ГЛАВА 13
Слухи о том, что я взялась за дело Эмилии, довольно быстро разнеслись по школе. Забудьте о том факте, что я за него не бралась. И о том, что случайные старшеклассники вообще не могут открыть бизнес и начать "браться за дела". Для Хардвика тот факт, что я была с Ашером, а ему удалось избежать проблем, был подтверждением того, что я приняла мой титул фиксера.
Нравилось мне это или нет, я больше не была простой старшеклассницей. Я была Тэсс Кендрик. А из-за всех этих слухов об Анне Хэйден и Эмилии Роудс, люди начинали думать, что это что-то означало.
Конечно же, мне повезло так, что Ашер оказался в моём классе о проблемах современного мира. Он поприветствовал наших одноклассников по именам и дал нескольким из них пять по пути к месту по соседству с моим. Он одарил меня дурацкой, блаженной улыбкой.
Убейте меня.
- Мои поздравления! - хлопнув в ладоши, воскликнула Доктор Кларк в передней части кабинета. - В награду за то, что сегодня вы - мой последний и любимый класс, вы можете сдать свои работы, посвященные интернет-цензуре!
По комнате пронёсся коллективный стон. После того, как мы сдали работы, она включила плоскоэкранный телевизор - телеканал CNN.
- Будьте готовы, - произнесла доктор Кларк.
Готовы к чему? - гадала я.
- Дебаты, - беспомощно сообщила мне Вивви.
- Мы прибываем на милости богов дневного кабельного телевидения, - уточнил Ашер, вертя карандаш, словно крохотный жезл. - Что бы ни обсуждали аналитики, то же обсуждаем и мы.
По всей комнате люди поспешно делали заметки. Я понятия не имела, о чём говорили люди на экране. Пять минут спустя я бросила любые попытки что-либо понять, а затем программу прервали посреди предложения.
- Экстренные новости, - объявило телевиденье. Стоило мужчине в военной форме появиться на экране, чтобы сделать заявление, по классу пробежала волна тревоги. Всё тут же уставились на меня.
Нет. Не на меня, - осознала я. - На Вивви.
Несколько секунд я осмысливала то, что в подписи на экране, под именем мужчины значились его звание (майор), должность (врач в Белом Доме) и фамилия. Бхарани.
- С глубоким прискорбием, - произнёс мужчина на экране, - я сообщаю вам, что председатель верховного суда Теодор Маркетт ушел из жизни на операционном столе чуть больше часа назад. Мы дважды пытались устранить тромб в сердце судьи, и во время второй операции возникли непредвиденные усложнения.
Вивви сидела очень и очень неподвижно. Ашер замер. Остальные ученики принялись негромко перешептываться.
На экране майор Бхарани продолжил свою речь.
- Сегодня наша страна потеряла прекрасного человека. Мы просим вас уважать частное пространство его семьи в это тяжелое время.
ГЛАВА 14
Смерть судьи Маркетта была важной новостью для Хардвика. Насколько я поняла, парень, которого всё ещё не было в школе - Генри Маркетт - был довольно популярен - а ведь год назад он уже потерял отца. Прибавьте к этому количество учеников, родители которых были политиками, журналистами, лоббистами, так или иначе связанными с власть имущими лицами Вашингтона, и смерть председателя верховного суда будет не просто новостью. Его сметь меняла всё в корне. Его смерть была чем-то личным.
- Чаю? - вопрос выдернул меня из размышлений. В ожидании ответа, Айви наполнила свою чашку.
- Нет, - ответила я. - Спасибо.
Не сводя с меня глаз, Айви сделала глоток чая.
- Можем заказать что-нибудь другое, если хочешь.
Почему-то моя сестра решила, что моя речь на тему "я не хочу твоего печенья" подразумевала, что я лучше отправлюсь в город, чтобы выпить чая.
- Всё нормально, - сквозь сжатые зубы сказала ей я. Вокруг нас женщины болтали друг с другом, поедая изысканную выпечку. Я практически чувствовала, как в воздухе ресторана парит элегантность.
Айви подняла изящную серебряную ложечку и вдумчиво помешала свой чай.
- Булочку? - предложила она.
Я просто уставилась на неё.
- Что мы здесь делаем?
- Я ем булочку, - ответила Айви. - Я дам тебе знать, когда пойму, что здесь делаешь ты.
У меня появилось чувство, что я могу бросать в её адрес непристойные ругательства, а она просто продолжит попивать чай.
- Чего ты хочешь? - после сегодняшнего дня я была слишком морально истощена, чтобы ходить вокруг да около.
- Я хочу, чтобы ты дала Вашингтону шанс, - Айви подождала, пока я усвою эти слова и продолжила. - Я не стану просить о шансе для себя. Не уверена, что заслуживаю его. Но ты заслуживаешь, Тэсси. Ты заслуживаешь иметь здесь жизнь.
- У меня была жизнь, - резко ответила я. - Я была… - Счастлива? Мне не удалось заставить свои губы сформировать это слово. - У меня всё было в порядке.
- Когда я оставила тебя там, - произнесла Айви, - три года назад, когда я оставила тебя с дедушкой, я считала, что поступаю правильно. Ради тебя.
Тогда зачем ты вообще пригласила меня жить с тобой? Я не стала произносить эти слова вслух.
Когда мне было тринадцать, я пыталась спросить у неё, почему. Я звонила, но она не поднимала трубку. Я звонила снова и снова, но она не отвечала. Месяцем позже она позвонила, чтобы пожелать мне счастливого дня рождения, словно ничего и не случилось.
После этого я перестала звонить ей и задавать вопросы.
Сидящая напротив меня Айви принялась намазывать на булочку густые топленые сливки.
- Чего ты хочешь, Тэсс?
- Уж точно не чая и булочек, - пробормотала я. - В этом я чертовски уверена.
Пожилая дама за соседним столиком сердито взглянула на меня. Я опустила взгляд на кружевную скатерть.
- Я не спрашивала о том, чего ты не хочешь, - сообщила мне Айви. - Я спросила, чего ты хочешь. Не воспринимай это, как задушевный разговор. Считай это переговорами. Я хочу дать нам шанс договориться, - голос Айви не изменился - ни его громкость, ни его тон. - Скажи, чего ты хочешь, и я посмотрю, что смогу сделать.
Я хотела вернуться домой. Хотела, чтобы домой вернулся дедушка. Но даже великая Айви Кендрик не могла повернуть часы вспять. Она не могла излечить его.
- Есть новости от врачей? - мой голос показался мне иступленным.
- Сегодня утром они связались со мной, - Айви поставила чашку на стол. - Он страдает от когнитивного нарушения, дезориентации, перепадов настроения.
Я вспомнила о том, как дедушка кричал и требовал рассказать о том, что я сделала с его женой.
- У него бывают хорошие дни, - сказала я Айви.
Она ответила ласково.
- Их будет становиться всё меньше, а приходить они будут всё реже. Есть несколько вариантов лечения. Один из них - клиническое исследование лекарственных препаратов.
- Я хочу поговорить с врачами, - я сглотнула ком в горле. - Хочу, чтобы они рассказали мне о вариантах. А ещё я хочу поговорить с дедушкой.
Я пыталась дозвониться до него, но пока что мои попытки заканчивались неудачами.
- Я достану тебе личный номер его врача, - пообещала Айви. - Хочешь чего-то ещё? - она сделала паузу. - Для себя?
Я не ответила.
- Я хочу, чтобы ты дала себе шанс быть счастливой, вне зависимости от того, как сильно ты на меня злишься, - Айви подалась вперед. - Чего ты хочешь?
Она не прекратит спрашивать, пока я не отвечу. Я сжала зубы.
- Больше никаких чаепитий.
Айви и глазом не повела.
- Хорошо. Что ещё?
Она хотела переговоров. Чудно. Я посмотрела ей в глаза.
- Хочу машину.
Айви моргнула. Затем она моргнула ещё раз.
- Машину?
- Не важно, пусть она будет поддержанной, - сказала я. - Пусть она будет чужой или едва рабочей. Хочу иметь собственный транспорт.
Мне не нравилось зависеть от других людей. Я должна была знать, что если понадобится, то смогу позаботиться о себе.
- Водить в округе Колумбия - не то же самое, что водить в Монтане, - сказала мне Айви.
- Я научусь, - мои слова прозвучали на удивление громко. На какой-то миг мне показалось, что я повысила голос. Затем я осознала, что говорю с той же громкостью, что и прежде; а вот остальная часть ресторанчика изменилась. Затихла.
Я взглянула направо. Сидевшие рядом с нами пожилые женщины исчезли. Как и женщины за соседним столиком, девушки из женской общины с другой стороны, мать с тремя маленькими девочками… Все они пропали.
Не считая нас ресторан пустовал.
Айви приняла во внимание тишину, пустующие стулья и вздохнула. Затем она поднесла чашку к губам и, выжидая, сделала ещё один глоток.
Чего она ждала?
Задняя дверь ресторана открылась. В комнату шагнул мужчина в костюме. В его ухе красовался наушник, а на боку висел пистолет.
- Марк, - поздоровалась с ним Айви.
Он кивнул ей, но не произнес ни слова. Через какой-то миг в комнату зашла женщина. Ей было немного за пятьдесят, но она выглядела как минимум на десять лет младше. Её светлые, лишь слегка поседевшие с возрастом волосы идеальными кудрями обрамляли её лицо в форме сердца. Она носила тёмно-синий с такой уверенностью, словно сама изобрела этот цвет.
Следом за ней в комнату шагнул ещё один вооруженный мужчина.
- Джорджия, - произнесла Айви. - Так приятно вас увидеть.
- Не стоит лгать, милая, - ответила женщина. - Ложь тебе не к лицу, - она пересекла комнату и пододвинула к нашему столику ещё один стул. Затем она взглянула на меня своими теплыми карими глазами. - А ты должно быть Тэсс.