За окнами раздались звуки самбы. Громко била барабанная дробь, играл оркестр. Антон Ильич подошел к окну и увидел разряженных музыкантов с трубками и барабанами, шествовавших впереди. За ними следовали карнавальные повозки – огромных размеров конструкции, которые катили сами участники. Их сопровождали длинноногие женщины с перьями на головах, крутящие бедрами в отчаянно коротеньких юбочках, за ними шли дети, потом взрослые, тоже наряженные, в масках. Все пританцовывали, толкаясь друг с другом, кричали, смеялись и веселились. В воздух то и дело взлетали конфетти, осыпая все вокруг разноцветным дождем. С двух сторон от шествующих медленно текла ликующая толпа. Кто приплясывал, кто подпевал, кто снимал действо на камеру.
Антон Ильич заворожено смотрел на все с высоты второго этажа. Продавщицы тоже подбежали к окну и встали рядом с ним, выглядывая на улицу. В здании напротив люди также приникли к окнам. Одна только Татьяна ни на что не отвлекалась и продолжала методично обходить магазин, мерить и относить вещи на кассу. С первого этажа к ним поднялся охранник, и продавщицы принялись объяснять Антону Ильичу, что магазин закрывается и пора оплачивать покупки. Они двинулись к кассе.
– Они закрываются, что мы берем? – крикнул Антон Ильич пробегавшей вдалеке Татьяне.
– Все, что там лежит.
– Все?!
Антон Ильич оглядел груду вещей, посмотрел на ценники некоторых из них, удивился, но виду не подал, лишь кивнул головой ожидавшим продавщицам, и те взялись за дело. Они заработали в восемь рук, как конвейер: одна подает, другая сканирует, третья снимает защиту, четвертая упаковывает. Антон Ильич отнесся к процессу со всей ответственностью, проверяя, чтобы цены пробивали верно, а вещи складывали аккуратно. Раздался звонок, рабочий день в магазине подошел к концу. Продавщицы задвигались еще быстрее, всем хотелось поскорее закончить и идти – на улице гремело веселье.
Татьяна не останавливалась. Прикрикивая на продавщиц, оставшихся в зале, она требовала, чтобы ей принесли туфли другого размера, сняли кофту с манекена на витрине и достали сумочку с самой верхней полки. Тем временем двери главного входа закрылись, металлические жалюзи опустились, основной свет погас. Антон Ильич протянул карточку и выдохнул с облегчением, когда понял, что денег хватило. Наконец, все закончилось. Им вручили пакеты. Эскалаторы уже не работали, они спустились по ступенькам, охранник проводил их к выходу для персонала, открыл дверь и выпустил на улицу.
Танцующая толпа подхватила их и увлекла за собой. Увешанный бумажными пакетами с ног до головы, Антон Ильич гармонично вписывался в карнавальное шествие, где каждый был наряжен как угодно, лишь бы не обычно. Однако ему было совсем не до веселья. Боясь, как бы пакеты не выскользнули из рук или не порвались, зацепившись за чей-нибудь костюм, он медленно перебирал ногами, лихорадочно соображая, как быть. Видя, что выбраться из толпы не получится, он решил укрыться за дверями впередистоящего ресторана. Оглушительная барабанная дробь не давала произнести ни звука, и он показал глазами, чтобы Татьяна держалась за ним. Пропустив в дверях группу из нескольких человек, как раз выходивших из ресторана, они запрыгнули внутрь и заняли освободившийся только что столик.
Официанты шныряли среди посетителей, которых здесь был полный зал. Некоторые забежали перекусить прямо с карнавала – в костюмах, с раскрашенными лицами, в париках. Все столики были заняты, многие ели, стоя у барной стойки. Оглядевшись, Антон Ильич догадался, что это был не ресторан, а закусочная, где почти все пили вино в высоких округлых бокалах, редко пиво, и ели булочки и рулетики со всевозможными начинками. Официанты все не подходили, и когда Антон Ильич поймал-таки одного, то не стал терять времени на изучение меню, а показал ему пальцем на тарелки с других столов, перечислив в общей сложности около десяти разных закусок.
Вскоре стали подавать. Весь стол заставили тарелками с блинчиками, рулетами, канапе, бутербродами, нарезанными ромбиками, сыром, хамоном, орешками и оливками. На второй половине стола горой лежали пакеты из магазина. Как только в желудке у Антона Ильича оказалась еда, ему заметно полегчало. Татьяне, видимо, тоже. Она с аппетитом уплетала закуски, пробуя с разных тарелок, и Антон Ильич только диву давался, как при такой худенькой фигуре ей удавалось уместить в себе столько еды. Заметив на себе его взгляд, она посмотрела на него и, к удивлению Антон Ильича, улыбнулась.
– Вкусно!
Антон Ильич согласно кивнул. Она, наверно, нанервничалась не меньше моего, подумал он. Снаружи продолжалось веселье. Когда открывалась входная дверь, с улицы доносились крики и взрывы хлопушек. Толпа радостно шумела, били барабаны, и, несмотря на то, что дело шло к полуночи, праздник не утихал, и люди, похоже, и не думали расходиться.
– Ну что, сегодня мы друг от друга никуда? – с улыбкой сказала Татьяна.
Антон Ильич оторвал взгляд от тарелки и внимательно посмотрел на нее.
– Вместе до самого утра?
Шутит она или говорит серьезно?
– Не волнуйся, я не сбегу И скандал закатывать не буду хотя Алексей, конечно, сволочь та еще. Но мне жаловаться не на что, – она довольным взглядом окинула груду пакетов. – Так что мы квиты. Давай, Антон, еще по бокальчику закажем?
– С удовольствием.
Антон Ильич выдохнул с облегчением. Слава богу кажется, все обошлось. С Татьяной, похоже, можно договориться, покупки сделать они успели, Алексей Евсеич должен быть доволен. Жаль только, что уезжать ему придется уже завтра утром, но в сложившихся обстоятельствах это не страшно.
Выйдя на улицу, они снова окунулись в карнавальное веселье, и на этот раз настроение толпы передалось и им. Пританцовывая вместе со всеми, они шагали среди всеобщего улюлюканья, под градом конфетти и под призывные звуки трубы и барабанной дроби. Радость, с какой гуляли местные жители, целым городом, все, от мала до велика, очаровывала.
Тут и там были установлены небольшие сцены, на которых давали представления. Сначала Антон Ильич с Татьяной остановились посмотреть на мужчин, наряженных гусарами и исполнявших нечто среднее между оперными ариями и эстрадными номерами. Пройдя вперед, их внимание привлекла другая сцена, где пел мужской хор из двенадцати юношей, одетых в стиле римских легионеров. Дальше их встречали люди в костюмах насекомых, потом юноши, изображавшие фигурки тетриса, на следующей сцене разыгрывали свою историю девушки в форме полицейских, в шлемах, со свистками, пистолетами и наручниками наготове, за ними молодые люди в одежде больничных врачей. Спектаклям не было конца. Все они игрались одновременно, в двух шагах друг от друга, и собирали каждый свою кучку зрителей. У одной сцены они задержались дольше. Молодые мужчины, одетые в обтягивающие костюмы телесного цвета, казались абсолютно голыми, и лишь белые махровые полотенца, обмотанные на бедрах, прикрывали тела, но и те так и норовили соскользнуть.
В толпе танцующих тоже были колоритны персонажи. Антон Ильич показал Татьяне на маленького выцветшего старичка в костюме Наполеона. Он гордо нес на голове свою треуголку и держал одну руку у груди, просунув ладонь внутрь пиджака. Была здесь и нелепая пожилая дама с крыльями за плечами, изображавшая пчелку, и смерть с косой, и мавры, и восточные шейхи, словом, кого здесь только не было! Антон Ильич только и успевал смотреть по сторонам и показывать то на одного, то на другого, вызывая приступы смеха у Татьяны. Она тоже не отставала, и они добрались до гостиницы, от души повеселившись.
Войдя в отель, все еще хохоча и путаясь в дверях с кучей пакетов, они вдруг увидели перед собой Алексея Евсеича с супругой. Те направлялись к выходу и остановились на полпути, уставившись на веселую парочку.
Антон Ильич замер от неожиданности. Татьяна перестала смеяться, выпрямилась, гордо прошагала к лифтам и оттуда окликнула Антона Ильича:
– Антон, ну ты идешь или нет?
Маргарита, оглядев пакеты, воскликнула не то с завистью, не то с восхищением:
– Ничего себе!
Алексей Евсеич стоял с позеленевшим от злости лицом и лишь выдавил сквозь зубы, глядя на Антона Ильича:
– Да-а, весело вы тут время проводите.
Маргарита бросила цепкий взгляд на мужа:
– А ты-то что переживаешь? Они же не на твои деньги гуляют.
Алексей Евсеич со злостью пнул ногой в дверь и вышел на улицу.
В номере Антон Ильич сел на диван, да так и сидел, не двигаясь. Настроение у него упало. Перед глазами стояло разъяренное лицо Алексея Евсеича, в голове путались мысли, от страха он ничего не соображал. Одно он знал наверняка: нельзя было показываться на глаза Алексею Евсеичу в таком настроении. Прошли бы они молча, по-деловому с сумками из магазина, все было бы в порядке. А теперь? Что подумал о нем начальник? Что он приударил за его подружкой? От этой мысли Антона Ильича похолодело внутри. Алексей Евсеич доверил ему такое деликатное поручение, а он, выходит, решил воспользоваться ситуацией и… О нет! Боже мой! Антон Ильич закачал головой и громко вздохнул.
В дверях гостиной показалась Татьяна:
– Что с тобой? Чего ты тут стонешь?
Антон Ильич даже не посмотрел на нее, только рукой махнул. Ситуация казалась ему безнадежной.
Татьяна, напротив, была крайне оживлена. Стоило им оказаться в номере, как она кинулась распаковывать пакеты и примерять одежду. Вся кровать была завалена ее новыми вещами, она переодевалась снова и снова, крутилась перед зеркалом в спальне, потом бежала в прихожую, к зеркалу побольше. И, пока Антон Ильич сидел, погруженный в свои переживания, она сновала туда-сюда полуодетая, ничуть не заботясь о том, что он ее увидит. И теперь она стояла перед ним босая, в коротком не застегнутом платье.