Тревор так рванул ее за волосы, что она чуть не свалилась со стула.
- Я разузнаю. Я с ним всего один раз виделась, - сказала Нелли.
- Чего ему от тебя надо?
- А?
- Ты меня слышала.
Нелли перевела взгляд на приятелей Тревора, потом снова посмотрела на него.
- Мальчикам рановато про это знать, - заметила она, и по ее глазам было видно, что она размышляет и прикидывает.
- Я тебя спрашиваю, - сказал Тревор, - зачем к тебе приходил мистер Дугал Дуглас?
- Насчет девушки, - сказала она.
- Насчет какой девушки?
- Бьюти ему приглянулась, - сказала она. - Он хотел, чтоб я разузнала, где она живет и так далее. Пошли бы лучше посмотрели, что он сейчас делает. Может, он как раз с ней прохлаждается.
- Кто с ним в одной шайке? - поинтересовался Тревор, потянувшись к волосам Нелли.
Она отпрянула. Нервы Лесли не выдержали, он подскочил к Нелли и ударил ее по лицу.
- Убивают! - завопила Нелли.
Тревор заткнул ей рот и сделал Колли знак глазами; тот подошел к двери, приоткрыл ее, прислушался и снова захлопнул. Потом Колли ударил Лесли, а тот свалился на постель.
Не отнимая широкой ладони от рта Нелли, Тревор тихо зашептал ей на ухо:
- Кто с ним в одной шайке, Нелли? Где ключ к шифру? С меня десять фунтов, Нелли.
Она покрутила головой, и Тревор убрал мокрую руку с ее рта.
- Кто с ним в одной шайке?
- Он иногда прогуливается с мисс Кавердейл. Гуляет с той белобрысой контролершей, которая ушла к Дроверу и Уиллису. Больше из его шайки никого не знаю.
- А кто из мужиков?
- Я узнаю, - сказала она. - Я разузнаю, сынок. Потерпите.
- Кто такая Роза Хэтэуэй?
- В жизни о ней не слыхала.
Тревор достал из внутреннего кармана свернутый в трубочку черновой блокнотик Дугала, отыскал и прочел вслух запись о Розе Хэтэуэй, захороненной на сто третьем году жизни.
- А на это что скажешь? - спросил Тревор.
- Чудно что-то. Я у него спрошу.
- Ты у него не спросишь. Ты все у него выведаешь окольным путем. И ни слова о том, что мы у тебя были, ясно?
- Да он просто дурачится. У него не все дома, сынок.
- Он случайно не приводил с собой Хамфри Плейса?
- Кого?
Тревор вывернул ей руку.
- Нет, в жизни с ним не встречалась, один только раз - в "Гроздьях".
- Ну, а с нами ты еще встретишься, - сказал Тревор.
Он спустился по темной каменной лестнице в сопровождении Лесли и Колли.
- Она себя в могилу сведет, - сказала Мерл, - и все из-за денег. Поутру приходит в бюро, еле на ногах держится - куда же ей работать. Я ей говорю: "Дикси, - говорю, - когда вы прошлой ночью легли спать?" - "По-моему, это мое личное дело, мисс Кавердейл", - говорит она. "Ах, - говорю, - ну тогда будьте добры перепечатать заново эти два отчета - или это тоже ваше личное дело, как вы их напечатали? В одном пять ошибок, а в другом шесть". - "Как! - говорит она. - Где ошибки?" Она ведь будет спорить, пока ее носом не ткнешь. Я говорю: "Там помечено, где ошибки". Она говорит: "Ой!" Я говорю: "Вы всю неделю только зеваете и зеваете вместо того, чтобы работать". А в перерыве, когда Дикси пошла пить чай, Конни мне говорит: "Мисс Кавердейл, Дикси же вечером работает, потому и устает". Я говорю: "Как это вечером?" Она говорит: "Ну да, билетершей в кинотеатре "Дворцовый" с шести тридцати до десяти тридцати, подрабатывает себе на свадьбу". - "Что ж, - говорю, - не удивительно в таком случае, что здесь она без толку место просиживает!" Дугал-билетер пробежал лучом невидимого фонарика по волнистой летней траве парка.
- Осторожнее, мадам. Места за три шиллинга шесть пенсов - направо.
Мерл залилась грудным смехом. Вдруг она села прямо на траву и заплакала.
- Боже мой! - сказала она. - Дугал, у меня была ужасная жизнь.
- Она пока не кончилась, - сказал Дугал, усевшись чуть поодаль от нее. - Может быть, самое худшее у вас еще впереди.
- Сначала родители, - сказала она. - Такие эгоисты. Они думают только о себе. Обо мне они подумать не могут. Им нравится говорить: "Мерл заведует целым бюро в "Мидоуз, Мид", - а до остального им и дела нет. Я решила жить одна - и, конечно, как последняя дура, спуталась с мистером Друсом. А теперь я не могу с ним порвать, вот как хотите. Вот вы явились в Пекхэм, Дугал, и выбили меня из колеи. У меня будет нервное потрясение, я это предвижу.
- Если оно у вас будет, - сказал Дугал, - то я к вам и близко не подойду. Для меня любая болезнь что нож острый.
- Дугал, - сказала она, - я рассчитывала, что вы мне поможете порвать с мистером Друсом.
- Подыщите себе другую работу, - сказал он, - и перестаньте с ним видеться. Это же так просто.
- Да, для вас все просто. Вы ничем не связаны.
- А вы связаны? - спросил Дугал.
- Формально нет.
- Вот и перестаньте встречаться с Друсом.
- На седьмом году совместной жизни, Дугал, я не могу так просто взять и расстаться с ним. И где я найду работу в свои тридцать восемь лет?
- Придется вам понизиться в должности, - сказал Дугал.
- После того как я заведовала целым бюро, - сказала она, - я не могу на это пойти. У меня все-таки есть своя гордость. К тому же и за квартиру платить надо. А мистер Друс хоть немного, да помогает.
- Люди смотрят, как вы плачете, - сказал Дугал, - и думают, что это по моей милости.
- И по вашей тоже. У меня была ужасная жизнь.
- Ну и ну, посмотрите-ка, - сказал Дугал.
Она посмотрела в небеса, куда он указывал пальцем.
- Что такое? - сказала она.
- Вон там, вверху, - сказал Дугал, - растут деревья.
- Какие еще деревья? Ничего я там не вижу.
- Посмотрите как следует, - сказал Дугал, - вон туда. И не глядите по сторонам, потому что мистер Друс наблюдает за нами из-за павильона.
Она посмотрела на Дугала.
- Да смотрите же вверх, - сказал он, - вон в небесах выросли деревья с красными кисточками. Смотрите, куда я показываю.
Прохожий народ останавливался посмотреть, куда это показывает Дугал. Дугал сказал им:
- Новости науки и техники. В газетах читали? Лесопосадки и кустарник в небесах. Смотрите, вон виднеется сосна.
- Ага, вот теперь кое-что вижу, - сказала одна девушка.
Народ большей частью недоверчиво расходился, на всякий случай поглядывая на небеса. Дугал помог Мерл подняться с земли, и они как ни в чем не бывало побрели прочь с остальными.
- Он все еще там? - спросила Мерл.
- Да. Ему, наверно, надоело кататься вверх-вниз на лифте.
- Нет, он катается только в субботу с утра. Потом сидит дома. А ко мне приходит вечером. У меня была ужасная жизнь. Я иногда думаю, не наглотаться ли мне снотворного.
- Это ни к чему, - сказал Дугал. - Всего-навсего заболеете. А мне о болезнях даже думать противно.
- Он в вас влюбился, - сказала Мерл.
- Мне-то это понятно, а вот ему невдомек.
- Интересно. Влюбился - и самому невдомек.
- А вот так и невдомек. Я ведь первый симпатичный мужчина на его жизненном пути.
- Вы о себе много воображаете.
- Нет, обо мне много воображает мистер Друс.
- Тоже мне, - сказала она. - красавец кособокий.
- Вы это Друсу объясните, - сказал он.
- Он теперь меня не слушает.
- Сколько, по-вашему, он еще продержится на своем месте?
- С тех пор как у него все стало из рук валиться, я много об этом размышляю. Все дела пошли прахом. Прямо не знаю, что мне делать с квартирой, если мистера Друса выгонят с работы.
- Месяца три у него есть, - сказал Дугал.
Они повернули на Парковую улицу, и Мерл опять заплакала.
- Он все еще там? - спросила она.
Дугал сделал вокруг Мерл танцевальный пируэт и снова пошел рядом с нею.
- Он удаляется в обратную сторону.
- Интересно, куда это он идет.
- Куда же, как не домой в Далуич.
- С его стороны аморально, - сказала Мерл, - возвращаться домой к этой женщине. Они же словом друг с другом не обмолвятся.
- Перестаньте хлюпать. Красные глаза вас отнюдь не украшают. Из-за них вы меньше похожи на окапи. Но все-таки ах, что у вас за шея!
Она поднесла руку к горлу и провела по своей длинной шее.
- Недавно мистер Друс так и вцепился мне в шею, - сказала она, - в шутку, конечно, но я испугалась.
- Она создана на радость маньякам, ваша шея, - сказал Дугал.
- Подумаешь, а у вас и шеи-то почти нет, плечо возле самого уха.
- Короткая шея - признак хорошей головы, - сказал Дугал. - Понимаете, импульсы быстрее доходят до мозга, потому что им ближе идти. - Он наклонился и достал рукой до носка. - Представьте, что импульс зародился здесь. Потом он направляется прямо сюда.
- Постыдитесь, люди на вас смотрят.
Они шли по Парковому проезду в потоке женщин с покупками и детских колясок. Дугал остановился, его тут же толкнула коляска, и он наскочил на двух беседующих женщин. Дугал принял их в распростертые объятия.
- Лапушки, надо быть внимательнее, - сказал он.
Они радостно улыбнулись ему и друг другу.
- Как мило, правда? - сказала Мерл. - Вон возле магазина Хиггинса и Джонса кто-то высунулся из автомобиля и разглядывает вас.
Дугал посмотрел через дорогу.
- Это меня разглядывает мистер Уиллис, - сказал он. - Пойдемте, я вас познакомлю с мистером Уиллисом. - Он взял ее под руку и повел через дорогу.
- Мне неудобно знакомиться в таком костюме, - сказала Мерл.
- Вы всего лишь объект исследований персонала, - сказал Дугал, пробираясь с нею между машинами к мистеру Уиллису.