Юношу, что шел впереди, убили. Он умер. Это его кровь запеклась тут на камне.
Камень в руке у Эльма стал как будто тяжелее.
- Это все было наяву? - спросил он.
- Да. Как видишь, камень убил мечты. Я принесла все это тебе, чтобы ты убедился: в стране Ни-Ни и в Бескрайнем саду много похожего, но не все.
- Можно, я возьму это себе? - спросил Эльм.
- Конечно.
- Подожди меня здесь, я сейчас вернусь, - сказал Эльм и побежал в замок. Он принес зеленый ларец. Королева даже не заметила, как он прибегал в замок.
- Ты видишь этот ларец? - осторожно спросил он девушку.
- Вижу, обыкновенный зеленый ларец, а что?
Эльм вздохнул с облегчением: он опасался, что и она, как и Король с Королевой, не увидит этого ларца.
Он сел с ней рядом и открыл ларец. Ей Эльм мог показать все свои сокровища. Она склонилась над ларцом. Осторожно погладила золотое перышко, улыбнулась при виде клубка. И вдруг встрепенулась:
- Туфелька! Не может быть! - воскликнула она. - Где ты нашел ее?
- На Ландышевой полянке. - ответил Эльм. - Там, где танцевали плясуны, пока не исчез туман.
Она взяла туфельку, посмотрела через нее на свет и быстро надела на ногу. Туфелька пришлась ей впору.
Она засмеялась над удивлением Эльма.
- Надеюсь, когда-нибудь ты снова увидишь плясунов, - сказала она и положила туфельку обратно в ларец.
- Но ведь они исчезли, - грустно сказал Эльм.
- Или перебрались в другое место, кто знает.
- Нет, в Бескрайнем саду их больше нет. - Эльм показал головой.
- Наверное, они ушли в страну Ни-Ни?
Эльм испуганно поглядел на нее.
- Может, тебе придется пойти туда, чтобы найти их.
- Туда идти я боюсь, - признался Эльм.
Она промолчала, ее занимали уже другие мысли.
- Если ты нашел здесь столько сокровищ, ты и там найдешь что-нибудь интересное.
Она взяла флейту.
- Только не играй на ней! - предупредил ее Эльм.
Но она уже поднесла флейту к губам. Эльм приготовился зажать уши руками, но не услышал ни звука, хлопанья крыльев тоже не было слышно.
Она положила флейту обратно в ларец.
- Красивый звук, - похвалила она флейту.
- Так ты играла на ней?
- А ты разве не слышал?
- Нет.
- К этой флейте надо привыкнуть.
- А может, ты и еще что-нибудь слышала? - осторожно спросил Эльм.
- Да, у меня в ушах как будто хлопали крылья птиц, - ответила она.
Эльм спрятал в ларец камень, перышко и одуванчик.
- Береги свои сокровища, сказала она. - Они тебе пригодятся, если ты отправишься в страну Ни-Ни.
- Я туда не пойду, - сказал он.
- Все равно, береги их.
37
- Ну, а теперь я хочу подняться в Круглую башню! - сказала она.
Эльм испуганно поглядел на нее:
- Но они увидят тебя! К тому же теперь там нет ни лестницы, ни коридора, ни двери. В башню теперь не попасть.
- Если из нее можно было выйти, значит, в нее можно и войти!
Она уже шла к замку через Тополевую рощу, и Эльм не успел спросить, что она этим хотела сказать. Он пустился бегом и догнал ее.
- Не ходи, если боишься, - бросила она через плечо, когда они выходили из рощи.
Но Эльм не мог отпустить ее одну. Темные окна замка уже следили за ними.
- Если хочешь, можешь подождать меня здесь, - снова предложила она.
Но он и слышать не хотел об этом.
Теперь их было хорошо видно из замка. Темные окна строго смотрели на них. Но их никто не окликнул, не остановил и никем не замеченные, они подошли к розовым кустам у Круглой башни.
- Значит, идем вместе, решено?
- Да.
Эльм поднял глаза на окно. Оно было открыто. Королева опять открыла его. Вьющиеся розы разрослись еще больше. Побеги стали сильнее, налились, и мальчик впервые обратил внимание на то, что листья у этих роз имеют форму сердца.
- Как же мы туда попадем? - прошептал он.
- Очень просто, по веткам, - ответила она. - Если розы смогли подняться по стене так высоко, значит, сможем и мы.
Она ухватилась за ветку и поставила ногу между листьями. Эльм не сразу отважился последовать ее примеру. Он всегда думал, что розовые кусты слабые и ломкие, но ветки пружинили у него под ногами и не ломались, побеги гнулись, но не отрывались.
Эльм больше не думал, куда поставить ногу или за что ухватиться. Нужная ветка всегда оказывалась у него под ногой, нужные побеги сами тянулись к его рукам.
Девушка подождала его, и дальше они поднимались уже рядом. Теперь Эльм ничего не боялся. Он был уверен, что розы не дадут им упасть, а если они все-таки упадут, ветки подхватят их.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Лелия, - ответила она. - Странно, что ты не спросил об этом раньше.
Лелия. Эльм замер. Так значит, это ее звала тогда Королева?
- Где же ты? - Лелия оглянулась, и Эльм поспешил догнать ее.
Они были уже у окна. Она перекинула ноги через подоконник и спрыгнула на пол. Эльм тоже спрыгнул в комнату.
Теперь розы опять были только рисунком на обоях. Ни один даже самый крохотный бутончик не свисал больше со стены.
- Здесь ничего не изменилось, - сказала Лелия. Она вдруг нагнулась к странному колесу, что лежало на полу.
- Что это? - спросил Эльм.
- Прялка.
- Для чего она?
- Чтобы прясть шерсть.
Эльм вдруг услышал песню из далекого прошлого:
Пряди, моя прялка,
крутись веретенце,
тянись, моя нить,
и вершись, мой урок…
Эти слова Эльм произнес вслух. Лелия пристально наблюдала за ним.
- Эй! Кто там поет в башне, отзовись! - сказала она. Когда-то, давно, точно так же спросил и Эльм.
Лелия поставила прялку, села на скамью, которой он сперва не заметил, и колесо закрутилось. Эльм узнал этот звук.
- Но где же мое веретено? - спросила Лелия.
Эльм нашел его под кроватью.
- Ты могла бы проспать сто лет, - сказал он, отдавая ей веретено.
- А я не хотела спать сто лет…
- Теперь я тебя узнал. Я видел тебя два раза.
- Не два, а три, - поправила она.
- Три?
- Да. Но первый раз ты помнить не можешь. Ты был тогда еще очень маленький. В солнечной комнате…
Эльма охватило волнение. Он сел рядом с Лелией.
- Ты знаешь эту комнату? - спросил он. - Помнишь, там пахло земляникой и нагретой солнцем землей? Помнишь белые занавески, которые шевелились от ветра? И голоса в саду? Ты знаешь, кто там играл и о чем они говорили?
Лелия сжалась и сделалась совсем маленькой.
- Знаю, но лучше не думать об этом. - Она встала.
- А песню помнишь? Помнишь, как там было хорошо?
Ему хотелось, чтобы Лелия рассказала ему о прошлом, но она стояла к нему спиной и водила по стене руками.
- Кто ты?
- Лелия. Я ведь уже сказала.
Под ее руками бутоны оживали, выступали из стен и раскрывались. Несколько стеблей свесились с потолка, на них появились листья, они тихонько покачивались от ветра, которого Эльм не чувствовал.
Постепенно круглая комната заполнилась розами. Они обвили ножки стола и подсвечники, что стояли на нем. Бутоны закрыли кровать, листья затянули стены, словно зеленая кисея.
- Как это у тебя получилось? - прошептал он.
- Они сами выросли. Я тут ни при чем.
Эльм осторожно просунул руки сквозь листья, но стены под ними не было.
- Королева тоже так делала, - сказал он.
- Правда? - Лелия быстро обернулась к нему.
Он кивнул.
- Это она открыла здесь окно.
- Она?
- Да, я сам видел.
- Неужели это Королева открыла мое окно?..
- Да, и она пела ту же песню, которую пела мне в солнечной комнате.
- И у нее тоже росли розы? - с удивлением спросила Лелия.
- Да. И еще она звала тебя, - тихо сказал Эльм.
Лелия сделалась серьезной.
- Королева высунулась из окна и кричала: Лелия! Лелия!
Роз в комнате было уже столько, что они почти не пропускали внутрь солнечный свет.
- Да, она высунулась из окна и звала тебя… И Люсэ.
- Ты его помнишь?
- Нет. Кто он?
- Лелия, Люсэ и Эльм, - сказала она.
Эльм заплакал.
- Нет, Королева звала только тебя и Люсэ. - Он всхлипнул. - Меня она забыла.
- И все равно нас трое - Лелия, Люсэ и Эльм. - Лелия вытерла ему слезы.
- Я рад, что ты пришла.
- Я тоже рада, что вернулась, - сказала она. - Тогда я убежала, теперь вернулась. Но уходить и приходить я буду, когда мне хочется.
- А твоя стеклянная туфелька?
- Мне она больше не нужна. Когда-то я думала, что нельзя жить без стеклянных туфелек, но потом поняла, что они только жмут ноги.
- Лелия, - шепотом произнес он.
- Неужели Королева звала меня? И открыла мое окно? Значит, она верила, что я вернусь!
Теперь заплакала Лелия. Эльм обнял ее и не отпустил до тех пор, пока она не перестала плакать.