- Ну не может так бесконечно продолжаться! Кто-то должен уступить!
- Только не я! - Юлька распахнула дверь.
Придерживая на плече сумку, она бежала но тротуару.
- Что-нибудь случилось, девушка? - спросил молоденький лейтенант, открывая дверцу.
Фургон затормозил у подъезда училища.
- Спасибо! - Юлька помчалась вверх по лестнице, прыгая через три ступеньки.
Галина Николаевна читала под настольной лампой. Юлька остановилась рядом, с трудом переводя дыхание. Коридоры были темны. Воспитательница дочитала страницу, перелистнула…
- Галина Николаевна…
- Иди спать, - сухо сказала та, не отрываясь от книги.
Юлька сидела на подоконнике в темной комнате, курила в форточку, думала, сосредоточенно хмуря брови.
Вдруг насторожилась, высунула руку за окно, замерла, нетерпеливо поглядывая вверх. И вот в ладонь ей звонко шлепнулась тяжелая холодная капля. Юлька бросила сигарету, открыла окно и подставила под капель обе ладони. Потом прыгнула на спящую Ийку, провела ей по щекам мокрыми руками.
- Весна, Ийка! Слышишь, весна!
- Ты с ума сошла, да? - захныкала Ия спросонья. - Конечно, весна - конец марта!
Сокурсники еще тянулись в интернат после репетиции, а Юлька уже бежала им навстречу, застегивая на ходу куртку. Задержалась у стола воспитателя:
- Я до десяти, Галина Николаевна.
- Нет, - коротко ответила та.
- Я успею, честное слово! Только туда и обратно…
- Ты лишена увольнения. Юлька остолбенела.
- За что?
- За опоздания. Я тебя предупреждала.
- Галина Николаевна, пожалуйста, - в отчаянии сложила Юлька руки. - Потом хоть месяц буду сидеть! Честное слово! Хотите, вот здесь сяду, рядом с вами, и буду сидеть. Только сегодня, Галина Николаевна! Хоть на час! Мне очень нужно, очень, очень…
- Сядь-ка, - Галина Николаевна указала на стул. - Садись, садись…
Юлька присела на краешек, готовая тотчас вскочить и бежать.
- Я тебе расскажу одну очень интересную историю, - Галина Николаевна коротко усмехнулась. - Видишь ли… - на столе зазвонил телефон, она сняла трубку. - Да, интернат… Добрый… Не зовем. Это служебный телефон, - она повесила трубку п сплела пальцы. - Да, так вот… Я представляю, что это за час, который стоит месяца. Но я вправе тебе советовать, потому что… В общем, послушай. Училась в МАХУ девочка из Смоленска. Давно, ты не родилась еще. Способная была девочка, конкурс в Праге выиграла, Большой впереди светил. И работала, работала… И устала… И встретился ей в этот момент необыкновенный, а может, наоборот - обыкновенный, нормальный человек, который взял ее за руку и повел в другую сторону. И увидела девочка, что есть, оказывается, совсем другая жизнь. Другая - без вонючих, потных раздевалок, без кровавых тряпок на ногах - где не надо каждый день "через не могу". Кое-как доучилась, вышла замуж, родила, кончила институт, жила легко и счастливо. Нормально… А через много лет, когда дети выросли, девочка вдруг огляделась и увидела, что пусто кругом, холодно. Жизнь-то не получилась, а если и было что-то, то там, в начале… А кто виноват? Сама виновата, и муж виноват, и дети виноваты. И тот, кого рядом не оказалось, кто бы за волосы к станку подтащил и носом ткнул: здесь твое… И пошла девочка работать в интернат, чтобы хоть… у чужого костра…
Галина Николаевна помолчала, разглядывая надпись на шариковой ручке.
- Пойми, Юля, я не хочу, чтобы ты через много лет плакала в последнем ряду, глядя на подруг… Ты просто устала за год. За все восемь лет. Это надо пережить. Перетерпеть. Это с каждым бывает. Это пройдет, Юля… Ну, что молчишь? Скажи что-нибудь…
- Дайте увольнение, - сказала Юлька.
- Не дам! - Галина Николаевна бросила ручку на журнал.
- Я сама уйду!
- Иди, - спокойно разрешила Галина Николаевна. - Ты взрослый человек. Ты знаешь, что потом будет.
- Ну и пусть! - крикнула Юлька. - Я не в тюрьме! Вы же не воспитатель, вы… надзиратель!
Галина Николаевна отвернулась.
Юлька сбежала с лестницы, двумя руками толкнула тяжелую стеклянную дверь. Она шагала по центральной аллее, зная, что Галина Николаевна видит ее сейчас из окна. Свернула к Комсомольскому проспекту. Но чем дальше уходила от училища, тем медленнее шла, труднее передвигала ноги, будто натягивалась невидимая нить. По проспекту с сырым шорохом шин неслись машины. Неторопливо прогуливались или спешили куда-то по своим делам люди. Можно было добежать до метро, можно было, в конце концов, просто поднять руку - среди машин мелькали зеленые огоньки такси, а в кармане у Юльки было два рубля с мелочью.
Она повернулась и побрела обратно.
Юлька ждала у входа в Шереметьево-2, вставала на цыпочки, вглядываясь в людей, выходящих из рейсовых автобусов. Радостно-возбужденные сокурсники носились взад и вперед. Демин нащупал луч фотоэлемента, открывающего двери аэропорта, шутовски кланялся входящим, широко поводил рукой - и двери распахивались.
- Нет? - сочувственно спросила Ия, подходя.
Юлька покачала головой…
- Привет из-за бугра! - махал Демин из-за барьера, обозначающего государственную границу в зале аэропорта.
Круглолицый румяный пограничник пролистал Юлькин паспорт, взглянул на фотографию.
- Повернитесь ко мне, пожалуйста… Девушка!
- Что? - обернулась на мгновение Юлька и снова уставилась на стеклянные двери.
- Счастливого пути! - пограничник отдал ей паспорт. - Следующий.
Юлька пересекла границу, последний раз оглянулась и пошла за своими.
Обратный рейс был с посадкой в Хабаровске - Юльке невероятно, немыслимо повезло.
- Три дня, - сказала Наталья Сергеевна. - Только три дня! Двадцатого в Москве. Поняла? Двадцать пятого "Жизель"…
Через час самолет пронесся по взлетной бетонке за стеклянной стеной аэропорта и ушел на Москву. Юлька осталась в обнимку с огромной сумкой ждать "кукурузника" местной линии.
Три недели гастролей промчались в одно мгновение. Будто кто-то перевел стрелки Юлькиной жизни сразу на три недели вперед, и в памяти осталась только смазанная полоса ярких красок, мелькание лиц, обрывки слов. Дни были расписаны по минутам: репетиция, спектакль, совместный урок в балетной школе с одинаковыми, как куклы, дисциплинированными японскими девочками, переезд, опять репетиция… Несколько раз танцевали на зрителя сцены из "Жизели", и Юлька вдруг заметила, что Наталья Сергеевна, стоящая за кулисами, вздрагивает, мучительно напрягается на каждом ее движении, словно пытается поднять ее в прыжке, подтолкнуть, поддержать, - и устает к концу так же, как она сама. Юлька понимала, что Наталья Сергеевна могла и должна была отменить "Жизель" с уходом Светы, но рискнула и поставила на Юльку - не ради Юльки, конечно, а из-за каких-то закулисных престижных игр большого балета, и из-за этих непонятных игр чужих людей Юлька надрывается до полусмерти, но именно благодаря им танцует Жизель, и только благодаря им получила шанс…
Кроме Юльки в "кукурузнике" на жестких автобусных сиденьях летело человек шесть.
Дверь в кабину была открыта и привязана проволокой. Второй пилот, парень чуть старше Юльки, скучал в правом кресле. Обернулся, подмигнул ей, похлопал ладонью по штурвалу: хочешь порулить? Юлька засмеялась и кивнула, приняв за шутку, но парень поманил ее в кабину и усадил в кресло вместо себя. Понятно было, что самолет ведет первый пилот, седой добродушный мужик в левом кресле, но все равно здорово было держать штурвал и видеть перед собой огромный горизонт.
Юльке продолжало везти - прямо с самолета она успела на старый раздрызганный автобус, два раза в сутки идущий до Рудника.
Все происходило, будто в зыбком, счастливом предутреннем сне. Несколько часов назад Юлька с подругами в окружении репортеров входила в международный аэропорт Токио, а теперь все это: сумасшедшая карусель гастролей, расцвеченные рекламой чужие города, Дворец съездов, зеркальные стены учебных залов, розовые купальники и атласные ленты пуантов, - все осталось в каком-то ином, нереальном мире, а здесь, в настоящем, осязаемом, гнулись под ногами скользкие дощатые мостики, переброшенные через весеннюю бездонную хлябь, неторопливо, по-хозяйски шагали люди в ватниках и резиновых сапогах и возвышался за поселком рыжий дымящийся террикон.
Юлька поднялась на крыльцо. Навстречу ей выскочила Зойка - и с разбегу, как мчалась куда-то по своим делам, так и бросилась на шею.
- Юлька! Ты? Нет, правда, ты? Надолго?
- На три дня, - Юлька расцеловалась с сестрой. - Мать дома?
- Дома… - Зойка вдруг замялась. Юлька шагнула в дом, удивляясь тому, что с каждым приездом он становится все ниже и тесней - усыхает, что ли? - весело, широко распахнула дверь в комнату. И застыла на пороге…
Мать сидела у стола, кормила грудью ребенка.
Вопросы были лишними - большой выпуклый лоб, темно-карие живые глаза, неистребимая азаровская порода. Сколько ему - месяца три? Значит, в прошлогодние Юлькины каникулы мать уже была беременна. Значит, только после родов осторожно написала об отце…
Так они и замерли все - Юлька, Зоя у нее за плечом, Катя, вышедшая из другой комнаты, мать. Даже младенец вдруг затих. И это - пропахший стиркой дом, пеленки, висящие крест-накрест по комнате, осунувшееся от недосыпания лицо матери и ее виноватый взгляд, и красные пятна диатеза на пухлых детских щеках - тоже было из реального, настоящего мира.
Юлька, наконец, очнулась, прошла в комнату, поцеловала мать, кивнула:
- Брат?
- Сестричка, - мать облегченно улыбнулась. - Мария.
Сестры радостно бросились распаковывать Юлькину сумку, доставать подарки.