Запах был знакомый. Это был запах земляники и нагретой солнцем земли, доносившийся летом из сада в солнечную комнату. Только это было очень, очень давно.
Эльм выпрямился, Король был уже далеко. Они молча шли вокруг замка. Король впереди, Эльм - за ним.
Показалась луна, а они не прошли еще и половины. Лунный свет присыпал серебром и без того поседевшие волосы Короля. Казалось, будто серебряная голова Короля увенчана короной из сумерек.
Уже далеко за полночь Король с Эльмом вернулись в замок. В Главном холле их ждала Королева. Король не остановился. Держась за перила, он начал подниматься по лестнице. Королева поспешила за ним. В тот вечер никто из них не сказал ни слова.
А на другой день Король не встал с постели.
Утром Эльм долго лежал и слушал, как растут розы. Теперь это было хорошо слышно. Побеги царапали каменные стены, шуршали по окнам, с легким шелестом протискивались сквозь щели и трещины. В эту ночь мороз впервые не убил их.
В коридоре от пряного запаха роз у мальчика закружилась голова, однако самих роз видно не было.
К Эльму подошла Королева.
- Что с Королем? - спросил Эльм. - Он не пошел сегодня в страну Ни-Ни?
- Да. - Королева была огорчена. - Он не хочет вставать. Побудь с ним, пока я приготовлю ему отвар из трав. Надеюсь, это поможет. Он бредит, хотя жара у него нет.
Король даже не заметил сына. Он метался по кровати и бормотал что-то невнятное.
Эльм осторожно подошел к нему.
Глаза у Короля были закрыты. На бледном лбу выступили капельки пота. Морщины стали глубже, и волосы со вчерашнего дня поседели еще больше. Эльм не узнал Короля.
Он сел на пол возле кровати, надеясь, что Королева будет отсутствовать недолго. Ветка розы приоткрыла окно и из-за занавески глянула в комнату.
- Лелия… - бормотал Король. - Лелия…
Королева принесла горячий отвар. Она поддерживала голову Короля, он пил. Глаз он так и не открыл.
- Как здесь пахнет розами! - Королева оглядела комнату и заметила вторгшуюся в окно ветку.
- Скоро наш замок из сумрачного превратится в розовый, - сказал Эльм.
- Вот и хорошо! - заметила Королева и склонилась над стонавшим Королем.
Эльм ушел и прикрыл за собой дверь.
46
На мраморной террасе Эльм почувствовал, что издали на него смотрит Люсэ. Он остановился и внимательно оглядел сад.
- Что ты там увидел?
Эльм вздрогнул, он не заметил, что на верхней ступеньке лестницы сидит Лелия.
- Ты не боишься, что тебя увидят? - Он испуганно обернулся, но Королева была у Короля.
- У меня не хватило терпения ждать тебя под золотисто-медвяным деревом, - сказала она. - Что ты там увидел?
- На меня смотрит Люсэ.
Лелия оглядела сад.
- Вон он, стоит на опушке Корявого леса, - сказала она.
Эльм посмотрел в ту сторону, и взгляд Люсэ стал отчетливей.
- Откуда ты знаешь, что он там?
- Иногда мне удается его увидеть, но близко он меня к себе не подпускает.
- А я вижу лишь синеватую тень.
- По-моему, он ждет, чтобы ты подошел к нему.
- Я? Давай пойдем вместе. Или он будет против?
Лелия опять посмотрела на опушку.
- Нет, не думаю.
- Ты была когда-нибудь в Корявом лесу? - спросил Эльм.
- В детстве я боялась ходить туда. Но однажды, когда я жила уже в башне, мне приснилось, будто я иду через лес. Во сне все было, как наяву, я чувствовала даже запах мха. Было темно, я пробиралась ощупью. Утром я обнаружила у себя в постели хвойные иголки, и руки у меня были в царапинах.
- А зачем ты пошла туда, и что ты там видела? - спросил Эльм.
- Меня позвал чей-то очень знакомый голос. Из леса на белом коне выехал всадник в сверкающих доспехах и в шлеме с перьями. Он звал меня, и голос его был похож на голос Короля. Я спустилась из башни и побежала в лес. Всадник уже скрылся за деревьями. Я пошла искать его. Мне приходилось идти ощупью, наконец я вышла на тропинку, которая привела меня на поляну…
- А дальше? Что случилось дальше?
На поляне стоял колодец, закрытый тяжелой крышкой. Я с трудом сдвинула крышку и заглянула в него.
- И что ты там увидела?
- Луна светила прямо в колодец. Глубоко внизу была вода. Потом я увидела внизу чье-то лицо и глаза, глаза были голубые и смотрели прямо на меня. Там на дне был человек! Я испугалась и убежала. Ведь я-то пришла сюда, чтобы найти всадника. Сама не знаю, как я там не заблудилась. Уже на опушке я услышала, как кто-то жалобно звал меня: Лелия! Лелия!.. Но я убежала в замок. А на другой день Король посадил розы вокруг моей башни.
- Я тоже один раз был в Корявом лесу, - сказал Эльм.
- А ты что там видел? - спросила Лелия.
- То же самое, что и ты!
- Как странно.
Эльм рассказал Лелии, как Король с Королевой ссорились на крыше у балюстрады, о золотой птичке и о белом клубочке. Не сказал только про Черного Лешего.
- Ну, тогда идем! - И Лелия повела брата к Корявому лесу, где их ждал Люсэ.
Эльму показалось, что чаща стала еще гуще, чем раньше, но в самых темных зарослях и среди коварных мхов впереди них шел Люсэ и показывал им дорогу. Вскоре они вышли на уже знакомую Эльму тропинку.
Наконец они были на поляне. Над бурой травой виднелась крышка колодца.
Эльм и Лелия стали перед колодцем на колени. Вдвоем им было нетрудно отодвинуть тяжелую крышку. Они одновременно наклонились и заглянули внутрь. Вода в колодце была такая же прозрачная, как и в прошлый раз.
На дне что-то поблескивало. Вдруг из глубины проступило чье-то лицо. Кто-то смотрел из колодца прямо на них, они видели только лицо смотревшего, туловища у него как будто не было. Лелия и Эльм испуганно оглянулись - никого.
Лелия вздрогнула.
- Да ведь это Люсэ! - вскликнула она. - Как же я сразу не догадалась!
Тогда и Эльм узнал глаза Люсэ, он видел их на рисунке в запертой комнате.
- Он там, на дне? - в ужасе спросил Эльм.
- Нет, это его отражение. Должно быть, он смотрит вниз с другой стороны колодца…
Они подняли глаза. С другой стороны колодца никого не было. Они снова поглядели вниз и снова увидели те же голубые глаза.
- Он смотрит на нас! - воскликнул Эльм. - Он позволил нам увидеть себя! Люсэ! - крикнул он в колодец. - Люсэ! Брат!
По воде колодца пробежала рябь, а когда вода успокоилась, глаза исчезли. Но на кусте с другой стороны колодца висел блестящий ключ. Лелия обошла колодец и сняла его. Он-то и блестел раньше на дне колодца.
Эльм думал только о том, что ему очень хочется увидеть брата.
- Люсэ, почему мы видим тебя только как тень? - спросил он. - Какой же ты по-настоящему? Однажды я видел тебя на рисунке. Ну, пожалуйста, позволь нам увидеть себя!
Легкое дуновение несколько раз нежно прикоснулось к его руке.
- Веди нас, мы идем за тобой! - сказал Эльм, и они с Лелией пошли вслед за Люсэ по тропинке, которая открылась перед ними в лесу. Верно, Люсэ хорошо знал здесь каждую тропинку.
Один раз Эльм оглянулся.
Белый конь, посмотри на меня, мысленно попросил он.
Но в лесу никого не было. Никто не смотрел на него. И Эльм с облегчением догнал Лелию и Люсэ.
Они вышли из Корявого леса. Время от времени дуновение касалось их рук - Люсэ вел их вперед. Остановился он только у золотисто-медвяного дерева.
- Мы с тобой, Эльм, - сказала Лелия. - Ты наш брат.
- Лелия, Люсэ и Эльм, - сказал Эльм.
- Ты в серединке, между нами. Мы пришли к тебе, - снова сказала Лелия.
На земле под золотисто-медвяным деревом показались темные пятна. То были слезы Люсэ. Уже третий человек плакал под этим деревом.
В третий раз дерево осветилось изнутри, и ветви его поднялись. На них снова распустились листья и расцвели солнечные колокольчики. Но на этот раз они были особенно крупные и их было очень много.
Ветер шелестел в листве. Послышался тонкий испуганный голос. Дерево начало рассказывать историю Люсэ.
Жили-были король и королева. Королеве очень хотелось иметь сына, и в один прекрасный день ее желание сбылось.
Маленький принц лежал в колыбельке и улыбался королю и королеве.
Но вот он вырос из колыбельки и встал на ноги. И хотя замок был огромен, а принц еще очень мал, он отправился бродить по бесконечным залам, анфиладам и лестницам.
Король и королева целыми днями искали его.
- Люсэ, где ты? - кричали они. - Где ты прячешься?
Найдя его, они сердились и говорили, что он напугал их. Иногда в наказание они его шлепали и драли за уши, а потом улыбались, прижимали к груди и умоляли никогда больше не убегать от них.
У Люсэ было много желаний, но ему почти ничего не разрешалось.
Ему хотелось бегать вечером по саду и ловить падавшие с неба звезды, но королева говорила, что бегать в темноте опасно.
Ему хотелось залезать на высокие деревья и рассматривать сидевших там птиц, но король говорил, что лазить на деревья опасно и к тому же птиц на них нет.
- Ты должен нас слушаться, - говорили король и королева. - Мы знаем, что можно, а что - нельзя, что правильно, а что - нет.
Принц слушался короля с королевой.
И они хвалили его и улыбались ему.
Если же его поступки им не нравились или он им перечил, они строго наказывали его и отбирали у него любимую игрушку.
- Так будет всегда, если ты не будешь нас слушаться, - говорили они.
Принцу приходилось много учиться, ведь ему самому предстояло стать королем.
- Учись у меня, тогда ты не допустишь ошибок, - говорил король.
И принц учился, глядя на короля.