ГЛАВА 15
Когда первая леди Соединенных Штатов сидит рядом с тобой и спрашивает, не хочешь ли ты съесть булочку, ты отвечаешь "да".
- Значит, теперь ты хочешь булочку? - раздраженно произнесла Айви.
- Чаю? - Джорджия Нолан проигнорировала Айви и сосредоточилась на мне.
Я улыбнулась.
- Это было бы замечательно.
- Замечательно? - не веря своим ушам, повторила Айви. - Ты ничего не считаешь замечательным.
- Тише, - сказала ей первая леди. Я ещё никогда не видела, чтобы кто-нибудь говорил Айви замолчать. Этого почти хватило, чтобы я забыла о том, что за каждым нашим шагом наблюдает парочка личных охранников президента.
- Вы вывели всех из комнаты, - заметила Айви.
- В последнее время мне угрожали, - ответила Джорджия, передавая мне джем для булочки. - Судя по всему, некоторые радикальные группировки винят меня за решения моего мужа насчет внешней политики.
Айви фыркнула.
- Подумать только, - она сделала паузу. - Поэтому вы здесь?
- Я здесь, потому что Боди сказал мне, что вы будете здесь, - ответила Джорджия.
- Боди уволен, - произнесла Айви.
Джорджия раздраженно махнула рукой.
- Боди всегда уволен. И, отвечая на твой вопрос, нет, я здесь не из-за угроз. Я здесь, потому что, насколько я понимаю, недавно тебя посетил наш общий друг.
Джорджия Нолан была с юга - это было заметно. Думаю, она использовала слово "друг" в довольно широком смысле.
- А ещё, - добавила женщина, - я здесь, чтобы познакомиться с Тэсс, - она обернулась ко мне. - Я просила Айви привезти тебя в Белый Дом. Она вежливо отказалась.
- Не так уж и вежливо, - пробормотала Айви.
Я не была уверенна в том, что удивило меня сильнее - тот факт, что первая леди была одной из клиентов Айви или тот факт, что Айви вела себя с ней совсем не как с клиенткой. Она обращалась с ней, как с семьей.
- Я очень сожалею о твоём дедушке, Тэсс, - Джорджия Нолан потянулась ко мне и сжала мою руку. - Насколько я знаю, он хороший человек.
Я уставилась на свой чай. Она использовала настоящее время. Он хороший человек, - подумала я, цепляясь за слова. Хороший человек. Он упорен и умён, и похож на меня куда больше, чем любой из нас готов признать.
Я почувствовала на себе взгляд Айви и сглотнула поток эмоций, который нахлынул на меня после слов первой леди.
- У судьи Маркетта есть - был - внук. Он учится в Хардвике, - произнесла я, всё ещё глядя на ободок своей чашки. Лучше обсудить чужого дедушку, а не своего. - Поэтому вы здесь, не так ли? - я подняла взгляд и взглянула в карие глаза первой леди. - Айви решает проблемы. Смерть председателя верховного суда - это проблема.
- Нет, - ответила жена президента, так и не потеряв теплоты в голосе. - Смерть Тео Маркетта - это трагедия, - несколько секунд она изучала меня, а затем продолжила. - Но, говоря начистоту, это возможность, какой бы трагичной она не была, - она опустила свою чашку на стол. - Кстати говоря, - произнесла она, переводя внимания на Айви, - думаю, именно поэтому тебя навестил Уильям? - Джорджия сдержанно улыбнулась. - У него есть кандидаты на эту должность, и он хочет, чтобы ты нашептала о них в ушко правительства.
Уильям. Какой-то миг я усваивала имя. Уильям Кейс.
- Джорджия, - Айви взглянула на женщину, а затем многозначительно перевела взгляд на меня. Несколько секунд первая леди удерживала взгляд Айви, а затем едва заметно кивнула.
- Тэсс, - произнесла Джорджия, - не могла бы ты дать нам минутку?
Когда первая леди Соединенных Штатов просит тебя дать ей минутку, ты даешь ей минутку. Я отправилась в уборную. Когда я вернулась, они с Айви закончили обсуждать что бы они там не обсуждали.
Джорджия встала. Она подалась вперед и опустила руку на плечо Айви.
- Я дам тебе знать о том, что Питер думает о кандидатах, - сказала она, сжимая плечо Айви. - А пока что, держи ухо востро, - затем она улыбнулась. - А когда всё утихнет, вы с Тэсс придете к нам на ужин.
ГЛАВА 16
Вот какой стала моя жизнь: во вторник первая леди настаивает на том, что в ближайшем будущем я просто обязана поужинать в Белом Доме; а в среду я обедаю в одиночестве. Вивви не было в школе. Скорее всего, я могла бы воспользоваться своей растущей репутацией, чтобы заполучить место за чьим-нибудь столиком, но я давно привыкла быть одна.
Одиночество не раздражало меня и вполовину так сильно, как признание своего статуса известной личности в Хардвике.
Так что я ела во дворе. Одна. Вивви не появилась и на следующий день, так что я сделала то же самое. И в день после того. После трёх дней самоизоляции - и шести отклонённых предложений по решению чужих проблем - школьники наконец-то начали улавливать посыл. Я не была кудесницей. Я не хотела завести друзей.
Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое.
На третий день у меня появилась компания. И не самая лучшая.
- Это же моя любимая маленькая психопатка, - парень, телефон которого я конфисковала в свой первый день в Хардвике, проскользнул на сидение напротив моего. Мельком оглядев моё окружение, я поняла, что его друзья были неподалеку. За последние несколько дней всё больше и больше учеников решили проводить ланч во дворе. Три или четыре небольших группки, и одна группа побольше.
Несколько учеников мельком взглянули в нашу сторону, но только взгляд Эмилии Роудс задержался на нас.
- В последние несколько дней ты выглядишь немного одинокой, - парень напротив улыбнулся мне совсем не дружелюбной улыбкой. - Неужели твои пятнадцать минут школьной славы уже подошли к концу?
Он походил на хищника, загоняющего отбившуюся от стада антилопу. Я угрожала ему, унизила его. А он выжидал, пока не стало ясно, что я не собиралась занимать место на верхушке иерархии Хардвика.
Видимо, теперь он счёл меня легкой добычей.
- Если тебе нужен друг… - он хитро взглянул на меня. Его взгляд скользил по моему телу так, чтобы я почувствовала себя незащищенной. - Я могу быть очень хорошим другом.
- Продолжай в это верить, - произнесла я. Ему не стоило ждать от меня другой реакции на слова о его мастерстве в "дружбе", кроме как скептицизма
- Думаешь, ты особенная, да? - он был высоким и спортивным обладателем идеальной улыбки и идеальных волос. Я не знала, что раздражало его сильнее - отказ или тот факт, что если мы решим сверлить друг друга взглядами, он первым отведет глаза. - Твоя сестра - не более чем "скорая помощь" для политиков, - выплюнул он. - Кратковременная мода. Для людей вроде моего отца, она всего лишь наёмный работник.
Он хотел, чтобы я задалась вопросом о том, кем был его отец.
Желай этого где-нибудь в другом месте, вундеркинд, - подумала я. У меня совсем не было настроения для игры "Кто есть кто?" в Вашингтоне.
- Я могу очень сильно усложнить тебе жизнь, - он явно пытался мне угрожать.
Я фыркнула.
- А я могу мило поболтать с твоим отцом насчет того, что из всех девушек в этой школе, ты решил терроризировать дочь вице-президента.
Я понятия не имела о том, кем был отец этого парня. Он мог и не быть одним из тех, кому не плевать на то, как его сын ведет себя с девушками. Но судя по отношению его сына к власти - к тем, кто ею обладал и тем, у кого её не было - я решила, что дорогой папочка может питать небольшой интерес к тому, что его идиот-сын наживает врагов среди влиятельных людей.
На короткий миг вышеупомянутый идиот побледнел. Я наколола на вилку салат и поднесла кусочек ко рту. Без какого-либо предупреждения парень схватил меня за запястье. Издалека выражение его лица выглядело абсолютно дружелюбным, но я видела блеск в его глазах.
- Сегодня отличный день, не так ли? - на соседний стул проскользнул Ашер Роудс. Он поднял мою ложку и украл кусочек моего кекса. - Надеюсь, я ничему не помешал?
Парень с блеском в глазах отпустил моё запястье. Он рассмеялся.
- Мы с Тэсс просто дурачимся.
Ашер срезал ещё кусочек моего кекса.
- Эта Тэсс такая шутница, - живо произнёс он. - Вечная бунтарка. Постоянно меня смешит.
Парень несколько раз моргнул.
- Вы двое…
- Друзья, - провозгласил Ашер. Он попытался украсть ещё один кусочек моего кекса. Я остановила его руку вилкой чуть жестче, чем следовало бы.
Я не нуждалась в спасителе.
- Мы не друзья, - сказала я Ашеру.
- Наша связь уходит далеко за пределы дружбы, - любезно согласился Ашер. - О нас будут писать поэмы и петь барды, - он обернулся к сидящему напротив нас парню. - Хочешь побыть бардом?
Не удивительно, что ответом на вопрос стало "нет". Парень поспешно выбрался из-за стола. Он и его подпевалы ретировались к столику по соседству от Эмилии. Та отвернулась и с высокоподнятой головой вернулась к делам за собственным столиком.
- Джон Томас Уилкокс, - негромко сообщил Ашер. - Его отец - партийный организатор фракции меньшинства.
Я не была уверенна в том, как я должна на это ответить, так что я промолчала.
- Вижу, ты из сильных и молчаливых ребят, - мудро произнес Ашер. - А я никогда не замолкаю, так что мы отлично поладим.
- Я бы с ним справилась, - сказала ему я. - Ты мог остаться со своими друзьями.
Пусть его "лучшего друга" и не было в школе, в последние несколько дней Ашер не выглядел слишком уж одиноким. Каждый день он ел ланч за новым столиком, словно король, разделяющий блага между своим народом.
- Я не за тебя волновался, - с легкостью возразил Ашер. - Ты смотрела на него так, будто собиралась его убить, и, давай признаем, лицо Джона Томаса слишком симпатично для увечий, пусть он их и заслужил.