* * *
Он свалился нам на голову в прямом смысле этого слова. Что-то зашумело над нашими головам, посыпался песок, потом камни побольше.
Василиса отскочила в сторону, и вовремя - на место, где она только стояла упал человек.
Ууууу! Е-п… - увидев Василису, он поперхнулся, пробормотал: Простите, сударыня. но это было действительно больно.
Сверху посыпался ручеек песка - прямо ему на темечко и за шиворот. Пока он сидел, мы легко его могли рассмотреть: роста он был среднего, лет тридцати: черная кожаная куртка, стянутая в поясе. черные джинсы. и черные ботинки… Армейские ботинки с высокой шнуровкой. Я сразу понял, что след именно их мы видели у подземной реки. Просто они были с буртом и потому казались значительно больше чем размер ноги человека.
К поясу был приторочен четырехствольный пистолет. Только он нарушал цветовую гамму - вороненый ствол, деревянное ложе.
- Курточку - то вы порвали… - заметила Василиса.
И действительно - с правого локтя упавшего свисал изрядный лоскут. человек поднялся и осмотрел повреждения.
- Жаль куртейку… Жаль еще что тащился в такую глубь, в такую даль и напрасно…
Я увидел его руки - поверх черных же перчаток были надеты перстни все больше белого металла.
- Что вы здесь делаете?
- Этот же вопрос я могу задать и вам!
- Но я первый спросил?
- Вообще-то я первый спросил.
- Мы тут гуляем!
- Странное место для прогулок. Хотя, отчего и нет? Гулять так гулять!
- А вы тут тоже… Прогуливаетесь?… - спросил я.
- Это что за голоса? Я слышу еще один голос… Кроме нас еще кто-то есть.
Он вытащил из кармана монокль из полированного изумруда, оправленного серебром, и вставил его себе в глаз.
- Вот теперь вижу… Не подсказывайте мне… Это… э-э-э… это призрак. Ваш друг, сударыня?
Василиса кивнула.
- Надеюсь, друг проверенный. Потому что среди призраков попадаются довольно самобытные экземпляры. Позвольте спросить Вас, мил-сударь призрак, на кой вы затащили прелестную деву в подземелье?
- Это не я ее… Это она меня…
Василиса кивнула еще раз.
- У вас есть имя?
Спрашивал он меня, но ответила она:
- Я - Василиса, а это - Франц…
- Очень приятно… - начал он, но я прервал его:
- Было бы еще приятней, если бы вы тоже представились…
- Ах да, действительно… Мои родители дали мне имя двойное - Рагволд-Борис. Для удобства окружающих я отзываюсь на оба. Но некоторые старые друзья именуют меня исключительно отчеством - Всеславович. Ротмистр Его императорского величества отдельный курень специального назначения по работе с нежитью!
- Вот теперь действительно - приятно…
Конечно же я немного врал. отчего-то он мне не понравился. и я даже догадываюсь отчего, ибо познакомься мы в ином месте и при иных обстоятельствах, возможно бы стали друзьями, ходили бы на огонек, к друг другу, играли бы в шахматы. но здесь была Василиса, и кто-то из нас был третьим. Возможно и лишним.
У подземной реки мы расположились на привал.
В породе нашли ниточку угля, несколько кусков дерева не слишком окаменелого. Сложили все в кучу. Наш собеседник сложил пальцы в знак и бросил его на костер. Тот загорелся. Рагволд достал из сумки какие-то консервы, одну подал Василисе. Поскольку у нее рот был занят, говорил я.
- А что у вас за линза такая? - спросил я про монокль, через который он меня видел, - Сами сделали?
- Ну нет, что вы, амуниция по долгу службы. Скажем вот и слышу я вас из-за простого артефакта.
Он откинул пядь волос и показал нам клипсу, подвешенную к уху.
- По долгу службы? А что вы тут делаете? Пауков убивате?
- Не велика доблесть давить пауков. Даже размером с мышь. Мой предмет поиска - совершенно иной.
- Ну да, слишком жирно палить по паукам из такой пушки.
- Это не пушка, это стандартная фузея с осиновым шомполом, заряжена серебряной картечью…
- И на что вы здесь охотитесь?
- "Охочусь" - не совсем верный термин. Никеля я здесь ищу.
- Ах, да вы геолог значит? А что есть подозрения, что под городом имеются залежи этого металла.
- Да нет, под землей обитают духи пещер так же никелями именуемые, сиречь шубиными или штрекмастерами. И должен я его был не уничтожить. А всего лишь найти и препроводить в должное место, чтоб он дал показания по одному путаному делу…
* * *
Затем мы вышли на поверхность - сделали это быстро. По какому-то прибору Рагволд быстро нашел нужные проходы. Как ему удавалось это и на каком принципе работал этот прибор, я не знаю. он не просто указывал направление, но и уклон с высотой. Был он размером с компас, хотя думаю, из-за обилия железной руды, компас был бы в пещерах бесполезен.
Наконец, по оставленному штормтрапу поднялись в подвал обычного одноэтажного дома.
Хозяина, невысокого бородатого старичка наше появление совсем не удивило. Он кивнул всем троим, не подымаясь с лавки. У его ног лежал огромный котяра, который осмотрел нас и повторил движенье хозяина - то есть кивнул.
- Старик - Ваш человек, спросил я.
- Вроде того. Это домовой. Хозяева съехали, а дом остался. Ну мы ему выкупили здание - нужна конспиративная квартира и точка входа в подземелье. А кота вы не узнали?
- А должны?
- Да вроде как. Это же кот Баюн. Он работает по специальности в больнице напротив. - по какой специальности? Мышей ловит?
- Ну что вы! Он работает сном! В смысле анестезиологом…
Во дворе дома стоял джип. Когда мы подошли, Рагволд пропел какую-то песенку, маячок сигнализации моргнул, открылись двери. Он снял куртку и бросил ее на заднее сиденье.
- Садитесь я подвезу.
Мне было все равно где сидеть, но из-за куртки Василиса заняла место рядом с водителем. Я уже начинал нашего знакомого тихонько ненавидеть.
Машина тихо завелась, тронулась.
- Хороша машинка… Сколько конских сил?… Заметил я, пытаясь им помешать говорить меж собой, - Кажется, в мое время на танки двигатели и то по слабей ставили. И много ли газолина жрет?
Ротмистр хохотнул:
- Простите, но когда эту машину строили в первоначальном виде, то ее создатель мерил мощность в верблюжьих силах. Ну или в пересчете в тогдашнюю международную - в драконьих силах. И, соответственно, эта телега газолин, pardon, не "жрет"…
- Это как.
- Да очень просто. Эту карету построил Абу Ресиф, звездочет и чернокнижник, в тот самый год, когда на луне загорелась звезда - сие событие - запечатлено на большинстве арабских знамений. В качестве движителя она пользует силу четырех стихий, и не нуждается ни в газолине, ни в угле, ни входящем ныне в моду плутонии… Конечно, ее истинная сущность сокрыта от постороннего, и во все времена приходилось скрывать ее сущность, то привязывая впереди никому ненужных скакунов, а вот теперь - облицевали под автомобиль.
- А гул двигателя?
- Простая имитация.
К моей вящей радости, ротмистр Рагволд-Борис исчез так же быстро, как и появился. Довез Василису до дома, но от приглашения на чай отказался, сославшись на срочную дорогу. Своих телефонов не давал, ее не спрашивал, исчез в тумане. Где-то с месяц я шпионил за домом Василисы, ожидая, что зашуршат колеса, притормозит автомобиль, и на землю ступят ноги в армейских ботинках. Но шли недели, а никто так и не появился.
И я даже стал о нем потихоньку забывать.
А зря…