- Неужели ты правда прочитала мою книгу? - удивляюсь я. На моих глазах Леа в нее даже не заглядывала.
- Перед прослушиваниями не спалось, надо было как-то отвлечься. А свою роль уже миллион раз перечитала. Да еще твой храп - хоть на стенку лезь…
- Я разве храплю?
Леа улыбается:
- Только когда на спине лежишь. Пихаю тебя локтем, и ты сразу на бок переворачиваешься.
- Извини. Не замечал.
- Брось, ты же не виноват. Но не отвлекайся от темы.
- Рад, что мое творчество не усыпило тебя через пять минут. Или усыпило?
Подходит официант и спрашивает, готовы ли мы сделать заказ. Я выбираю курицу "Пармезан", Леа - медальоны из телятины. Алкоголь она не пьет, поэтому заказываю один бокал кьянти и минеральную воду для Леа.
- Нет, - наконец отвечает она. - Наоборот, на днях полночи читала, так не терпелось узнать, чем все закончится. Вижу, намечается продолжение. Молодец!
Искренне рад, что Леа понравилось. Когда просишь кого-то из друзей оценить твое творчество, ситуация возникает неловкая. Тебе, конечно, нужны честные мнения - какой толк от лести? Но иногда подобная честность может разрушить самую крепкую дружбу. Всегда предупреждаю, чтобы не жалели меня, но рискнуть никто не осмеливается.
- Спасибо, - отвечаю я. - Сначала о продолжении не думал. Но потом так сроднился с персонажами, что захотелось написать о них что-нибудь еще.
- Сначала разберемся с первой частью. Итак, у тебя есть готовый роман. И что ты намерен делать?
Пожимаю плечами:
- Понятия не имею. Терпеть не могу предлагать себя и все в таком духе. А главное - не умею.
Леа отпивает глоток воды.
- Думаешь, мне нравится через день на прослушивания бегать? Ненавижу прослушивания! Кто их только придумал? Борешься против тысячи других претенденток за жалкие десять секунд экранного времени и часто даже не знаешь, что у тебя с самого начала шансов нет, потому что ты рыжая, или весишь меньше ста кило, или режиссер уже отдал роль любовнице, а кастинг устроил для отвода глаз. Да, предлагать себя очень трудно. Для начала надо самому верить, что чего-то стоишь, а это не так легко, как может показаться.
Неудивительно, что среди знаменитостей столько алкоголиков и наркоманов, думаю я. Получается, для их ремесла надо сочетать несочетаемое - неуверенность в себе с огромным самомнением. Из неуверенности в себе рождается потребность постоянно получать подтверждение своей ценности, причем от огромной аудитории. А самомнение необходимо, чтобы дать людям понять - ты этого заслуживаешь. Стоит этому хрупкому балансу сместиться на одну сторону, и начинается - скандалы, драки, суды…
Но у Леа подобных проблем никогда не возникало. Да, она гораздо чувствительнее меня. Я в последний раз плакал, когда "Барселона" выиграла Лигу чемпионов. Но, как ни парадоксально, Леа намного приземленнее и практичнее меня. А может, мы просто слишком мало друг друга знаем. Того и гляди, из-под милой оболочки вылезет безнадежно зазвездившаяся особа.
Маленькое примечание: если когда-нибудь мое тело найдут в бассейне, требую самого тщательного расследования обстоятельств случившегося.
- Надо же, - удивляюсь я. - Не знал, что ты так ненавидишь прослушивания.
- Конечно, ненавижу. Тебе же постоянно выносят оценку, вдобавок недовольны тем, что от тебя не зависит. Извините, вы слишком маленького роста. Вы слишком высокая. Простите, но у вас лицо недостаточно угловатое…
- Что?! - подскакиваю я со стула. - Скажи, кто осмелился говорить с тобой в подобном тоне, и я его лицу такую угловатость придам, что на выставку кубистов отправлять можно будет!
- Сядь! - пугается Леа и смущенно оглядывается по сторонам. - Именно к этому я и веду - нельзя принимать такие вещи на свой счет. Да, неприятно, но ни к чему тратить время на переживания. Не повезло в этот раз, повезет в другой.
Сконфуженно усаживаюсь.
- Спасибо за вдохновляющую речь, госпожа оратор. Ну, и что конкретно ты предлагаешь?
- Снова обратиться к агентам и издателям. Один раз удалось привлечь внимание, значит, получится еще раз. А если нет, всегда можно сделать из романа сценарий. У меня есть знакомые со связями.
- Ты про Джереми?
- Знаю, ты его не любишь. Между прочим, странно, учитывая, что вы с ним ни разу не встречались. Но Джереми может тебе очень даже пригодиться. Он умеет добиваться своего, а не сидит на заднице и не ждет, пока к нему сами придут.
А вот это уже удар ниже пояса. Сразу принимаю оборонительную стойку.
- Значит, я, по-твоему, на заднице сижу?! - возмущаюсь я, но тут же опускаю глаза на собственный стул. - То есть да, вообще-то сижу. Видишь ли, в ресторане есть стоя трудно…
- Не пытайся покорить меня остроумием. Ты все прекрасно понял.
Приносят вино. С радостью отпиваю глоток. Сразу чувствую, что бутылку открыли не меньше нескольких часов назад. Или даже вчера. Уже порядком выдохлось.
- Подожди секунду. Мы что, ссоримся?
Леа шутливо вскидывает руки, будто сдаваясь:
- Ни боже мой. Ты просто прелесть и очень меня поддерживаешь. Работал за меня, хозяйством занимался, не жаловался, что я вечно на репетициях пропадаю и вообще из твоей квартиры полный дурдом сделала…
- Спасибо.
Ставлю бокал на стол и думаю, не пожаловаться ли официанту, но потом решаю промолчать. Мне здесь нравится. Не хочу заработать репутацию жалобщика-скандалиста, этих ребят никто не любит. Подумаешь, вино чуть-чуть выдохлось. Пустяки. Вот если бы пробкой отдавало, тогда совсем другое дело. Уж тут я молчать не стал бы.
- Просто не хочу, чтобы ты так и зарывал в землю свою мечту.
Постукиваю пальцем по ножке бокала. Хрусталь не настоящий, поэтому вместо приятного, звонкого "динь" раздается только гулкое "дон".
- Хочешь сказать, что на пути к своей так называемой мечте я завяз на должности менеджера, точно в болоте?
О чем тут спорить? Действительно завяз, я и сам знаю. Но невольно ощетиниваюсь - это как с коленным рефлексом, неконтролируемая реакция организма.
- Сколько еще ты планируешь работать в "Книжной лавке", если она не закроется? Год? Два? Десять? Неужели за три года ты получил столько удовольствия от работы, что с радостью согласен еще на десять лет такой жизни?
- Что-то ты сегодня разошлась.
- Извини, - рассеянно потирает лоб Леа. - Не хотела так резко…
- Ничего страшного. Попробуй еще раз, только теперь помягче.
Леа издает протяжный стон.
- Все бы сейчас отдала за бокал вина!
- Так выпей, что тебе мешает? - отвечаю я. - Ты же все равно… то есть, учитывая обстоятельства…
Леа глубоко вздыхает и опускает глаза, словно ничего интереснее нашей скатерти в жизни не видела.
- Я бы выпила, но… я еще не совсем… ну… не совсем определилась насчет…
Не знаю, что ответить, и просто отпиваю еще один не слишком приятный глоток кьянти.
- А-а…
- Знаешь что? Давай обсудим этот вопрос потом.
- Конечно, когда будешь готова…
- В общем, я тут молола всякую чушь, а на самом деле хотела сказать одно: я люблю тебя и не хочу, чтобы ты всю жизнь горбатился в "Книжной лавке". Ты достоин лучшей жизни. Намного лучшей. Я тебе ничего не навязываю, занимайся чем угодно, просто я хочу, чтобы ты по-настоящему любил свою работу. Мне плевать, кем ты станешь, известным писателем или известным… ну, не знаю… автомехаником. Не важно. Без разницы. Просто подумать больно, что ты когда-нибудь превратишься в унылого неудачника средних лет, которому ни разу в жизни не приходилось делать то, о чем он мечтал и к чему стремился. Не хочу, чтобы ты терял время на работе, которая не приносит тебе радости. Ну что, так мягче?
Улыбаюсь:
- Намного. А главное, звучит гораздо разумнее и убедительнее. Знаешь, мне еще никто не говорил таких приятных вещей…
Отодвигаю свечу, чтобы не обжечься, и, наклонившись друг к другу через стол, мы сливаемся в поцелуе. Еду подают ровно в тот момент, когда отстраняемся друг от друга. Будто нарочно подгадали. Официант спрашивает, не нужно ли нам еще что-нибудь, и тут мне приходит в голову, что сейчас самое время проявить наконец решительность.
- Вообще-то у вас кьянти выдохлось. Давно бутылку открыли?
Официант рассыпается в многословных извинениях, уносит мой бокал. Леа бросает на меня оценивающий взгляд:
- Вижу, моя речь подействовала.
- Да ладно, подумаешь. Просто обидно платить свои кровные за такую дрянь. Правда, боюсь, официант сейчас плюет мне в вино. Или хуже…
Леа окидывает зал грустным взглядом.
- Даже не знаю, когда в следующий раз удастся так посидеть. С завтрашнего дня ни минутки свободной не будет. На площадке надо быть к шести, чтобы успели сделать прическу и наложить грим. Потом двенадцать часов съемок. К концу дня с ног валиться буду, хорошо, если до кровати добрести сумею.
- А можно зайти тебя навестить?
- Почему нет? Завтра спрошу у режиссера или у помрежа, уточню, в какое время удобнее всего.
- А может, я просто тебя отвезу? Или встречу? Хотя тогда не смогу увидеть тебя в действии.
- Хм, - произносит Леа, взяв в руку вилку. - Меня не надо отвозить. Мне предоставили шофера до конца съемок.
- Настоящего? - восхищаюсь я. - Наверное, всю подноготную знаменитостей знает. Даже где на самом деле похоронен Джим Хоффа.
- Моего шофера зовут Милисента, ей лет восемнадцать, не больше, - отмахивается Леа. - Думаю, про Джима Хоффу она вообще не слышала.
- Нет, Милисента - это не круто. Она ведь тебя не только возит, но и охраняет, правильно я понял? Может, дадим ей какое-нибудь классное прозвище? Скажем, Свирепая Тигрица или Молниеносная Кобра? Она же не будет возражать?