В голову постепенно возвращались мысли, почему-то вспомнилось пение Кента и то, что он тогда почувствовал.
"И чем же ощущения там, в том мире, отличаются от ощущений здесь? Должны ведь отличаться. Вот мысленный эксперимент… - И почти сразу подумал. - Там, наверху, нет страха перед смертью… И всей, связанной с ней, суетой."
Совсем внезапно к ногам упал кокос, глубоко врезался в сырой песок. Мамонт посмотрел вверх, оттуда, будто зеленые ядра, летело еще несколько орехов.
"Coconat", - почему-то вспомнил он, прижавшись к стволу. На вершине кто-то завозился, стал медленно спускаться, задом, как краб. Мамонт, напрягаясь для сурового разговора, строго смотрел на чей-то худой, обтянутый серой тканью школьных штанов, зад. Ближе стала заметна, покрытая веснушками, спина спускавшегося, длинные нечесаные волосы. - "Чукигек!"
Чукигек, не желая спускаться до конца, оглянулся и спрыгнул, ухнул вниз.
- А, бугор! А я смотрю сверху - влачится кто-то, - фамильярно заговорил пацан, подобрав свалившиеся очки. - Идет медленно, такой маленький-маленький… Видал, как я по пальмам научился лазить. Это просто, оказывается. Ты не карабкайся, не цепляйся, а просто ходи, как по крутому склону. Только надо держаться крепче и наступать сильнее… Сегодня мне сон приснился, будто я полетел. Так быстро, лес темно-зеленый внизу мелькает, страшно даже.
Чукигек стал укладывать кокосы на разложенный обрывок рыбачьей сети:
- Я тут от скуки археологией начал заниматься, раскопками. Недавно череп нашел в лесу, какой-то значок, ствол от пулемета…
На вершине пальмы в гуще листьев пел, оставленный там, транзистор.
- Гусей моих сожрали небось? - спросил Мамонт. - Троглодиты.
- Нью-Йорк! Нью-Йорк! - старался вверху Синатра. С тех пор как Мамонт начал слегка разбирать английский, песни стали намного примитивнее.
- На том острове гусей много, еще к Новому Году привезем. А зачем тебе гуси? Проголодался, бугор? - Пацан отвечал в своей обычной манере, торопливо и не задумываясь, будто заранее знал не только ответ, но и вопрос.
- Зачем, зачем! Хотя бы стихи писать, пером гусиным…
- Перья остались.
- Слушай, Чук, а ты тоже не рад, что здесь, на острове, живешь?
Пацан, завязывая сетку с кокосами, как-то неопределенно пожал одним плечом.
- Знаешь, что такое энтропия?.. - не дождавшись ответа, опять спросил Мамонт. - Энтропия - это, по-нашему, закон подлости. Хоть о таком слышал?
- А закон неподлости есть?
- Мне кажется, мы сейчас при нем и живем. Энтропия не такой должна быть. Слишком широкая белая полоса в жизни… Чем платить будем? Ох и плохо это кончится, попомни мои слова. Жизнь, она, как сломанный механизм: вроде даже работает все, крутится, но должно что-то случиться рано или поздно. Вот и гадаешь, что именно… - Мамонт ощутил, что пацан должен воспринимать его слова как старческое назидание и пора остановиться. - Так вот! Один великий человек все время говорил: мудрость - это дефицит, подобно черепаховому супу. Так что слушай мудрого меня… Так ты, Чукигек, все-таки зачем сюда? Как на острове очутился?
- Да так… Как-то неинтересно было там жить.
- А здесь? - Мамонт сбоку смотрел на пацана, через очки щурившегося куда-то в сторону. Давно не чесаные, свалявшиеся в войлок, волосы, выгоревшие до льняной белизны, лицо от сплошной массы веснушек кажется грязноватым.
"Почему я это спрашиваю? - вдруг подумал он. - Я то знаю. Ведь этот пацан - я сам!.. Слабый, ленивый, как там было еще?.. Неприспособленный. А вот еще дальше: ребенок с пониженной энергетикой. Этот еще ничего: по пальмам лазает. Сколько лет прошло… Сколько, сколько!.. Тридцать. И прошло совершенно бессмысленно… Совершенно. Разве так бывает?"
Мамонт вдруг заметил, что Чукигек что-то говорит. И сейчас, кажется, сказал что-то нелепое.
- Ну да, - повторил Чукигек. - Умер Белоу.
- Как это умер? - "Какой дурацкий вопрос", - тут же подумал Мамонт.
- Разве ты не знал? - Чукигек ткнул пальцем вверх, там еще хрипел транзистор. - По радио вчера передавали. А у китайцев Новый Год в феврале. Четыре тысячи девятьсот хрен знает какой год…
Мамонт вытаращился в морскую даль, потом резко зажмурился, постоял, разинув рот, с закрытыми глазами. Давно уже он заметил, что люди не знают, как вести себя при встрече с чужой смертью.
"И выглядят нелепо, не зная своей роли."
- …Пожар вроде был на яхте…
"На вид черствый будто, а ведь…"
- …Один кок, говорят, спасся. Выбросило взрывом.
- Не прошел мимо чужой беды, - высказался Мамонт вслух.
- Чего?
- …Ну ладно, давай свои орехи, помогу донести.
Рыболовная сеть, натянутая между двумя столбами, - для игры в волейбол. Красный пожарный щит, неизвестно зачем появившийся здесь.
"Не иначе, для смеху поставили, дураки!.."
Дальше - барак Матюковых. Решетчатые стены из связанных между собой бамбуковых прутьев, занавешенные изнутри циновками. На террасе кто-то сидел, свесив ноги.
Под сваями, точнее это были длинные пни, оставшиеся от срубленных пальм, неподвижно лежала собака, старая черная сука.
"Подохла?" - Что-то защемило внутри. Собака вдруг зашевелилась.
"Жива, жива!" - Растеклось облегчение.
Оказалось, что на террасе сидит Демьяныч. Бризом с моря над ним колыхало гирлянду воблы, рядом на перилах сушился ветхий китель. Старик выскребывал ложкой кокос. На его узкой груди висел крест на пропотевшем шнурке, слева - татуировка, женский портрет. Заметно, что раньше кожа Демьяныча была натянута туже, сейчас лицо его прежней возлюбленной скукожило и перекосило набок. Стоя молча, с непонятным вниманием Мамонт глядел, как странно двигается разбитая когда-то и криво сросшаяся губа старика.
Не здороваясь, Демьяныч скривил и без того насупленное, сильно прокуренное, лицо:
- Помер Белов. Слыхал?
- В тридцать семь лет умирать нескромно. А ведь хороший мужик был! - традиционно начал Мамонт, глядя на трубу русской печки, торчащую из пальмовой крыши.
Демьяныч отложил скорлупу.
- Чистая мОрковь, - пробурчал он, по обыкновению странно расставляя ударения.
Вдалеке, за раскрытым окном, на белом песке шевелилось несколько белых точек - кто-то из мизантропов.
- "Один, два… Три, - сосчитал он. Вынул изо рта закушенное гусиное перо и сунул его обратно в большую бронзовую чернильницу, купленную недавно на материке, на барахолке. - Не получается из меня графомана."
Знойно бубнила муха, стукаясь о стены. На подоконнике - древняя подзорная труба, медный подсвечник, покрытый, оплывшим за ночь, свечным салом, - все с той же барахолки в Тайбее.
"Книжная пыль! - думал Мамонт, заложив руки за спину и уставившись на книжную полку. - "Записки белого партизана", - прочел он автоматически. В основном здесь как-то сами собой собрались мемуары. "Врангель в Крыму". "Казаки". Книжно-почтовый запах клея. В столбе света плавают пылинки.
"Эх, книжная пыль, книжная ты пыль! Всегда мечтал иметь свою личную библиотеку. Личную! Вот она моя индивидуальная личная жизнь. Видишь?"
"Глупая, странная, но моя!" - сказал он вслух кому-то.
Глобус. Нашел на нем свой нынешний остров, прилипший молекулой черного перца и уже обведенный кем-то чернильным кружочком. Оказалось, что он зажат в совсем тесном месте среди множества стран и множества островов. - "Прямо на каком-то перекрестке поселился," - При внимательном разглядывании выявилось странное расположение границ. Получалось, что поселок на Курилах, где он недавно жил, числился за Японией. Он позволил себе не поверить в это. Деревянные мостовые, фанерный плакат с призывом хранить деньги в сберкассе, проезжающие телеги с автомобильными шинами. Все это было отнюдь не Японией.
Мамонт захлопнул, лежащую на столе, книгу, навсегда уничтожив особо наглую муху, гулявшую по странице. В глазах остались, будто раскалившиеся на солнце, сиреневые буквы.
"Странно. Стал жить в настоящем. Даже как-то непривычно."
Он заглянул в стоящую на примусе кастрюльку с кипящей водой. - "Ах да, лапша!" - Отнимая время у безделья, приходилось заботиться о еде.
"Каждый заполняет собственную жизнь тем, что ему интересно и весело. Например, бездельем. Или вот- едой. Животное удовлетворение от жизни. Выяснилось, что бывает и такое. Когда то, что хочется оказывается на месте. Вот хочется кофе, и вдруг видишь, что кофе есть. Стоит, наготове," - Сладкий кипяток обжег гнилые обломки зубов.
Поднял подзорную трубу, удивительный прибор, каким-то образом нарушающий, заложенную внутрь его, Мамонта, естественную оптику. Появился, сидящий на берегу, Чукигек, пацан прижал к уху большую раковину, что-то слушал. Еще трое играли в карты: Пенелоп, Кент и полинезиец по имени Тамайа, здоровенный мужик лет сорока. Даже сидя, он возвышался над остальными. Тамайа когда-то пытался скупать здесь рыбу и орехи, но из-за легкомыслия быстро наделал долгов, бросил дело и осел на острове. Мамонт чуть сдвинул трубу, обзор заслонила спина полинезийца, разрисованная цветными драконами, дальше - хмурая, сосредоточенная морда Пенелопа с недавно появившейся бородой. Хотя волосы на голове у него были темные, борода получилась почему-то рыжая, даже темно-красная. Без трубы казалось, что Пенелоп держит во рту спутанный ком медной проволоки. Еще дальше - Кент, размахивающий руками, беззвучно разевающий рот. В последнее время чуваки пристрастились играть в мачжонг, неизвестно откуда они узнали об этой игре.
Вот подошел Чукигек, Пенелоп кивнул на воткнутую в песок черную бутылку рома. Чукигек отрицательно качнул головой.