Королева быстро спустилась в сад. Она бежала мимо вечерних роз, мимо Тополевой рощи, мимо серебряных лилий - прямо к золотисто-медвяному дереву. Эльм с трудом поспевал за ней.
- Лелия! - кричала Королева. - Лелия!
Но под деревом никого не было.
Королева остановилась. Песни больше не было слышно. Эльм понял, что это дерево заманило их сюда.
Он взял Королеву за руку. Рука у нее была не такая мягкая, как у Лелии. Королева попыталась вырваться, но Эльм крепко держал ее.
- Идем! - сказал он.
Королева последовала за ним в тень, падавшую от дерева.
- Где же Лелия? - с недоумением спросила она. - Ведь я слышала ее голос!
- Это пело золотисто-медвяное дерево, - сказал Эльм.
- Золотисто-медвяное? - Королева с удивлением рассматривала голые, лишенные листьев ветви.
- Да, Король посадил его при мне!
- При тебе?
На глазах у Королевы показались слезы, голос дрожал.
- Король сказал, что принес его из страны сказок.
- Неужели он правда посадил такое красивое дерево?
Слезы текли у нее по щекам и падали на затененную землю. Земля потемнела от слез. И опять повторилось то, что однажды Эльм уже видел.
Дерево изнутри осветилось. Ветви поднялись и покрылись листьями. Ветер слегка шевелил их.
Из-под листьев выглянул большой бутон. Он открылся и превратился в цветок, похожий на золотой колокольчик.
Бутон за бутоном выглядывали из-под листьев и превращались в золотые колокольчики.
- Лелия, - произнесло дерево голосом Королевы, и Королева заплакала еще сильнее.
А золотисто-медвяное дерево повело свой рассказ.
Жили-были король с королевой. Она была очень красивая, и он горячо любил ее. Король ежедневно по многу раз говорил королеве о своей любви, и ей всегда было приятно слушать его.
Но у них не было детей, и они очень страдали от этого. Ведь им был нужен наследник трона и королевства!
Со временем король все реже стал говорить королеве, что она красивая и что он любит ее, а потом и вовсе перестал.
- Если б я могла родить ему ребенка, - часто думала королева. - Мне так хочется сделать его счастливым!
С каждым днем королева все сильнее мечтала о ребенке, но время шло, а наследника трона и королевства у них так и не было.
Однажды ранней весной, когда в саду еще лежал снег, королева сидела на террасе с рукоделием. Она по обыкновению мечтала о ребенке и нечаянно уколола себе палец.
На белый снег, лежавший на черной клумбе, где летом росли лилии, упала алая капля.
- Мне бы хотелось родить дочку белую, как снег, румяную, как кровь, и с волосами черными, как земля, - сказала Королева.
В кустах, что росли возле террасы, грелась на солнце стайка воробьев. Три последних зимы королева подкармливала их, а в сильный мороз пускала в замок погреться.
Один воробышек сел на перила террасы возле королевы.
- Мы слышали о твоем желании, королева, - сказал он. - Ты кормила и грела нас три долгих зимы, и теперь мы выполним три твоих желания. Первое твое желание исполнится - ты родишь дочь.
К концу того года королева родила дочь. Король радовался, а, глядя на него, радовалась и королева.
Время шло, принцесса росла. Королева грустно наблюдала, как король играет с маленькой дочкой.
- Ты самая красивая! - говорил король принцессе, и королева грустно думала: а мне он теперь этого не говорит!
- Я люблю тебя, папа! - говорила принцесса королю, и он отвечал ей:
- И я люблю тебя!
О как хотелось королеве тоже услышать от короля эти слова!
Королева украдкой часто следила за игрой короля и принцессы. Король улыбался дочери, и королева думала: а мне он теперь больше не улыбается.
Принцесса с королем смеялись, и королева думала: а со мной она совсем не смеется!
Но пересилить себя и играть вместе с ними королева не могла.
Однажды король сказал королеве:
- Нам нужен принц! А то нам некому будет оставить в наследство свой замок!
Королева пошла к воробьям и сказала, что хочет родить сына. И к концу года она к великой радости короля родила ему сына.
Только бы он не отнял у меня сына, как отнял дочь, со страхом думала королева.
Шли годы и с каждым годом король все больше мрачнел. Его уже ничего не радовало и даже принцесса не могла развеселить его.
В конце концов он построил башню, заточил в нее принцессу и отправился искать для нее подходящего жениха.
Принц же своим поведением разочаровал короля и королеву, а потому однажды весной королева сказала воробьям, что хотела бы родить еще одного сына.
- Твое желание исполнится, - пообещали воробьи королеве, и к концу года она родила второго сына.
Королева пела ему песни, играла с ним, а принцесса сидела в башне и плакала.
Королева давно забыла свои обиды и очень тосковала по принцессе. Она каждый день приносила ей еду, старалась чем-нибудь порадовать, развлечь разговором, но принцесса была безутешна и даже не смотрела на королеву.
Однажды королеве приснилась принцесса, она сидела за прялкой и плакала.
- О мама, - сказала принцесса. - Почему ты меня бросила?
Королева проснулась и поняла, что ее сон был вещим. Она тут же поднялась в башню к принцессе и сказала:
- Ты пришла слишком поздно, - сказала принцесса.
- Слишком поздно… - прошелестело дерево.
Цветы-колокольчики сложились в бутоны, бутоны спрятались между листьями. Ветер в листьях затих, и листья исчезли. Сияние, освещавшее дерево изнутри, погасло, и синие тени снова прильнули к его стволу.
- Слишком поздно, - прошептала королева и еле заметно покачала головой. - Вот так все и было. Я всегда любила ее и сейчас люблю. Я всегда ждала ее и сейчас жду. Я мечтаю, чтобы она, где бы она ни находилась, почувствовала мою любовь. Мечтаю, чтобы она увидела открытое окно и поняла: ее ждут, она нужна.
- Ты говоришь про Лелию? - спросил Эльм.
- Да, про нее. Я не верю, что она вернется сюда, и все-таки мечтаю о ее возвращении.
- Я ее видел.
- Должно быть, это было во сне, - заметила Королева.
- Вы с Королем всегда так говорите!
- Да, мы всегда так говорим.
- Ну, а первый принц, это был Люсэ, да?
Королева смотрела куда-то мимо Эльма, словно у него за спиной кто-то стоял. Эльм вздрогнул - он уже видел у Королевы этот невидящий взгляд. Так она смотрела на Эльма в тот год, когда Белый замок впервые оделся в траур.
- Ты видишь Люсэ? - спросил он.
- Люсэ? - голос Королевы звучал глухо, как в те времена.
- Расскажи мне о нем, - попросил Эльм. - Ну, пожалуйста!
Королева выпрямилась и насторожилась.
- Почему он стал невидимкой? - спросил Эльм и сделал шаг к Королеве, но она отступила от него.
И снова послышалась та же песня, только Эльм не мог понять, с какой стороны она доносится.
- Слушай! - сказал он. - Это твоя песня!
- Я ничего не слышу, - проговорила Королева.
- Это поет Люсэ! Он где-то здесь!
Королева зажала уши руками.
- Не мучай меня! Перестань! - всхлипнула она.
- Пожалуйста, сделай так, чтобы его опять было видно! - попросил Эльм.
- Это не в моих силах! - воскликнула Королева. - Иногда мне кажется, будто я вижу его, но потом он снова исчезает. Я не могу сделать так, чтобы он снова стал видимым!
Она оставила Эльма, прошла через Ландышевую полянку и скрылась в Сосновой роще.
- Люсэ! - позвал Эльм. - Я знаю, что ты здесь! Мне так хочется тебя увидеть! Песня умолкла, но Люсэ так и не показался.
- Люсэ, ответь мне!
Эльм умолял Люсэ показаться ему, вглядывался в тени по ту сторону Ландышевой полянки?
Ему почудилось, будто за Королевой скользнула синеватая тень, однако он не был в этом уверен.
45
Но вот наступил день, когда Король не встал рано утром и не пошел в страну Ни-Ни.
Накануне он вернулся раньше обычного. Солнце еще не собиралось садиться. До наступления сумерек и восхода луны было еще далеко.
Он медленно брел по аллее от Королевских ворот и выглядел особенно старым и усталым.
По обыкновению он остановился на площадке перед мраморной террасой и оглядел замок. Фасад уже покорился розам. Покров из цветов и листьев свисал с балюстрады чуть не до земли. Он цеплялся за карнизы и закрывал окна, щели между камнями были под ним не видны.
Эльм ждал, что Король сейчас заморозит розы. Но Король только смотрел на них и не поднимал рук. Потом он медленно пошел вокруг замка, медленно и молча, как будто у него уже совсем не было сил.
Эльм с удивлением шел за ним. Таким Короля он еще не видел.
Замок из Белого превратился в Розовый. Крыши уже не сверкали медью на солнце, они жарко пылали алым огнем роз. Шпили были увиты розами.
Иногда Король останавливался и смотрел на все это великолепие. Он осторожно прикасался к зеленому покрову, ощупывал листья и бутоны. Но они не звенели как льдинки, и ни один бутон не упал на землю, опаленный морозом.
Король не спешил, он словно забыл, как долог путь вокруг замка. Солнце склонялось к Тополиной роще. Сумерки уже потянулись к зимним рябинам, и первые бледные звезды замигали на небе, чтобы осветить дорогу луне.
Кажется, Король улыбался, хотя в сумерках это было не видно. Один раз он наклонился и понюхал розу.
- Эльм! - позвал он. - Подойди ко мне!
Значит, он знал, что Эльм все время идет за ним! Эльм повиновался.
- Понюхай! - Король опустил руку ему на плечо и подтолкнул его к кустам.
Эльм принюхался.