* * *
Потеря Артёмом Сергеевичем дополнительного заработка была лишь "первой ласточкой", предвещающей ему и Варе очередную полосу неприятностей. Вскоре их постиг более серьезный удар судьбы. Они лишились денег, которые вложили в "Чару" в компании с Лёлей, Викой и их знакомыми. Как и опасался Наумов, этот банк оказался пресловутой мошеннической пирамидой и так же, как другие, ему подобные, с треском лопнул, оставив в дураках своих вкладчиков.
Лёля, уговорившая Артёма Сергеевича внести две тысячи долларов в их общий вклад, сделанный на ее имя, естественно, переживала больше всех.
- Никак не ожидала, что так выйдет, - чуть не плача, говорила она, чувствуя свою вину перед братом. - Моя подруга Эльза уверяла, что дружна с женой владельца банка, и в случае краха нам в числе первых вернут деньги.
- Твоя подруга - безответственная лгунья. Впредь будь с ней поосторожнее, не то снова подведет, - с досадой ответил он. - Зря оправдываешься. Я сам виноват, что тебя послушал. Чуяло мое сердце, что "Чара" - очередная пирамида, и этим все кончится.
- Эльзочку подло обманули ее друзья - хозяева банка. Она тоже пострадала. Потеряла денег больше, чем ты, - расстроенно сказала Лёля, защищая свою подругу. - И потом говорят, что у "Чары" имеются солидные активы, в том числе недвижимость. Есть шансы вернуть большую часть вклада.
Ее наивный оптимизм рассердил Артёма Сергеевича.
- На это не рассчитывай. Если что и осталось, то все разворуют чиновники, которым поручат учесть и реализовать арестованное имущество "Чары", - объяснил он сестре. - Единственный шанс спасти наши деньги: если ты, как участница войны, незамедлительно обратишься в суд. Пока у банка еще хоть что-то осталось.
- Я об этом подумала, но Викочка мне категорически запретила, - удручённо объяснила она. - На суде выяснится, что я тёща Николаева, и эти десять тысяч долларов могут бросить тень на его репутацию.
- На других министров у Руцкого чемодан компромата, а на его мундир лишь пылинка может сесть, - возразил брат. - Это не причина, чтобы мы потеряли столько денег!
- Не ты один, мы все теряем. Рискнули, чтобы крупно выиграть, и потерпели неудачу, - еще больше расстроилась Лёля. - Вот он и корит нас за то, что поддались азарту. Говорит, поделом нам всем. Викочку ругает.
- Положим, ко мне это никак не относится, сама знаешь, - возмутился Артём Сергеевич. - Я предвидел последствия, а ты меня уговорила. И если вам легко терять такие большие деньги, то я их заработал своим горбом!
- Не горячись, братец, мы это понимаем. Викочка заверила, что постарается возместить тебе эту потерю. Устроить какие-нибудь консультации или временную работу.
Однако дальнейшее показало, что благие намерения Вики были из разряда тех, коими согласно известной поговорке: дорога в ад вымощена. Лёле же вернули лишь жалкие крохи, и досаду Наумовых от потери честно заработанной валюты смягчило лишь сознание, что пострадали они в числе огромной массы людей, обманутых мошенниками при явном соучастии чиновных ловкачей.
- Ничего, Тёмочка, переживем эту потерю, - как всегда подбадривала его Варя. - Обидно только, что наша власть не несет ответственности за массовый обман, а по сути, организованное ограбление народа. Ты посмотри, сколько пострадало известных людей - артистов и ученых. Они внесли трудовые сбережения, чтобы выжить в эти тяжелые времена, и все потеряли!
- И меня возмущает, что власть не отвечает за тех, кому выдает лицензии и чью деятельность рекламирует, активно содействуя обману миллионов граждан, - согласился он. - В демократических странах такое правительство терпеть бы не стали!
- Да уж, наш народ слишком терпеливый. Но это все же до поры, - грустно заключила Варя и, решив переменить тему разговора, вопросительно посмотрела на мужа: - Значит, теперь нам придется отложить поездку в Париж?
- Ни в коем случае! - бодро заявил он. - Что задумали, то и сделаем. Мы давно об этом мечтали. Надо запастись новыми впечатлениями и положительными эмоциями. Нужны свежие силы, чтобы пережить эти трудные времена!
- Но тогда мы останемся и без того, что отложено на черный день, - опустила голову Варя. - Мало ли что может случиться.
- Не пропадем! Деньги - дело наживное, - беспечно бросил Артём Сергеевич. - Будет хуже, если раскиснем. Мы еще работоспособны и вернем потерянное.
* * *
Правду говорят, что беда не приходит одна. Вскоре у Наумова начались семейные неприятности, перед которыми огорчение из-за потери денег в "Чаре" отступили на задний план. В городе Петродворце умерла его тетя Инна. И самое огорчительное было в том, что узнал он об этом лишь спустя две недели после похорон.
- Ты почему не сообщила мне вовремя? Я бы все бросил и приехал проводить ее в последний путь, - упрекнул он свою двоюродную сестру Елену. Дочь старшей сестры его матери, она была на похоронах и сообщила ему о кончине их тети.
- Сам знаешь почему, - сурово взглянула Елена. - Из-за обиды ее супруга на вас с Лёлей. Он заявил, что не желает вашего присутствия на похоронах. Считает, что вы к ней плохо относились.
- Вот так раз! А мне казалось, что у нас нормальные отношения, - поразился Артём Сергеевич. - Хотя тетя Инна несправедливо порвала с Лёлей, я все же поддерживал с ней родственную связь. И нас она хорошо принимала.
- Почему же несправедливо? Лёля оскорбила тетю Инну пренебрежительным отношением, когда, выйдя за Даля, та приехала познакомить их с мужем.
- Ну, допустим, обида на Лёлю осталась. Но меня-то почему Даль видеть не захотел? Чем же я перед ним провинился?
- Он считает, что ты был невнимателен к своей тете, - ответила Елена, явно проявляя солидарность с Далем. - Им ведь жилось очень туго…
- Выходит, я должен был поддержать их материально? А почему не его сын? - искренне удивился Артём Сергеевич. - Ты им что, помогала?
- Ты состоятельнее нас всех, - уклончиво ответила Елена. - Наверно, поэтому Даль обижается. Говорит, едва хватало на жизнь. Ему не на что было покупать холсты и краски.
- Вы что же, считаете меня богачом, который обязан облагодетельствовать всю родню? - возмутился Наумов. - Может, и вам с мужем я должен помогать?
Кузина промолчала, и он, с укором глядя на нее, огорченно подумал: "Видно, и правда, Елена на это рассчитывает, хотя ее супруг - отставной полковник, а дочь замужем за дипломатом". Но вслух лишь сказал:
- Я отнюдь не богат, но тете Инне непременно бы помог, если бы она меня об этом попросила. Так же, как ей всю жизнь помогала моя дорогая мамочка.
- Она, наверное, постеснялась к тебе обратиться, - ответила Елена и не без упрека добавила: - Понадеялась, что сам предложишь. Ведь писал ей, что стал хорошо зарабатывать, и вы с Варей совершили заграничный круиз.
- Тетя Инна не стеснялась получать помощь от мамы, хотя знала, что это в ущерб семье, - возразил Артём Сергеевич. - Но она была умной и понимала: круизы стоят недешево, и у нас с Варей в кармане негусто.
- Ладно, Тёма, замнем для ясности. Я ведь тебя ни в чем не обвиняю, - со снисходительным видом сказала Елена, закончив на этом неприятный разговор.
Однако в душе у обоих остался тяжелый осадок, что отнюдь не способствовало улучшению отношений Наумова с кузиной, с которой он был очень дружен в детстве. С Еленой и ее домочадцами Артём Сергеевич виделся лишь по семейным праздникам и в основном общался по телефону. Но после этого разговора они охладели друг к другу еще больше, и в дальнейшем перестали даже перезваниваться.