* * *
Дальнейшие события подтвердили мрачное предсказание Царева. "Подвиг" Басаева попытался повторить другой лидер бандитов, Радуев, совершив разбойничий рейд в соседний Дагестан. И хотя его абрекам тоже удалось захватить там город и взять заложников, успеха это не принесло. Банда Радуева была взята в плотное кольцо федеральных войск, и казалось, что ее ликвидация неминуема.
Об этом громогласно объявил сам президент, сообщив народу, что десятки снайперов держат бандитов под прицелом, и на этот раз они не уйдут от ответа. Но произошло невероятное. Каким-то образом, практически без потерь, Радуеву и его банде удалось уйти из плотного окружения не только самим, но еще и прихватив с собой заложников. Кто предоставил им "коридор" и как такое могло случиться, оставалось тайной, но сильно отдавало очередным предательством.
- Не сомневаюсь, что это сделано на чеченские деньги. Но команду военные получили сверху, - вне себя от гнева так прокомментировал этот скандальный провал Царев. - От тех, кому нужно продолжать эту подлую войну.
- Похоже, здесь пахнет предательством, - согласно кивнул Артём Сергеевич. - Но Ельцин, думаю, ни при чем. Негодяи и его сильно подвели. Ведь на носу выборы, а из-за них он снова сел в лужу.
- Это верно, над его "снайперами" будут теперь насмехаться, - язвительно сказал Владимир Иванович. - Наверно, окружающие его "ястребы" на нем уже поставили крест. Тем более что в Чечне нас ждут новые поражения. Я в этом уверен!
Он и на этот раз оказался прав. Новое сокрушительное и еще более скандальное поражение в Чечне не заставило себя ждать. Грозный, в котором под охраной армии находилось лояльное Кремлю правительство республики, был вновь захвачен бандитами. Как смогли проникнуть в город незаметно для разведслужб армии, ФСБ и милиции тысячи вооруженных до зубов боевиков было неразрешимой загадкой!
Трудно было объяснить и то, почему чеченские власти Грозного сумели вовремя сбежать, а намного превосходящие противника федеральные силы сразу же отступили, по сути не оказав сопротивления и бросив не успевших уйти, которые были заблокированы бандитами в разных районах города.
- Снова налицо явное предательство, - стоял на своем Царев. - Ну что у нас за народ? Почему молчит пресса? - яростно возмущался он. - Придется мне, доктору физико-математических наук, написать об этом! Пусть устыдятся продажные перья!
- Не кипятись, Володя. Я тоже подозреваю это. Но разве у тебя есть неопровержимые факты? - попытался охладить его Наумов. - А вдруг сдача бандитам Грозного - просто очередное ротозейство наших бездарных генералов? Тебе тогда несдобровать!
- Ну и что? К суду меня привлекут? Пускай! - продолжал горячиться Царев. - Зато это поможет высветить факты предательства. А оно несомненно было! Мириться с ним дальше нельзя, иначе - России конец.
Похоже, что это понимали и в Кремле, хотя там явно царила растерянность. Было объявлено, что армия готовится к новому штурму Грозного, и бандитам командование предъявило жесткий ультиматум. Однако пойти на новое ужасное кровопролитие правительство не решалось и начинать штурм не торопились. Скорее всего сторонники "второго пришествия" Ельцина отдавали себе отчет в том, что в случае его неудачи, или слишком больших потерь, их поражение на выборах будет неизбежным.
* * *
Эти соображения правящей верхушки стали очевидны, когда неожиданно не только для своих граждан, но и для остального мира Ельцин сделал ловкий политический ход. Президент России, хоть и был известен своей непредсказуемостью, на этот раз удивил всех, обратившись за помощью к своему наиболее популярному, не считая лидера коммунистов, сопернику в президентской гонке - генералу Лебедю.
- Гениальный политический трюк, - восхищенно прокомментировал Максименко. - Недаром я ставлю Ельцина выше всех остальных. Ну и хитер! Хочет извлечь двойную выгоду.
- А в чем его выгода, да еще двойная? - удивился Артём Сергеевич. - Ему, конечно, надо перед выборами остановить войну в Чечне. Но если это сделает Лебедь, то народным героем станет генерал, а не он. По-моему, Ельцину нет резона возвеличивать соперника.
- Вам, ученым, трудно понять тактические хитрости конкурентной борьбы, - с видом превосходства ответил Николай Павлович. - А политики - те же дельцы, и их действия основаны на расчете. Он сделал паузу, прикидывая, как понятнее все изложить другу, и объяснил: - Расчет президента такой. Если Лебедь, как и другие посланные до него миротворцы, не добьется успеха, то это дискредитирует генерала, и он устранит второго по силе конкурента. Если же случится чудо, и тот добьется почетного перемирия, прекращение войны укрепит позиции Ельцина накануне выборов, так как вину за нее он сумеет переложить на других. Его основной соперник - не Лебедь, а лидер коммунистов!
- Допустим, - согласился Артём Сергеевич. - Но в чем же двойная выгода?
- Успех Лебедя принесет двойную пользу. Как считаешь, у кого он тогда отнимет голоса? Думаешь, у Ельцина? - с усмешкой взглянул на друга Николай Павлович. - Нет! Сторонники президента все равно будут за него. Генерал отберет голоса у его противников, даже у коммунистов. За него проголосуют те, кто видит в них лишь альтернативу Ельцину.
- Теперь понимаю. Тонко задумано, - изумленно произнес Наумов. - Ведь и правда, генерала многие побаиваются, и его шансы победить невелики, даже если замирит Чечню. Ельцину важнее всего отнять голоса у коммунистов.
Максименко удовлетворенно улыбнулся.
- Я рад, что ты понял, какой умный политик и хитрый тактик наш президент. Равных ему я не вижу. Недаром он одолел Горбачева и, несомненно, победит снова на этих выборах.
- Даже при таком низком рейтинге? - усомнился Наумов. - И потом, он же очень тяжело болен.
- Болезнь, конечно, мешает ему как должно управлять страной. Но Ельцин подлечится, - убежденно сказал Максименко. - Он уже сейчас заметно окреп. Ты заметил, что пошли изменения в составе правительства? Думаешь, это Черномырдин меняет своих министров?
- А кто же еще? - удивленно поднял брови Наумов. - Сейчас там нет "серого кардинала". Ельцин слишком болен, чтобы этим заниматься. Я знаю.
- Вот как? И от кого же? - скептически бросил Николай Павлович, но сразу поправился. - Прости, я и забыл, что у тебя родственник - министр.
- От него и знаю, так как он давно уже висит на волоске, - объяснил Артём Сергеевич. - На его портфель покушаются соперничающие группы из окружения Ельцина, чтобы получить большинство в кабинете министров.
- Вот видишь, премьер-министр тут ни при чем, - не преминул подчеркнуть Максименко. - Ну и почему твой Николаев уцелел?
- Именно потому, что ни к кому не примкнул, - усмехнулся Наумов. - Он, как Швейцария, твердо сохраняет нейтралитет, и, видно, это ценят обе стороны.
- Но все равно, решения принимает сам Ельцин, даже на больничной койке, - остался при своем мнении Максименко. - Я в этом уверен. На него, конечно, пытаются влиять. А он, как Кот Васька в басне Крылова - "слушает да ест". Президент и сейчас держит в руках все нити политики.
Теперь Наумов сам это понимал, и ему ничего не оставалось, как согласиться с мнением своего друга, хорошо разбиравшегося в политике и верно оценивающего реальную обстановку.