– К чему? К чему показывать зубы, если ими стучишь от страха?
– Чего? – возмутился Антон. – Я вовсе не боялся! Я сказал, что я коммунист!
Андрей захохотал:
– И тебе это помогло?
– Нет… – уныло ответил Антон.
– Ладно, хватит… Пошли отсюда!
Друзья медленно поплелись по улице. По пути им попался газетный киоск, возле него тоже стояла очередь.
– Опять очередь, – почти простонал Вася.
– Отвык, значит, ты от них, как и я, – заключил Андрей, подходя к киоску.
Большинство стоящих в очереди покупали газету "Правда", кое-кто также покупал газету "Труд". Андрей решил встать в очередь. Вася и Антон стояли рядом. Через минуты две Вася спохватился и прошептал Андрею в ухо:
– Слышь, чего стоишь? У тебя ведь деньги не старые.
– Ой, а я забыл, – сказал Андрей и вышел из очереди.
– Товарищ, вы не стоите? – спросили Андрея стоящие сзади него в очереди.
– Нет.
Постояв еще минуты три, Андрей попросил газету "Правда" у одного покупателя, прочитал вслух ряд заголовков на первой полосе газеты, посмеиваясь и приговаривая:
– Окно в Европу легко можно закрыть газетой "Правда".
Однако покупатель газеты "Правда" не понял иронию Андрея и недовольно спросил его:
– Чего вы тут смеетесь? Нечего над нашей газетой смеяться!
– Да, я смеюсь, – отозвался Андрей, отрываясь от газеты и отдавая ее покупателю. – Уж давно таких газеток не читаю. Да и вам не советую.
Послышали возгласы из очереди:
– А вы какие газеты читаете?
– Что же нам читать?
Андрей усмехнулся:
– Раньше газету "Правда" читал между строк. С чувством глубокого удовлетворения.
– Это почему?
– Желал найти правду хоть между строк! А сейчас я эту газету не читаю. Сейчас читаю другие, например, "Новую газету".
Из очереди одна старушка выкрикнула, услышав разговор Андрея с покупателем газеты:
– Наверное, он читает американские газеты! И слушает "Голос Америки"!
– Иногда слушаю, – кивнул Андрей, – и "Голос Америки", и "Би-би-си", и "Свободу".
– Он шпион! – строго произнес другой покупатель, лет тридцати, лысый, одетый в черный костюм, белую сорочку и черный галстук.
– Никакой я не шпион, – ответил Андрей, после чего друзья потащили его в сторону от газетного киоска.
Вася возмущенно тряс руками и удивлялся:
– Ты чего, Андрей, спятил?
– Вроде нет.
– Нет, ты забыл, значит, где находишься? Сейчас кто-то из них вызовет КГБ и нас посадят!
Андрей усмехнулся и пошел вслед за друзьями.
Человек в черном костюме отошел от очереди, не купив газету, и пошел следом за друзьями. Вася приметил его и тихо сказал:
– Глядите, за нами наблюдают…
Андрей чуть обернулся и увидел того в черном костюме. Ему показалось, что преследователь очень похож на Зверева, который командовал своими людьми в черных масках: те же злые круглые глазки, то же хищное выражение лица. Только этот лысый, а у Зверева были волосы.
– Ладно, будем делать вид, что не замечаем его, – решил Андрей.
– Ребята, – высказался Антон, – вам всё мерещится.
– Увидим потом, – добавил Андрей, – мерещится или нет… Идем.
И друзья пошли по улице, тихо разговаривая друг с другом. Человек в черном костюме неотступно следовал за ними.
Пройдя квартал, друзья наткнулись на лежащего человека возле винного магазина.
Он показался знакомым друзьям.
– Глянь, Вася, – показал на лежащего Андрей, – кажется, это тот пьяница, которого мы видели возле гостиницы.
Андрей оказался прав: именно этот пьяница лежал на боку, с пустой бутылкой водки; его физкультурные штаны были залиты грязью. Пьяница заметил друзей и обратился к ним, пытаясь захватить их за брюки:
– Постойте, люди! А не сообразить ли нам на троих?
Вася попытался отойти от пьяницы, толкая его.
– Ой, избивают рабочий класс! – визгливо выкрикнул пьяница, грозя друзьям кулаком. – Брезговать людями не нужно!
Антон не выдержал:
– Слышь ты, пьянь, а не рабочий класс! Рабочие сейчас работают, а не валяются на улицах!
Но пьяница невозмутимо посмотрел на Антона, икнул и снова визгливо выкрикнул:
– Мне жить противно! Ой, когда надежды нет, так противно! Пить и забыться! Где моя надежда жизни?! У меня нет никаких в жизни надежд, окромя водки! Хвост селедки да рюмка водки!
Андрей не удержался от комментария, глядя иронически на Антона:
– Ну, как тебе такая распрекрасная коммунистическая жизнь?
Антон промолчал и пошел побыстрее, чтобы не идти вровень с Андреем.
А пьяница продолжал кричать друзьям вслед:
– Идиоты со Знаком Качества! Женщина – друг человека! Товарищи и лично этот…
как его… и лично товарищ наш Брежнёв не брезгуют людями и водкой!
Друзья зашли за угол улицы, но здесь на них чуть не навалился другой пьяница лет сорока с открытой бутылкой водки в руках. Увидев их, пьяница расплылся в широкой улыбке, начав обнимать друзей и пытаться их расцеловать. Андрей мягко отвел его в сторону, но пьяница обиделся и загремел басом на всю улицу, привлекая внимание прохожих:
– Ой, люди! Бьют меня, а я с ними на троих хотел сообразить!
– Иди отсюда, пьянь, – брезгливо поморщился Антон. – Работать надо!
Но пьяница не унимался и кричал вслед быстро идущим друзьям:
– А я работаю! Каждый день! И шиш моржовый получаю! Даже на гроб денег нет!
Через минут пять Андрей остановился и внимательно посмотрел на хмурого Антона:
– Ничего нам сказать не хочешь?
Антон тоже остановился и спросил в свою очередь:
– А чего мне говорить? Что здесь много пьяных?
Вася кивнул:
– А ведь иногда ты соображаешь, что к чему.
– Чего, метр с кепкой? – разозлился Антон, поднимая кулак.
– Стоп! – Андрей встал между ними, пытаясь предотвратить конфликт.
– Андрей, ты ведь знаешь Антона не первый год!… Чего же с ним спорить? – удивился Вася. – Все равно ничего не поймет.
Андрей махнул рукой и пошел по улице, за ним шли его друзья. В молчании прошли они две улицы. Увидев большое четырехэтажное здание из серого кирпича, друзья остановились. На крыше здания развевался красный флаг. Сбоку они увидели лозунг с надписью: "Кто не работает, тот у нас не ест!"
Прочитав очередной городской лозунг, Андрей не выдержал и громко засмеялся, привлекая внимание друзей к лозунгу.
– Что такое? – не понял Вася.
– Очевидно, сотрудники этого замечательного учреждения хорошо кушают, – ехидно заметил Андрей.
– Думаешь? – спросил без всякого интереса Антон. – А чего это такое?
– Догадываюсь, – ответил Андрей, – но подойдем поближе и прочтем табличку на входе.
Так они и сделали, а когда подошли ко входу, прочли надпись: "Ижорский городской комитет Коммунистической партии".
– М-да, – глубокомысленно усмехнулся Андрей, – точно, они здесь хорошо кушают.
– Хватит тебе, Андрей, потешаться над нашим городом! – возмутился Антон, хмурясь и отходя на шаг.
– Чего опять вскипел? – удивился Вася.
– Непонятно? Хватит вам обоим смеяться над лозунгами, над…
– Ясно! – уже без усмешки ответил Андрей. – Что ты предлагаешь нам делать, как нам поступить в нашей абсурдной ситуации?
– Не знаю… – промямлил Антон, но неожиданно воскликнул, улыбаясь:
– Нет, знаю!
– Так, знаешь или нет?
– Да! Знаю! Горком нам поможет! – убежденно сказал Антон. – Зуб даю!
После короткой паузы Андрей рассердился:
– Ты мечтатель, черт! Надоел со своими фантазиями!
– Нет, он псих, – заключил Вася, на всякий случай отходя от Антона, потом ворчливо добавляя: – Партия нам поможет… Да, как же!
Антон не среагировал на реплики друзей и спокойно ответил Андрею:
– Нет, я не мечтатель! Партия нам поможет.
– Да неужели?
– Пойдем, запишемся на прием к первому секретарю горкома, ему всё объясним и…
– И он, любезный коммунистический твой, быстренько нас перенесет в наше время?
– Ну, зачем так ехидно говорить? – повысив голос, спросил Антон. – Зачем постоянная ирония? Надо нам искать выход.
– Совершенно верно, – согласился с другом Андрей, – но его нет.
– Да, – поддакнул Вася, – первый секретарь нам не поможет.
– Тогда кто нам поможет?
Однако вопрос Антона повис в воздухе. Друзья молча стояли у входа в здание горкома.
– Идем! – решительно произнес Антон, открывая дверь в здание.
– Чего мы там забыли?
– Идем! Смелей! – уговаривал друзей Антон.
– Зачем? Над нами только посмеются, – сомневался Вася, стоя у двери.
Андрей краем глаза заметил, что человек в черном костюме стоял неподалеку от них.
– Ладно, зайдем, только чтобы скрыться вот от того преследователя, – твердо сказал Андрей и с этими словами пошел за Антоном. Вася, вздыхая, поплелся за друзьями.