Ее рука казалась холодной и неуклюжей в моей руке - так, словно пальцы стали слишком маленькими и не подходили ей больше. Я мог только смотреть на Маргарет - пропавшую в Забытых Делах сегодня утром.
Жар хижины
Чарли достал шестидюймовую спичку и поджег хижину, в которой лежал Кипяток и тела его банды. Все отступили назад, пламя поднималось все выше и выше, разгораясь тем ровным красивым светом, которое всегда получается от форельноарбузного масла.
Потом Чарли поджег другие хижины, и они загорелись так ярко, что скоро жар стал нестерпимым, и нам пришлось отступать все дальше и дальше, пока мы не оказались в поле.
Час или больше мы смотрели, как исчезают в огне хижины. Чарли стоял и смотрел очень тихо. Кипяток был когда-то его братом.
Дети принялись бегать по полю. Им надоело смотреть на огонь. Сначала им было интересно, но потом детям надоело, и они решили заняться чем-то другим.
Полин сидела на траве. В свете пламени ее лицо выглядело умиротворенно. Вид у нее был такой, будто она только что родилась.
Я больше не держал Маргарет за руку, но после того, что произошло она так и не пришла в себя. Она в одиночестве сидела на траве, сжимая руки так, словно они были мертвыми.
Когда пламя постепенно погасло, из Забытых Дел подул сильный ветер и поднял пепел в воздух. Потом Фред стал зевать, так мне снилось.
КНИГА ТРЕТЬЯ: Маргарет
Работа
Я проснулся и, лежа в кровати, стал рассматривать свой арбузный потолок - очень красивый потолок. Потом я задумался, который сейчас час. Мы с Фредом договорились встретиться во время ланча в городском кафе.
Я встал, вышел на крыльцо и с удовольствием потянулся, ощущая босыми ногами холодные камни и чувствуя, какие они далекие. Я посмотрел на серое солнце.
Река блестела еще не так ярко, как во время ланча; я спустился вниз, зачерпнул воды и плеснул себе в лицо, завершая работу пробуждения.
Kотлеты
Мы с Фредом встретились в кафе. Он уже ждал меня там. С ним был док Эдвардс. Фред разглядывал меню.
- Привет, - сказал я.
- Здорово.
- Приветствую, - сказал док Эдвардс.
- Куда вы так спешили сегодня утром? - спросил я. - Вам явно не хватало лошади.
- Пожалуй. Я торопился на роды. Сегодня утром у нас появилась маленькая девочка.
- Здорово, - сказал я. - Кто же счастливый отец?
- Ты знаешь Рона?
- Ага. Его хижина рядом с обувной мастерской.
- Ага. Это Рон. У него теперь маленькая девочка.
- Вы просто пронеслись мимо меня. Я не знал, что вы способны развивать такую скорость.
- Да. Да.
- Как дела, Фред? - спросил я.
- Прекрасно. С утра хорошо поработалось. А ты чем занимался?
- Сажал цветы.
- Ты не работал над книгой?
- Нет, я посадил цветы, потом ненадолго вздремнул.
- Бездельник.
- Кстати, - сказал док Эдвардс. - Как движется книга?
- Движется понемногу.
- Это хорошо. А о чем она?
- Просто так, пишу как пишется: одно слово за другим.
- Понятно.
Подошла официантка и спросила, что мы будем есть на ланч.
- Что вы будете есть на ланч, мальчики? - спросила она. Она работала официанткой много лет. Когда-то молодая девушка, сейчас она уже не была молодой.
- У вас сегодня фирменное блюдо - котлеты? - спросил док Эдвардс.
- Да. Ешь котлеты в серый день, будешь серым, словно тень - такой у нас девиз, - сказала она.
Все засмеялись. Это была хорошая шутка.
- Я возьму котлеты, - сказал Фред.
- А вы? - спросила официантка. - Тоже котлеты?
- Да, мне котлеты, - сказал я.
- Три порции котлет, - сказала официантка.
Яблочный пирог
После ланча док Эдвардс сказал, что ему пора - нужно навестить жену Рона с ребенком и убедиться, что у них все в порядке.
- До встречи, - сказал он.
Мы с Фредом решили выпить по чашке кофе. Фред бросил себе в кофе два куска арбузного сахара.
- Как Маргарет? - спросил он. - Ты видел ее или слышал что-нибудь?
- Нет, - сказал я. - Я же тебе говорил утром.
- Она очень переживает из-за вас с Полин, - сказал Фред. - Ей трудно с этим примириться. Я разговаривал вчера с ее братом. Он сказал, что у нее разбито сердце.
- Ничем не могу помочь, - сказал я.
- За что ты на нее сердишься? - спросил Фред. - Все кроме меня и Полин думают, что у нее были какие-то дела с Кипятком - неужели ты тоже? Нет же доказательств. Да и вообще это не имеет никакого смысла. Это просто совпадение. Неужели ты веришь, будто ее могло что-то связывать с Кипятком?
- Я не знаю, - сказал я.
Фред пожал плечами и стал пить кофе. Подошла официантка и спросила, не хотим ли мы на десерт яблочного пирога.
- Сегодня очень вкусный яблочный пирог, - сказала она.
- Я бы взял кусочек, - сказал Фред.
- А вы?
- Нет, - сказал я.
Литература
- Ладно, мне пора на работу, - сказал Фред. - Пресс зовет. Ты что будешь делать?
- Наверное, писать, - сказал я. - Поработаю над книгой.
- Это серьезно, - сказал Фред. - Книга будет о погоде, как говорил школьный учитель?
- Нет, не о погоде.
- Это хорошо, - сказал Фред. - Не очень-то мне хочется читать книгу о погоде.
- Ты когда-нибудь вообще читал книги? - спросил я.
- Нет, - сказал Фред, - не читал, но не думаю, что мне захочется начинать с облаков.
Путь
Фред ушел на Арбузные Дела, а я сперва двинулся к себе в хижину, чтобы немного пописать, но потом передумал. Я не знал, чем мне заняться.
Можно было пойти в Смертидею и поговорить с Чарли об одной мысли, которая пришла мне в голову; можно было найти Полин и заняться с ней любовью; можно было пойти к Статуе Зеркал и посидеть там немного.
Что я и сделал.
Статуя Зеркал
В Статуе Зеркал отражается все - для этого нужно долго стоять перед нею и не думать ни о чем, кроме зеркал, но надо быть осторожным и ничего у зеркал не просить. Иначе это произойдет.
Прошло около часа, прежде чем я смог освободить свое сознание. Некоторые люди никогда ничего не видят в Статуе Зеркал, даже себя.
Потом я увидел Смертидею, город, Забытые Дела, реки, поля, сосновый лес, стадион и Арбузные Дела.
Я видел Старого Чака на парадном крыльце Смертидеи. Он чесал голову, а Чарли был в кухне и мазал масло на кусок жареного хлеба.
По улице, выйдя из хижины Рона, шел док Эдвардс; за ним бежала собака и обнюхивала следы. У одного из следов собака остановилась и принялась махать над ним хвостом. Этот след определенно понравился собаке.
У ворот в Забытые Дела кучами золы лежали хижины Кипятка и его банды. В золе копалась птица, что-то разыскивая. Птица не нашла то, что искала, но ей надоело копаться, и она улетела.
Я видел Полин, идущую сквозь сосновый лес к моей хижине. Она несла картину. Это был сюрприз для меня.
Я видел детей, играющих на стадионе в бейсбол. Один из детей очень точно отбил мяч и заработал сразу несколько очков. Он сделал пять ударов подряд.
Я видел, как Фред командует бригадой, которая делает из арбузного сахара золотые доски. Он говорил кому-то, чтобы тот осторожнее держался за конец доски.
Я видел, как Маргарет взбирается на яблоню, растущую рядом с ее хижиной. Она плакала, и на шее у нее болтался длинный шарф. Она взяла в руки свободный конец шарфа и привязала его к ветке, усыпанной молодыми яблоками. Она ступила с ветки и осталась в воздухе.
Снова Старая Бабушка Форель
Я больше не смотрел на Статую Зеркал. На сегодня я увидел достаточно. Я сел на кушетку у реки и уставился на дно глубокой заводи, которая была в этом месте. Маргарет умерла.
На поверхности воды образовалась воронка; она очистила заводь до самого дна, и я увидел, как прямо на меня смотрит Старая Бабушка Форель со смертидейным колокольчиком на нижней губе.
Получается, она поднялась вверх по течению от того места, где устанавливали гробницу. Это очень долгий путь для старой форели. Значит, она двинулась сразу после того, как я ушел.
Старая Бабушка Форель не сводила с меня глаз. Она не шевелилась и смотрела прямо на меня точно так же, как совсем недавно у гробницы, которую опускали в реку.
На воде образовалась новая воронка, и я перестал видеть Старую Бабушку Форель. Когда заводь вновь очистилась, Старой Бабушки Форели больше не было. Я пристально смотрел на то место в реке, где только что ее видел. Теперь оно было пустым, как комната.
У Фреда
Я пошел к Фреду на Арбузные Дела. Он очень удивился, увидев меня второй раз на этом же месте.
- Привет, - сказал он, поднимая голову от золотой доски, которую он зачем-то рассматривал. - Что хорошего?
- Маргарет, - сказал я.
- Ты ее видел?
- Да.
- Что случилось?
- Она умерла. Я видел ее в Статуе Зеркал. Она повесилась на яблоне на своем голубом шарфе.
Фред опустил доску. Он закусил губу и провел рукой по волосам.
- Когда это произошло?
- Только что. Еще никто не знает.
Фред покачал головой.
- Надо сказать ее брату.
- Где он?
- Помогает фермеру укладывать крышу на амбаре. Пойдем.
Фред сказал своей бригаде, что на сегодня работа закончена. Они были очень рады тому, что Фред им это сказал.
- Спасибо, босс, - сказали они.
Мы ушли с Арбузных Дел, и вид у Фреда был очень усталый.