Дима помахал Кате рукой и побежал домой.
– Господи, где тебя черти носят? – заругался отец, увидев дочь. – Мы с мамой уже заждались тебя. Утром же договаривались, что из института без всяких задержек домой.
Катя обвила шею отца и расцеловала его.
– Ну не ругайся, папка! У меня причина уважительная.
– Не подлизывайся, лиса. Какая ещё причина?
– Ну честно, уважительная.
– Ну какая?
– Ну уважительная, и всё.
– У тебя что, секреты от меня появились?
Катя ещё сильнее сдавила отцу шею.
– У меня никогда не было от тебя секретов и не будет. – Она прижала свои губы к самому уху отца.
– Тогда почему же ты не хочешь мне говорить?
– Папка, причина действительно уважительная. Я влюбилась.
Отец от неожиданности сел на диван вместе с дочерью, висящей на шее.
– В кого? – только и смог спросить он.
– В мужчину, конечно, в кого же ещё?
– Ну, я понимаю, что в мужчину, но кто он?
– Парень из нашей группы.
– И давно вы встречаетесь?
– Понимаешь, вначале я его не замечала. А потом мы поехали за город с группой. Это был первый раз. Сейчас он проводил меня домой, это второй раз.
– И со второго раза ты поняла, что влюбилась?
– Да, – прошептала она отцу в ухо. – Я жить без него не могу.
– Ну уж прямо жить не можешь?
– Папка, а ты с мамой сколько встречался, пока узнал, что влюбился?
Отец задумался.
– Давно это было.
– Так ты забыл, что ли?
– Почему, помню. Как будто вчера было. А вот теперь дочь влюбилась.
– Но ты не ответил на мой вопрос.
– Нет, как у тебя, у нас с мамой не было. На второй раз это не случилось.
– А на какой? – не отставала Катя.
– Мы это поняли с первого раза.
– С первого раза?! – почти крикнула в ухо отцу Катя.
– С первого, с первого. Что ты так кричишь?
– Ой, как здорово, папка! И на всю жизнь?
– Ну, жизнь у нас, слава Богу, ещё не вся, но мы с мамой думаем, что на всю.
– Интересно, а у меня как будет?
– Как, как? Так же, как и у нас, ты же наша дочь. Ты нас хоть познакомишь?
– Конечно. Я его уже пригласила.
– Когда?
– Не знаю. Точную дату мы ещё не определили. Времени мало было.
– Да уж, конечно, за два-то дня разве успеешь?
– Вы идти-то собираетесь? – послышался голос мамы.
– Да! Уже одеваемся! – ответил отец. – Ты уж извини, Котёнок, я же ничего не знал. Если бы знал, разве потащил бы тебя с собой?
– Ты что, с ума сошла? – в комнату вошла мама. – Ты что, в джинсах собираешься в гости идти? Быстро переодеваться!
Катя пулей улетела в свою комнату и через минуту вышла из неё в нарядном платье и в туфлях на высоких каблуках.
– Ну вот, это другое дело, – сказала мама. – Подкраситься, конечно, не мешало бы, ну да ладно, и так сойдёт.
Вся семья вышла из парадной и направилась к Диминому дому.
– А далеко идти? – спросила отца Катя.
– Да нет, вот в этом доме, – отец показал на здание.
"Надо же, в одном доме будем, а не увидимся", – печально подумала она.
– Нехорошо, – говорила мама. – Столько лет живём в соседних домах, и не встречаемся.
В доме у Димы всё было готово к приёму гостей. Стол в гостиной ломился от всякого рода блюд, бутылки с винами и коньяком стояли в таком количестве, что выпить их было невозможно даже при очень большом желании. Мама бегала из кухни в гостиную и обратно, как челнок, а отец с сыном разглядывали этикетки на бутылках.
– Папа, куда столько? Этого же не выпить!
– Пусть стоит. Каждый нальёт то, что хочет. Кстати, а что Катя любит?
– Я не знаю.
– А у тебя с ней что-нибудь есть, или так, просто до дома проводил?
– У меня есть. Хотелось бы, чтобы и у неё было.
– Значит, нравится она тебе?
– Не то слово…
– Влюбился что ли? – отец оторвал взгляд от этикеток.
Дима молча опустил голову.
– Так, вечер перестаёт быть томным. Так она придёт к тебе сегодня?
– Это она к тебе придёт. Она даже не знает, что я твой сын.
– Так ты ей не сказал?
– Нет, я хочу ей сюрприз сделать.
– Это интересно! Давай сделаем так: как только они позвонят, ты спрячься в своей комнате, ну а потом мы как-нибудь разыграем её.
– А как разыграем?
Звонок в дверь не дал отцу договорить. Дима стремглав скрылся в своей комнате и закрыл дверь.
– Отец, иди гостей встречай! – крикнула с кухни мама. – Я сейчас выйду.
Дима прижался к дверям своей комнаты и, затаив дыхание, ловил каждое слово, которое долетало до него.
– Входите, входите, гости дорогие! – доносился отцовский басок. – Вот как получается, живём в соседних домах, а не встречаемся.
– Хорошо, что ты позвонил, а то бы мы ещё лет сто собирались, – услышал Дима незнакомый голос.
– А ну-ка, подвинься. Кого это ты там прячешь? – снова он услышал отца. – Ну-ка, ну-ка, показывай. Неужели, Катерина? Батюшки, совсем невестой стала. А ведь у нас сын. Надо их познакомить. Не возражаешь, Миша?
– Раньше надо было свататься, – опять заговорил незнакомый голос. – Опоздали. У неё парень есть.
– Парень? – снова басил отец. – Так она ещё нашего парня не видела. Сын, а ну-ка выходи гостей встречать, – крикнул отец.
Дима вышел в коридор.
– Ну как? Хорош парень? Можно свататься?
Катя не верила своим глазам. Всего час, как они с Димой расстались, а ей казалось, что прошла целая вечность. Как бы она хотела сейчас броситься к Диме на шею, как бы хотела расцеловать его. Но нельзя. Условности, этикет, они сковывали её по рукам и ногам. Да кто придумал их? Почему она должна считаться с этими идиотскими правилами? Почему люди, увидев её истинные чувства, обязательно должны плохо подумать про неё? А ведь они именно так и подумают. "Ортодоксы", вспомнила она слова Димы про своих родителей. Однако справиться с чувствами было невозможно. У Кати задрожали ноги. Она не сводила глаз с Димы.
– Что молчишь, Катерина? Можно моему сыну свататься, или у тебя парень есть?
– Можно, – вырвалось у Кати.
Теперь Катин отец потерял дар речи. Только что дочь говорила о своей любви. Час назад она думала, что это у неё на всю жизнь, и вдруг на тебе! Он стоял и не сводил с Кати глаз.
Конечно, Димин отец хотел разыграть гостей, конечно, он рассчитывал на эффект неожиданности, но то, что шутка удастся настолько, он не ожидал, и поэтому сам стоял в замешательстве. Воцарилась тишина. Дети, не моргая, смотрели друг на друга, их отцы так же онемели от всего происходящего, а матери, не понимая, что творится, молчали и не знали, как себя вести.
Эта сцена продолжалась минуты две. Первая из оцепенения вышла Катя. Она обняла отца и прошептала ему:
– Папка, это он. Дима, про которого я тебе говорила.
Всё дальнейшее для Кати и Димы проходило, как в тумане: все куда-то пошли, их куда-то посадили, в их тарелки что-то накладывали, что-то говорили… Они ничего не замечали. Они только смотрели друг на друга и больше ничего не видели.
Вскоре родители обратили внимание на своих детей.
– Молодёжь, – обратился к ним Катин отец. – Мне кажется, вам скучновато здесь. Пойдите, погуляйте, да и мы поговорим посвободнее.
Два раза повторять не пришлось. Через одно мгновение две семьи могли разговаривать о чём угодно, нисколько не стесняясь присутствия собственных детей. Не трудно догадаться, что разговор у них был не об их героическом прошлом. Напротив, тема у них была одна – будущее.
Выйдя из квартиры, Дима и Катя взялись за руки и начали спускаться по лестнице. Казалось бы, вот оно, счастливое мгновение: нет посторонних глаз, нет никаких препятствий, которые могут разделить их, есть только они и больше никого на свете – хватайся за эти мгновения, наслаждайся ими, скажи всё, что хотелось сказать, пока никто не мешает тебе. Но, вопреки логике, молодые люди шли молча.
Кто же помешал им? Кто посмел посягнуть на самые светлые и прекрасные чувства? Кто отнимает эти драгоценные минуты, перед которыми меркнет не только время, но и сама жизнь? Никто. Просто время отступило перед самой могучей и светлой силой, просто все преграды рассыпались перед ней, просто сверхъестественная и всепоглощающая стихия любви взялась за свою работу. Ей не нужны слова, ей никто не способен помешать в этом мире, ей нужны только два сердца. Два, и больше ничего, со всем остальным она справится сама, без чьей либо помощи. Какие уж тут слова? Какая логика? Этой стихии невозможно противостоять, ей можно только подчиниться.
Влюблённые не знали, куда шли. Ноги сами несли их куда-то. Они не только не знали, но и не желали знать. А зачем? Ведь на свете существует только один путь, достойный человека – это путь любви, других путей просто не существует.
Катя с Димой очутились в садике. В самом углу, закрытая со всех сторон сиренью, стояла скамейка. Её не было видно ниоткуда. Об её существовании могли знать только те, кто жил здесь. Вечерами парни и девушки уединялись на ней и предавались своим чувствам, не опасаясь посторонних глаз. И Дима и Катя не раз видели на ней влюблённые пары, и всякий раз проходили мимо неё тихо, стараясь не вспугнуть нежного чувства. Втайне они завидовали этим парочкам. Как бы им самим хотелось посидеть на этой скамейке, но, увы, на ней сидел кто угодно, только не они.
Сегодня был их день. Сегодня ноги сами привели их сюда. Сегодня не с кем-нибудь, а с ними должно произойти то великое, необъяснимое таинство, которое даётся каждому человеку, которого ждут с замиранием сердца, и которое не забывают до конца своих дней.