Вскоре туда спустилась и Королева. И опять она прошла рядом с Эльмом, едва не задев его.
Эльм ощупал стену. Отверстие исчезло.
Лелия и Люсэ.
Королева звала Лелию и Люсэ, но Эльм их не знал. Его она не звала.
Он тихонько вышел из Золотого зала. Ему не хотелось сейчас встречаться с Королевой.
Остаток дня он провел у прудов под плакучими ивами.
Лелия… Люсэ… Но не Эльм!
35
В сумерках Эльм сидел опять на мраморной террасе и ждал, когда появятся луна и Король.
Как всегда первой взошла луна. Как всегда Король появился намного позже. Так было всегда, так было и на этот раз.
Королева вышла на террасу и остановилась за спиной у Эльма.
Луна висела над Тополевой рощей. Заскрипели Королевские ворота. Король возвращался в Белый замок.
После обеда они по обыкновению сидели в гостиной. Король - со своими бумагами, Королева - с рукоделием, Эльм - с книгой о звездах.
Неожиданно Король вскочил - его стул опрокинулся, и бумаги рассыпались по полу.
Королева опустила рукоделие. Эльм от испуга задел ногой лампу, она упала и погасла.
- Что, в конце концов, творится у нас в замке? - закричал Король. - Здесь опять пахнет розами! И мне это не кажется!
- Не знаю, - прошептала Королева.
- Я сразу понял, что вчерашний бутон сорван с кустов, что растут у Круглой башни. Но как он попал в замок? И почему в замке так сильно пахнет этими розами?
Королева пожала плечами.
- По-моему, я догадался, в чем дело! - крикнул Король и выбежал из гостиной в холл. Он с силой распахнул тяжелую входную дверь, и тут же его шаги застучали по мраморным ступеням.
Королева словно очнулась.
- Нет! Нет! - в отчаянии крикнула она и бросилась за Королем. - Что будет, если он увидит окно!
Они с Эльмом тоже выбежали из замка.
Король стоял у Круглой башни и внимательно разглядывал розы. Он был такой же огромный и черный, как его тень.
Королева остановилась поодаль. Эльм тоже. Он смотрел на розы и не мог понять, что в них так напугало Короля и Королеву.
Круглая башня была залита лунным светом. Эльм мог бы легко пересчитать все розы. Их было так много, что вся стена мерцала горячим красным огнем, листья казались черными.
Это было невероятно: кусты обвили уже всю башню до самого шпиля!
И в этом пурпурно-зеленом покрове, окутавшем башню, темнело одно отверстие, которое означало, что окно в башне открыто.
Король обернулся к Королеве. В его морщинах собралась вся темнота вечера. Глаза чернели, как две пещеры, от Короля веяло холодом, который мог заморозить кого угодно даже в этот теплый летний вечер.
- Окно открыто! - В голосе Короля зарокотали мелкие камешки. - Окно открыто! Не само же оно открылось! Это твоих рук дело! А ведь мы с тобой договорились забыть обо всем. Забыть! Ты что, надеешься вернуть ее своим колдовством? Чего ты добиваешься, действуя у меня за спиной? Зачем бередишь старую рану?
Королева гордо выпрямилась:
- Я запрещаю тебе говорить об этом в присутствии Эльма!
Ее голос словно разрубил крик Короля, и он замолчал.
Пораженный, он не сводил с нее глаз. На этот раз она спокойно встретила его взгляд и даже шагнула ему навстречу.
- Да, окно открыла я, - сказала она. - Ты видишь, как разрослись розы? Они уже заполнили всю ее комнату. И не в твоей власти изгнать их оттуда или заставить комнату исчезнуть.
- Этого ты знать не можешь!
- Однажды ты запер дверь, что вела в Круглую башню, и мой тайный ход в нее. Однако я поднимаюсь туда, когда захочу. Мои мысли не слабее твоих. Мои мечты живые, не то, что твои. Твоей воли не хватило, чтобы сделать ее комнату недоступной для меня. Я открываю ее своей тоской!
- Где расположен твой тайный ход?
Королева не ответила.
- Где он? - снова спросил Король ледяным голосом.
- Ты не умеешь читать мои мысли, - сказала Королева. - Я достаточно сильна, чтобы помешать тебе.
Король шагнул к ней и схватил ее за запястья.
- Не смей! Сейчас же отпусти мои руки!
- Может, я и не могу читать твои мысли, но я все-таки сильнее тебя, - сказал Король.
- Отпусти меня, слышишь!
- Не отпущу, если ты сейчас же не закроешь там окно. Можешь не показывать мне свой ход, я и без тебя найду его.
Королева покачала головой. Он сильнее сжал ей запястья. Она закрыла глаза, чтобы не показать, как ей больно.
- Ступай и закрой окно! - приказал Король.
Королева кивнула. Король разжал руки. Она повернулась и, не глядя, прошла мимо Эльма.
Король с Эльмом не спускали глаз с башни. Они ждали долго. Наконец в окне мелькнула Королева, и окно закрылось.
Король посмотрел на мальчика, но промолчал. Да и что он мог ему сказать? На этот раз Король вряд ли убедил бы Эльма, что ему все приснилось.
Когда они вернулись в замок, Королева уже спала.
Ночью Эльм проснулся от шагов Короля. Он встал и тихонько пошел за Королем по коридору. Король осматривал зал за залом, но тайного хода Королевы так и не нашел.
Королева сумела сделать его невидимым.
36
"Если она не придет сегодня, она не придет уже никогда", думал Эльм. После их встречи прошло три дня.
Он медленно брел к золотисто-медвяному дереву.
- Если она не придет и сегодня, значит, ее не существует. Значит, мне все приснилось, - негромко сказал он.
Ему стало так неприятно от этой мысли, что он остановился. - Конечно, это был только сон, - услышал он шепот Короля. - Только сон.
"Нет", - упрямо подумал Эльм.
- Нет! - сказал он. - Я знаю, она приходила сюда. И я хочу, чтобы она пришла снова.
Еще издали он увидел, что под деревом никого нет. Его охватило отчаяние, и ему захотелось вернуться в замок. В это время она появилась из-за живой изгороди.
- Ты думал, что я больше не приду?
Эльм кивнул.
- Мне пришлось задержаться дольше, чем я думала, но ведь я обещала вернуться.
- Я иногда не понимаю, что мне приснилось, а что было наяву.
- Пожалуй, между этим нет большой разницы, - сказала она.
- Король говорит, что есть.
- А я говорю - нет!
Они посмотрели друг на друга и вдруг она рассмеялась. Эльм тоже засмеялся.
- Я что-то принесла тебе. Идем покажу.
Они пошли к вечерним розам, которые днем всегда спали. Как и в первый раз, она увела его за кусты, чтобы их не увидели из замка.
- Смотри! - Она развязала узелок, который держала в руке. - Что это?
- Цветок? - Эльм не понимал, куда она клонит.
- Какой он? На что похож?
- Он желтый и похож на растрепанную голову.
- А как он называется?
- Не знаю.
- Ты знаешь все цветы, что растут в Бескрайнем саду. А такой ты здесь видел?
- Нет.
- Значит, в Бескрайнем саду растут не все цветы? Ведь этот я принесла из страны Ни-Ни.
Эльм кивнул.
- Этот цветок называется одуванчик, и растет он там, за стеной.
Эльм осторожно взял цветок в руку.
- Видишь, там растет то, что не растет здесь. И там далеко не все серое. Как жаль, что Король забыл об одуванчиках и они не растут в Бескрайнем саду, подумал Эльм.
Потом она еще что-то достала из своего узелка.
Эльм увидел перышко, правда, оно было не золотое, а серое.
- Перышко, - сказал он.
- Правильно, - кивнула она. - И оно серое, такое, каким, по твоим понятиям, в стране Ни-Ни должно быть все.
Эльм вспомнил золотую птичку. И свой сон о голубых птицах, летавших по саду.
- В Бескрайнем саду нет птиц, - сказала она.
- Но у нас была золотая птичка. И еще я видел во сне голубых птиц, - сказал Эльм.
- Ты уверен, что это было во сне?
- Я так думал.
- А ты знаешь, почему в саду нет птиц?
Эльм покачал головой, но она как будто уже забыла про свой вопрос и достала из узелка третий предмет.
- Это камень, - сказал Эльм.
- Правильно. А что в нем особенного?
Эльм взял камень, повертел в руках - обыкновенный серый камень с острыми краями.
- У нас тоже есть такие камни, сказал он.
- Совершенно такие?
Эльм пожал плечами.
- Посмотри повнимательней.
Эльм снова повертел камень. С одной стороны на нем было бурое пятно.
- Знаешь, что это за пятно?
- Нет.
- Это кровь. Ты говорил, что в стране Ни-Ни все люди серые, но, как видишь, кровь у них красная.
Она придвинулась к нему поближе и стала рассказывать:
- Жил там в бедном доме один молодой юноша. По дому гулял сквозняк, а не было ни хлеба, ни теплой одежды. И на работу его не брали нигде, потому что он не владел никаким ремеслом.
Однажды правители той страны решили послать парня на войну - пусть защищает свое отечество. Но парень не захотел защищать отечество, в котором он мерз, голодал и не мог найти работу.
- Ты просто лодырь, - сказали ему. - В нашей прекрасной стране никто не мерзнет, не голодает и у всех есть работа.
- Вы лжете, - сказал парень. - И пусть моя жизнь убога, но теперь вы и ее хотите отнять у меня.
Он ушел, а правители возмутились и решили покарать юношу.
Юноша же собрал своих соседей, которым жилось так же плохо, как ему, и они решили во всеуслышание заявить о своей нужде. И они пошли к правителям с плакатами, на которых было написано, что они мерзнут, голодают и хотят получить работу. А впереди всех шел тот самый юноша.
Правители вышли им навстречу и завязался бой. Но бедняки были безоружны, у них были только плакаты, а у правителей - ружья и штыки.