- А, ну да, столько шуму было. Так вот, ты же знаешь, что я человек не из трусливых, - продолжал Брэд, закуривая сигару, - ты не против? Никак не брошу, а пора бы уж, вредная привычка. Так вот, мне как-то не по себе там стало. Это я понимаю - искусство! До костей продирает! А вот пример уже из другой, так сказать, оперы, но с той же выставки. Просто на стуле сидит голый мужик со всеми подробностями. Жирный такой и пузатый дядька, типа меня, и все, ничего больше. Обычная фотография. Ну, вот ты, Алекс, мне скажи - как это понимать? Я, с собой в главной роли, таких "картин" могу сотню за пять минут изготовить. Я тебе прямо скажу - в искусстве ни черта не смыслю, да и не мое это дело, но ты-то должен знать: это ж твоя первая специальность. Да и сам раньше фотографировал, и рисовал как-никак…
- Откуда обо мне такие сведения?
- Знаю. Вот скажи, эти вот "произведения", как та фотка с голым толстяком - это всерьез или просто так, чтобы деньги из дураков вытягивать?
- Понимаешь, Брэд, полностью объективным в этом вопросе я быть не могу. - Я неопределенно пожал плечами, перекатывая в ладонях стакан. - Я тут не специалист и не арткритик. Мне трудно об этом говорить, потому, что я сам не художник и не фотограф… теперь. Очевидно, есть среди них и шарлатаны… есть и просто люди, подходящие к искусству с совершенно иной позиции. И потом. Они считают себя правыми, для них такое поведение естественно. Вообще, эта выставка была рассчитана на подготовленного зрителя.
- Но ты-то сам? - Брэда почему-то сильно интересовала эта тема. И чего он ко мне пристал? Я что сюда, пьянствовать пришел? Или может вести арт-диспуты? - Что думаешь?
- А что я? - я деланно засмеялся и стал размешивать лед в стакане. - В первом случае все ясно. Для меня в искусстве нет другой дороги, кроме сюрреализма. А вот во втором… Вообще-то лично я не считаю таких авторов талантливыми, но не мне их судить. В лучшем случае они просто хорошие, профессиональные ремесленники. Но, ты знаешь, - я снова пожал плечами и, криво усмехнувшись, сделал глоток, - очевидно, эта точка зрения уже слишком устарела. Что делать, Брэд, по-видимому, я несколько поспешил со своим появлением в мир. Рано родился. Похоже на то, что мы с тобой не понимаем кое-каких современных направлений.
Брэд молчал, подбрасывая на ладони блестящую платиновую зажигалку в форме фаллоса.
- Черт его разберет, - задумчиво сказал он, бросив наконец зажигалку на стол, - но я не считаю, что нужно валить в одну кучу всю публику. Среди нее тоже попадаются разные типы. Одни любят сюрреализм, другие вообще ничего не любят, а только за модой следят. Это новомодное увлечение реализмом, должен сказать, до меня как-то не доходит. Не верю я в него - и все! Какое тут может быть искусство? А? Это, скорее всего, просто погоня за престижем. Покупают, потому что некто важный и влиятельный сказал, что круто и модно. Обеспеченные люди в искусстве обычно хреново разбираются, - люди моего типа, хочу я сказать, - а покупают они то, что покупают все. То, что престижно, и тут без вариантов. Понятно, есть и какие-то другие… У меня вот, как ты знаешь, много всяких разных знакомых, и есть среди них очень обеспеченные люди - по-настоящему богатые даже в заокеанских масштабах. Ну, у них тоже висит все это современное реалистическое дерьмо - но где висит? Там, где тусуется всякий приходящий народ. На виду, понимаешь? Это как вывеска, как афиша, а на самом-то деле они, конечно, прекрасно понимают, что все это ложки говна не стоит. Взять хотя бы аксакала, - он назвал фамилию, - знаешь, небось, лекарственный король? У него еще здоровенные такие рекламы на крышах домов…
- Ну, да, видел, конечно. И что?
- Просто вспомнилось, - усмехнулся Брэд. - Так вот, у старика одна из первейших в мире коллекций Сальватора Дали.
- Сальвадора Дали, - невольно поправил я.
- Ладно, пускай так, ты вообще на мое произношение плюнь, я ведь академиев не кончал. Так вот я и говорю - у старика коллекция - одна из лучших в мире. Все подлинники, я-то был у него в загородном доме, в интимной, так сказать, обстановке, все сертификаты видел. Посторонние там не бывают вообще, так что разыгрывать из себя "передового" ему там ни перед кем не надо. Ну, перед очередной любовницей, разве что. А в городском доме висит все это дерьмо - современный реализм. Старец сам мне жаловался - я, говорит, когда мимо прохожу, глаза зажмуриваю, от одного взгляда тошно становится. А сколько миллионов кредитов он в это дело вбухал? И для чего? Чтобы прослыть прогрессивным, модным и современным, только и всего. Ни для чего больше.
- Ладно, все это, конечно, очень даже интересно, и мартини у тебя хороший, а вот по делу для меня ничего нет? - с надеждой спросил я.
- Ты погоди-ка, что-то наши стаканы опять пустуют… - произнес Брэд, разливая новую порцию своего пойла. - Так вот, по нашему делу. Нету у меня для тебя инфы, извини. Когда я тебе звонил, то думал, что есть, а оказалось - нет. Но, слухай сюда! Я специально тебя к себе позвал - тут ни жучков, ни клопов нет, не пишут нас и не прослушивают. Так вот, есть один такой слушок, старый, но проверенный. Про Проводника. Может, знаешь?
- Знаю, есть такая байка. - Я был разочарован. История о каких-то мифических Проводниках была одной из самых старых легенд о Темном Городе. - Про свободный гейт в Темный Город, да? И о Проводнике, что может без проблем тебя туда перевести. Хоть тебя, хоть кого, только вот никто из моих знакомых никакого проводника в глаза не видел. Сказки все это, легенды.
- Слышал? Ну и ладно. Тогда забирай бесплатно. Запомни только, это никакой не слух и не байка, это правда, я точно знаю.
- Знаешь? - оживился я, - а откуда вдруг такая уверенность?
- Меня в Темный Город самого так провели, вот откуда. Один раз всего и было-то. На всю жизнь запомнил. Я никому не говорил, поскольку не пришлось как-то, да и не привык я зря языком молоть, сам знаешь. А тебе скажу - нормальный ты парень, и я чувствую, влез ты в скверную историю. Так вот - специально найти Проводника невозможно. Он сам тебя найдет, в нужное время, но только тогда, когда будешь один, и когда состояние у тебя будет подходящее. И только ночью в одном единственном клубе. Клуб этот называется - "Cocktail Club". Все, что велит Проводник, нужно сделать, даже если это тебе нелепым и диким покажется. Если откажешься - свой шанс упустишь. И последнее - не проси ничего. Что нужно - тебе и так скажут, что не скажут - сам узнаешь, а что не узнаешь - о том догадаешься… Ну, еще по одной?
Мы поболтали еще немного, и я ушел. Почему-то Брэд так и не заинтересовался моим "товаром", даже разговора не завел, хотя предварительное соглашение было.
* * *
Агент Вивера. Отрывки из донесения
"В 22:29 объект вместе со своей спутницей подъехал к дому номер 138 по Дорожной улице (Dorozhnaya ulitsa), оставил машину на стоянке и один вошел в подъезд. Отметился у охраны, прошел стандартную процедуру проверки детекторами, а затем поднялся на лифте на 29 этаж…"
"…в 22:33 объект вошел в единственную на этаже квартиру номер 291. После взаимных приветствий, входная дверь была закрыта хозяином и включена система блокировки. Содержание беседы осталось невыясненным…"
"В 23:51 объект покинул квартиру 291.
Агент Вивера. 00:50, 22.06.20**. Подпись"
15
После моего задержания (и освобождения) прошло несколько недель.
Который уже день просыпался в семь утра - хорошо конечно, но для меня такое не свойственно. Ну, раз уж проснулся, то всех с добрым утром! Открыв глаза, я видел нечто, похожее на лежащую на боку золотую вазу. Эту картину я наблюдал теперь каждое утро. Лорен всегда спала ко мне спиной и всегда с одной стороны. Ни одеялом, ни чем-то подобным обычно не пользовалась, только иногда она прикрывалась простынкой до пояса, но такое случалось не всегда. И нечасто. Но секс по утрам был у нас с ней запрещен - работа, прежде всего!
А вот перед сном - каждую ночь - мы с Лорен сексом занимались. И как! Пам-парам! Хоть что-то интересное! Отличный секс, с красивой женщиной, лучшее лекарство от стресса и усталости. Это началось вдруг и совершенно неожиданно для меня. Как-то раз она произнесла:
- Знаешь, я думаю нашу совместную работу можно сделать еще более эффективной.
- Как? - удивился я, - что ты имеешь в виду?
- А так. Сам знаешь - как. А то ты плохо соображаешь в моем присутствии, да и здравый смысл у тебя стал страдать. И потом. Мне уже надоел вид твоих глаз.
- А Пол?
- И что - Пол? Он ничего такого нам не запрещал.
Иногда Лорен куда-то исчезала. Я думал, что она уходила в свою контору для отчета. Меня она оставляла одного, строго-настрого запрещая совершать какие-то необдуманные действия. Что такое "необдуманные действия" не сообщалось, в расчете на мою сообразительность.
Пару раз она уходила на всю ночь. Ничего толком не объясняя, но, запрещая мне сообщать об этих отлучках в еженедельных отчетах. Утром она возвращалась веселая, посвежевшая, отдохнувшая и полная сил. Вечера после таких ее ночных отлучек превращались в феерические и ни с чем не сравнимые секс-представления. Она устраивала мне такое, чего я потом никак не мог позабыть, хоть и хотел - воспоминания отвлекали.
С Эльзой у меня все закончилось: как-то вечером она пришла без предупреждения и открыла своим ключом… дальнейшее, я думаю, понятно. Был крупный скандал, с бросанием предметов, шумом и криком. Меня она не слушала и все поняла совсем не так, как это было в реальности. Я до сих пор помню конец ее монолога: