ельцина нужно гнать в шею за то, что у нас сейчас творится. Несмотря на его заслуги, которые я признаю.
- Зря! Ведь тогда победят коммунисты, и вернется то, чего ты не хочешь, - сердито сказал Николай Павлович. - Вопрос стоит ребром: или - или!
Нас и хотят убедить в том, что надо выбирать из двух зол. Но я не согласен с этим! - стоял на своем Наумов. - Коммунисты не победят, раз народ этого не хочет. Они не наберут большинства голосов, даже если Ельцин провалится. А во втором туре все объединятся вокруг того, кто будет им противостоять.
- Все ясно. Ты решил голосовать за Лебедя, - неодобрительно посмотрел на него Максименко. - Ну а если он во второй тур не пройдет?
- Там видно будет, - ответил Наумов. - Но хотелось бы, чтобы люди именно в нем увидели альтернативу Ельцину. Хуже не будет!
Вот почему, когда ему позвонили из городского комитета "партии Лебедя", пригласив на предвыборное совещание актива, он охотно принял в нем участие, хотя был немного простужен. Высидев до конца этой говорильни, в основном направленной на то, как очернить и дискредитировать противников, Артём уже направился к выходу, когда его окликнул знакомый полковник:
- Артём Сергеевич! Вы очень торопитесь? Может, поговорим? Я надеялся, что вы выступите с предложениями.
- Их я вам представил в письменном виде, - не скрывая недовольства, ответил Наумов. - Но убедился, что они не приняты во внимание. Привлечь голоса надо не тем, что сегодня предлагали. Ну, измажете вы соперников сажей. Зато и вас забросают грязью по уши!
- Так сейчас все делают, - нахмурился полковник. - Вы можете предложить что-то получше?
- Разумеется! Я предлагаю дать народу конкретные обещания улучшить его жизнь, - напомнил Наумов. - Люди отдадут голоса тому, кто принесет им пользу. Конечно, если поверят. А генерал Лебедь заслуживает доверия!
- Все это так, - досадливо поморщился полковник. - Но надо довести до людей эти предложения. И потом уже отвечать на яростные нападки соперников в прессе и по телевидению. А на это нужны огромные средства, которых у Лебедя нет.
- Да, это серьезная проблема, - согласился Наумов. Но я придумал, как ее решить с небольшими затратами. - Он взглянул на часы и ввиду позднего времени добавил: - Однако сейчас нам поговорить не удастся. И у меня есть условие, которое я высказал генералу. Готов вам содействовать, если будут приняты переданные мной предложения.
На прощание полковник любезно пожал ему руку, но поскольку больше не звонил, Наумов сделал вывод, что в штабе генерала Лебедя решено его предложениям хода пока не давать.
Глава 9
Второе пришествие
Предвыборная кампания набирала обороты, и главной сенсацией было то, что здоровье у Ельцина заметно поправилось. Его противники уверяли народ, что президент тяжело болен и недееспособен, а он неустанно разъезжал по стране и на встрече с молодежью даже пустился в пляс. Видя это, никто не мог поверить слухам, что Ельцин уже перенес не один инфаркт.
- У нас на Алтае народ не верит, что президент болен, - рассказывал друзьям Полунин, ездивший на родину навестить старенькую мать. - Считают, это байкой, придуманной его соперниками, чтобы победить на выборах. Наверно, наши будут голосовать за него.
- А говорили и писали, что Алтай относится к "красному поясу", - выразил удивление Наумов. - Вроде бы там больше сторонников коммунистов.
- Это так и есть. Люди там живут тяжело и не видят обещанного Ельциным процветания, - объяснил Полунин. - Но теперь готовы снова ему поверить.
- Но почему? Если считают его обманщиком, - непонимающе посмотрела на мужа Варя. - Сам говоришь, что живут там хуже, чем раньше.
- А президент сумел возродить надежду, что выполнит свои обещания, - ответил ей Михаил Григорьевич. - На что способны коммунисты, люди уже знают и, конечно же, хотят лучшего. Я тоже разделяю настроение земляков.
- Неужто ты снова ему поверишь? - неодобрительно покачал головой Артём Сергеевич. - Ведь у тебя из-за царящего в стране бардака сейчас без работы дочь и зять!
Дочка и зять Полунина поженились еще в институте и работали инженерами в оборонном конструкторском бюро. После сокращения военных заказов их лаборатория была ликвидирована, и никого из сотрудников не трудоустроили.
- Согласен, что в стране бардак, но постепенно все образуется, - убежденно сказал Михаил Григорьевич. - Кому нужно было столько инженеров? Поэтому мои сейчас без работы. Однако, как и другие, они найдут свое место в жизни. Наш народ предприимчив!
- Твоими устами да мед пить, - не согласился с ним Артём Сергеевич. - А как быть с теми, кто не найдет? Разве не видишь, сколько уже бомжей, нищих и как растет преступность?
- Большинство найдет. Дочка уже переучилась на бухгалтера, а зять намерен делать мебель, - бодро ответил Михаил Григорьевич. - Люди должны заниматься тем, что востребовано обществом. А для тех, кто не сможет, существует социальная защита.
- Но разве Ельцин даст ее людям? - усомнилась Варя. - По тому, что он делал до сих пор, этого не видно.
- И все-таки на это есть надежда, - упрямо заявил Полунин. - Никого больше не вижу, кто продолжил бы необходимые России реформы. Неужели вы хотите, чтобы в магазинах опустели полки? А это неизбежно случится, если к власти опять придут коммунисты.
- Поэтому ты готов оставить у власти того, кто отдал страну на разграбление шайке ловкачей, а народ довел до еще большей нищеты, - возмутился Наумов. - На Ельцине свет клином не сошелся! Сам же говоришь, что у вас на Алтае люди стали жить еще беднее, чем при советской власти.
- Это так, колхозы разваливаются, но на земле уже появились настоящие хозяева - фермеры, - стоял на своем Полунин. - Реформы хотя и медленно, но идут, и полно отечественных товаров, не уступающих импортным. А их делают те, кто стал владельцами своих предприятий. - И убежденно добавил: - Конечно, законный порядок необходим. Но пока идет передел собственности порядок навести невозможно. Тут никакие генералы не помогут, - с усмешкой взглянул он на Наумова. - Когда же все приберут к рукам, новоявленные богачи установят порядок не хуже, чем в других странах.
- Выходит, ты согласен, чтобы они ограбили остальной народ? - не сдавался Артём Сергеевич. - А я все же надеюсь, что среди политиков найдется человек с совестью, который осуществит нужные реформы более справедливо и даст по рукам распоясавшимся жуликам.
- Блажен, кто верует, - скептически усмехнулся Михаил Григорьевич. - Ты имеешь в виду Лебедя? Но и ему не справиться с алчущими поживиться таким огромным количеством бесхозного добра. Он лишь приведет за собой новую "голодную стаю". А большинство сподвижников Ельцина нажрались до отвала и могут уже думать о наведении порядка.
Его доводы не убедили Наумова.
- Хотя ты и прав, но это - позиция непротивления злу, и я с ней не согласен, - поморщившись, сказал он другу. - Нам пытаются внушить, что период "бандитского капитализма" неизбежен, а потом, дескать, наступит порядок. Приводят в пример Америку. Но есть лучшие примеры у нас в Европе. И честные политики, такие как генерал Лебедь, могут их использовать.