- А потому, атаман, что мы живем на Руси, а Русь - веки веков загадка, как загадка и сам народ.
- Премудрый пескарь, - зло проговорил Каин. - Не зря тебя Дедом назвали. Замшелый ты человек… Ступай за весла.
Земеля вышел, а Иван, подавленный и опустошенный, грянулся на лавку.
Глава 6
КРУГ
Каин - в глубоких раздумьях: струг в версте от Работок, а он так и не решил, как ему поступить с генералом Шубиным. Да и мнение есаулов разделилось.
Камчатка предлагал разгромить имение, поживиться генеральским добром, а самого Шубина прикончить, как жестокого крепостника.
Кувай советовал генерала не убивать, ибо месть его сродников, по отношению к деревеньке Березовке, будет сокрушительной.
Пожалуй, впервые Каин не мог принять единственно правильного вывода. Кажется, ближе к истине Роман Кувай, но как тогда заставить Шубина оставить в покое крестьян Березовки, кои замучены непосильными оброками? Да и убийство приказчика Дементия не останется без участия генерала. Хоть на ромашке гадай: убить - не убить, грабить - не грабить. Думай, атаман!
Иван прошелся по судну. Одни повольники были заняты греблей, другие от безделья играли на деньги в зернь, третьи наблюдали за игроками в качестве зевак. Лишь Земеля-Дед о чем-то мирно беседовал с кормчим. Занятно, что бы посоветовал Ивану этот "премудрый пескарь?" Но совета от Деда Каин почему-то не захотел. Он без "пескарей" примет самое верное решение, и, кажется, Иван его уже принял.
- Кормчий! Правь к левому берегу. Тут и заливчик удобный. На суше покормимся.
- Добро, атаман, - кивнул Митяй и закричал бурлакам:
- Весла к левому берегу! Готовь якоря и завозню!
Решение, как это часто бывало, оказалось для ближайшего окружения атамана неожиданным.
Левый брег был низменным и утопал в безбрежных лесах. До сумерек еще было далеко, поэтому Иван отдал новую команду:
- Разводи костер, братцы. Будем кашу варить, а коль удача будет, с бредешком пройдемся. Авось и ухи похлебаем.
Заливчик, охваченный густой осокой, рыбой порадовал, тем более, красной. А где уха, там и чарка.
- Васька! Чрево набил? Собирай всех на круг!
Зуб не уразумел последнего слова.
- На круг? Не понял, атаман.
- Так сходка у донских казаков называется.
- Вона…На сходку, братцы!
Каин, встав в круг, высказал:
- В Работки войдем поутру, но не повольниками, а донскими казаками - станичниками. Россия постоянно воюет с Турцией, а донские казаки оказывают царским войскам неизменную помощь. Кто слово хочет сказать?
- Дозволь, батька? - выдвинулся вперед Кувай и впервые назвавший Ивана "батькой", как зачастую называют своих атаманов казаки.
- Гутарь, есаул.
Каин тоже не лыком шит, ибо, когда жил на Москве слышал, как на торгах разговаривают донцы.
- Какой резон нам сказываться казаками?
- Будет смысл, есаул, но пока подробности разговора с генералом Шубиным удержу при себе.
- Это право атамана, - произнес кормчий. - Но вот что меня тревожит. Донцы обычно снизу по Волге на судах идут, мы же - сверху гребем. Нестыковка получается
- Нестыковки не будет, Митрич. Глубокой ночью мы минуем Работки, а рано утром вернемся к селу. Грабеж отменяется, ибо нам надо спасать крестьян Березовки. О том будет разговор с генералом Шубиным. Надеюсь без крови помочь мужикам. Любо ли так?
- Тебе видней, атаман.
- Толкуй с генералом.
Но тут вмешался в одобрительные возгласы бурлак Земеля.
- Все бы ладно, атаман, но только не примет вас генерал за донских казаков, а коль не примет, то даже за ворота не пустит. Ни лицом, ни одежкой не вышли.
- А ты казаков видел, Дед?
- Я на своем веку не только казаков, но и многих иноземцев перевидал.
- Похвально, Дед. Одежка и впрямь у нас не казачья. Нет ни зипунов, ни шаровар, ни трухменок, ни чубов, да и сабли у нас далеко не казачьи. Разумно ты подметил Дед, но не думай, что я о том не поразмыслил. Ответ для каждого должен быть таков. Едем в стольный град к государыне-матушке, дабы сообщить о турецких приготовлениях к войне. О каких конкретно - атаман ведает. А почему сряда не казачья, так на майдане решили. Ибо дорога дальняя, а некоторые села и города казаков за разбойников принимают, вот и порешили в русской одежде до столицы добираться. Любо ли так, донцы?
- Любо! - грянула повольница.
Однако на этом Иван не успокоился. Он вновь пригласил к себе Деда.
- Беседа с Шубиным может по-всякому повернуться. Если бы я знал ратную жизнь генерала, мне было бы легче с ним толковать. Ты, Земеля, мужик бывалый. Сходи-ка вечерком в Работки, да попросись к какому-нибудь сирому мужику на ночлег. С таким легче о житье-бытье толковать. Возьми с собой денежку, одари хозяина. Скажешься странником, посох прихвати. Может, что-нибудь и выведаешь о генерале. Встанешь рано, и ступай в сторону струга.
- Добро, атаман. Сейчас же и соберусь.
Встреча состоялась поутру. Толковали с Земелей в каюте атамана.
- Мужик Изоська в дворниках два десятка лет у генерала служил, а дворники, как обычно, немало знают о своих господах.
- И что удалось выведать?
- Зовут генерала Алексеем Яковлевичем. Некогда был ординарцем и любимцем цесаревны Елизаветы Петровны, служил в Семеновском полку, который называл Елизавету "матушкой". Государыне Анне Иоанновне это не понравилось, ибо боялась переворота. Шубин угодил в опалу и был сослан в Сибирь, где был насильно обвенчан с местной жительницей. После смерти Анны Кровавой Алексей Шубин был тотчас вызван новой государыней в столицу, пожалован в генерал-майоры и богатыми вотчинами, в том числе и Работками.
- А на счет Турецкой войны, мужик ничего не говорил?
- Говорил, когда полштофа осушили. Наш-де барин лихой человек. В тридцать шестом году османский Очаков брал, одним из первых на стены крепости поднялся. Шашкой какого-то Измаил-пашу ранил.
- Не путает твой мужик?
- Кажись, правду говорит. А еще хвастал, что Шубин изрядно отличился под какими-то Ставучанами, когда русские войска вместе с донскими казаками разбили громадное войско осман в девяносто тысяч.
- И все же боюсь, не наплел ли твой Изоська с три короба.
- По его словам сию великую победу генерал Шубин отмечает каждый раз семнадцатого августа. Собирает в саду столы, сам во главе и всех дворовых угощает.
- А казаки на самом деле в бою были?
- Были. Изоська какого-то атамана Нечипоренко называл. А почему дворник сие имя хорошо запомнил, потому что генерал не один раз про атамана семнадцатого августа рассказывал. Сей Нечипоренко его раненого с поля боя на своих плечах вынес. Жизнью-де ему генерал обязан.
- Вот! Вот где самое удачное место, - порадовался Каин. - Спасибо тебе, Дед. Ты здорово мне помог.
Глава 7
Атаман и генерал
Село Работки - одно из красивых сел Верхнего Поволжья. Раскинулось на крутояре правого берега Волги, с которого на многие версты проглядывается левое побережье, утопающее в дремучих зеленых лесах. Пристать к Работкам не так просто, ибо крутояр настолько обрывист и высок, что никакой лестницы к нему не поставишь, поэтому напротив села - ни пристани, ни причала.
Кормчему пришлось на полверсты гору обходить и причаливать струг в небольшом заливе, к которому гора значительно снижается, делается более наклонной, что позволяет возвести и пристань и деревянную, извилистую лестницу, поднявшись по которой, и увидишь все красоты села, утопающего в яблоневых и вишневых садах.
Каин, конечно же, не мог предположить, чем закончиться его очередная авантюра, поэтому, на всякий случай, взял с собой два десятка "станичников".
Дом генерала Шубина отыскать было немудрено, но это лишь небольшой шаг к намеченной цели.
Как и предполагал Иван, привратник генерала долго препирался с повольницей, прибывшей с Низу на струге. Люди неведомые, тем паче с саблями и ружьями. Ворвутся во двор и начнут все крушить.
- Да пойми ты, борода, что мы не разбойники, а донские казаки, - убеждал атаман.
- Казаки, как на Волге появились - почитай, разбойники.
Ни в пень, ни в колоду, пока Каин не сказал:
- Упрямый же ты, борода. Доложи генералу, что его приехал навестить брат донского атамана Нечипоренко.
- Какого еще Нечипоренко? Не ведаю.
Каин с досадой отыскал глазами Деда. Набрехал ему старик, теперь пиши пропало. Но у Деда глаза почему-то были спокойными, и тогда Иван схватил привратника за сивую бороду, да так, что у того вся голова вылезла из оконца калитки.
- Того самого атамана Нечипоренко, кой твоего барина раненого с поля битвы вынес. А ну зараз беги до генерала!
- Отчепись… Припомнил. Бегу!