Отодвигаю большую коробку с танцующими санта-клаусами и обнаруживаю… Себастьяна. Лежит, свернувшись калачиком, в спальном мешке под полками. Рядом пустой пакет из-под фастфуда, пиво "Хайникен" (упаковка на шесть банок, все открыты), очки, потрепанный томик "По дороге к Свану" и маленький будильник, остановившийся в 3:46 ночи.
- Себастьян!
Друг открывает глаза.
- А?.. Черт! Сколько времени?
Себастьян резко садится и смачно прикладывается лбом об полку. Судя по спокойной реакции на инцидент, это с ним не в первый раз.
- И давно ты тут… мм… лагерь разбил?
Потирая лоб, Себастьян вылезает из спального мешка. На нем измятая белая рубашка, черные брюки и ботинки.
- Ты что, в обуви спал?
Себастьян зевает.
- Крыс боялся.
- Разве у нас крысы водятся?
- Не знаю. Может, просто приснилось. Так который час?
Смотрю на часы:
- Без пятнадцати восемь. Скоро остальные придут.
Себастьян потягивается и трет небритые щеки.
- Понял, понял…
- Значит, мама тебя все-таки выгнала?
Себастьян кивает.
- Дурацкий будильник, я же его ставил…
- Давно тут ночуешь?
- Прежде чем отвечу, хочу уточнить, с кем имею дело - со старым другом или с начальником?
- Да брось, Себастьян. Мне все можно сказать. Это ты вчера навел порядок в магазине?
- Решил, что надо пользу приносить, а то получится, что я тут из милости живу.
- Молодец! Наверное, несколько часов трудился.
Теперь гадаю, как сказать Данте, что привидения в магазине не водятся, при этом не выдав Себастьяна. Надо подумать…
- Папа римский уже неделю как меня отлучил.
- Из-за Мины? Тогда почему к ней не переехал?
Себастьян бросает жадный взгляд на мой чай.
- Извини, можно…
Протягиваю другу чашку.
- Конечно. Я еще не пил.
Себастьян одним глотком опрокидывает полчашки. Ношу ее в руке с тех пор, как зашел в магазин. Чай уже остыл. Собирался подогреть в микроволновке в комнате отдыха, но Себастьяну, видно, и так сойдет.
- Мина подозревает, что ее муж вернулся в Торонто. Правда, точно не уверена. Пару раз ей показалось, что она видела его краем глаза возле дома. Чувствует, что за ней кто-то следит.
Да, знакомое ощущение - ровно пятнадцать минут назад испытывал то же самое.
- Почему ко мне не пришел? Я же сказал - обращайся в любое время.
- Да ну, неудобно…
- Не говори глупостей. Впрочем, теперь ситуация немного усложнилась - ко мне переезжает Леа. Ну да ничего, как-нибудь приладимся, а потом найдешь себе жилье…
- Я… Секундочку? Что ты сказал?!
- Да, - не могу сдержать улыбку. Чем больше стараюсь, тем шире она становится. - Леа в конце месяца придется съехать. Ее козел-бывший уже съемщиков подыскал.
- Леа переезжает… к тебе?
- Да, да. Сегодня после работы помогу ей вещи перевезти.
- Так, притормози. Бывший? Офигеть! Значит, в кино сходили успешно?
- Не то слово.
Ну, что тут скажешь? В жизни так счастлив не был.
Себастьян хлопает меня по спине.
- Браво! Сражен наповал! Ну ты даешь! А теперь рассказывай, как свершилось чудо, да смотри ни одной подробности не пропускай.
- Сам не понимаю, на то оно и чудо, - говорю я. - Леа мне с самого начала приглянулась, и - невероятно, но факт! - мои чувства оказались взаимны! Вроде никакой романтики, ходили смотреть на Чувака и Уолтера…
- Ей нравится "Большой Лебовски"?
- Обожает, души не чает! В Лос-Анджелесе ходила на праздник в честь фильма. Пересматривала больше раз, чем я. Даже, наверное, больше, чем ты.
- Фантастика! Надеюсь, ты уже обзавелся колечком, иначе умыкну у тебя эту прекрасную даму и женюсь на ней сам.
- Придержи коней. Не уверен, что ей хоть что-нибудь известно о клубе "Барселона". Про футбол у нас речь не заходила.
- При всем уважении к блистательным каталонцам, это не главное в женщине. А после кино что было?
- Зашли в "Фальстафф" выпить пинту. И начали целоваться…
- Прямо в "Фальстаффе"?
- Ну да.
- Почему до сих пор не знаю? Надо чаще следить за Твиттером Майки. Непростительный промах.
- А потом мы пошли к ней домой и… долго разговаривали.
- Ах ты свинья! У самого глаза прямо светятся!
Достаю из кармана ключи:
- На, держи. Пойдешь ко мне, наведешь порядок. Еда в холодильнике, только апельсиновый сок не трогай - кажется, срок годности истек. Хотя не уверен, на упаковке дата размазана.
Себастьян качает головой.
- Спасибо, конечно, но я лучше к Мине пойду. По-моему, все она придумывает.
- Кстати, как дела с Миной?
Себастьян вздыхает:
- Сам понимаешь. Нелегко приходится. Один день все нормально. Прыгает, щебечет, счастлива и довольна жизнью. Зато на следующий с кровати не встает.
- Ты же не собираешься серьезные отношения с ней заводить?
- Не знаю, может, и попробую. А что, интересно - каждый день интрига. В тонусе держит. - Себастьян прищелкивает пальцами. - Экстрим. Как раз по мне.
- Да. Ты, кажется, совсем рехнулся. Тебе гормоны мозг застилают.
- Не без этого…
Убираю ключи обратно.
- Ладно, как хочешь, но учти. Что-то пойдет не так - мое предложение в силе. Если в один прекрасный день вернусь с работы и узнаю, что против тебя провели военную операцию, очень огорчусь. Причем совершенно искренне, а не как правительство.
- Учту, друг мой.
- Кстати, а как ты вообще сюда попал? Мина ключ дала?
Себастьян виновато кивает.
- Да, если работала в вечернюю смену, отдавала его мне, а я потом просыпался рано утром и уходил, пока никого нет. Но сегодня будильник подвел. Полагаю, теперь доложишь обо всем верховному командованию.
- Ни за что не стану. У Данте и так хлопот невпроворот. Только одна маленькая просьба - переоденься жрецом вуду и проведи очистительный ритуал, чтобы наша уборщица успокоилась.
- Что ж, условие справедливое. Мне как явиться - чтобы все по форме, без штанов?
- Я не шучу. Эсмеральда боится по ночам работать. Думает, привидения завелись.
- Может, она и права. Когда все разошлись, слышал какие-то странные звуки…
- А Мина с тобой не ночевала?
- Джентльмену не пристало отвечать на пошлые вопросы.
- Может, все-таки поживешь у меня? Мне спокойнее будет. И работы меньше. Не придется бумажки заполнять, когда тебя муж разыщет, - "причина увольнения - нетрудоспособность по состоянию здоровья"…
- Очень мило с твоей стороны, но вместе с влюбленной парочкой жить - это как-то не по мне. Буду представлять, чем вы там по ночам занимаетесь, и всю ночь не усну. Поэтому и в автобусах дальнего следования спать никогда не мог… - Себастьян зевает и потягивается. - Нет, поверить не могу, что у вас все получилось! Эта твоя Леа просто спринтер какой-то - только что замуж собиралась, и тут, не успели оглянуться, она уже послала жениха куда подальше и переезжает к новому бойфренду!
- Да-да, знаю. События развиваются стремительно. Даже слишком. Боюсь, как бы на такой скорости управление не потерять.
- И что тогда?
- Врежусь в стену, или билборд, или… Чем там на "Формуле-1" трассу от зрителей отгораживают?
- Не бойся, все обойдется. По-моему, Леа - девушка надежная. А если нет, тоже не страшно. Зато оттянешься как следует, верно?
Для меня отношения с Леа - не просто забава, но пока не готов открыто в этом признаться. Даже самому себе. Напоминаю, что советы мне дает человек, всю ночь проспавший на металлической полке за коробкой с рождественской оберточной бумагой.
- Попросись к Данте. Может, он тебя пустит, - предлагаю я. - А что, у него тоже с матерью проблемы. Должен отнестись с пониманием.
- Верно, только слишком уж он аккуратный, даже противно. Такого ненароком прибить можно.
Будь на месте Себастьяна другой человек, посоветовал бы еще раз поговорить с мамой. Привести разумные доводы. Но в данном случае это бесполезно. Мама Себастьяна как-то целый месяц не пускала его гулять за то, что жевал жвачку во время Великого поста. Жвачка была без сахара, но Себастьяну это не помогло. В этом доме и сахарный суррогат, и кукурузный сироп, и экстракт сахарного тростника - все объявлено чревоугодием.
- Ну ладно, - говорю я. - Заметишь за собой погоню, знаешь, куда бежать.
Себастьян собирает немногочисленное имущество, укладывает в спальный мешок и перебрасывает через плечо. Вид такой, будто выносит из подвала чье-то тело. Наблюдаю за ним и вдруг понимаю, что легко мог бы оказаться на месте друга. Если бы Мина была немного понормальнее и у нас все получилось или если бы жених Леа оказался не программистом, а злопамятным универсальным солдатом.
- Стой! - окликаю я. - Лучше иди через черный ход. Вдруг тебя кто-нибудь с этим спальным мешком увидит? Могут не то подумать.
- Справедливо, - кивает Себастьян и шагает в другую сторону.
Отключаю сигнализацию и открываю черный ход. Дверь выходит в узкую аллею, которая тянется через весь квартал. Сюда приходят наши поставки. Магазин маленький, огромные грузовики около склада парковать не требуется. Это и к лучшему, сюда бы они все равно не влезли.