- Под ярмом бар? Кнут, голод, за малейшую провинность вся та же дыба? Шутить изволите, ваше высочество. Уж лучше недолгая воля, чем под барином с голоду пухнуть. И давай закончим никчемный разговор.
- Закончим… Но скажите, господин атаман. Что вы собираетесь со мной делать?
Каин поднялся с лавки, близко ступил к озабоченной царевне и, посмотрев ей прямо в глаза, спросил?
- О Стеньке Разине слышала?
- Слышала. В моей Кахетии знают о больших русских государственных преступниках.
- Ай да Разин! На весь мир прогремел. Молодец, Степан Тимофеевич.
- К чему вы вспомнили известного преступника?
- Ошибаешься, царевна. Разин - не преступник, а защитник обездоленного люда. Впрочем, тебе царевна, этого не понять… Что же касается тебя, то поступим как с персидской княжной.
Глаза Каина при последних словах были насмешливы.
- Что вы имеете в виду, господин атаман?
- Поступлю, как Степан Разин. Весной он приплыл на восточный берег Хвалынского моря, погромил трухменские улусы и встал на Свином острове. Летом на струги Разина напал персидский флот, но потерпел полное поражение.
Начальник флота Менеды-хан едва спасся, а вот его сын и красавица дочь попались в плен; последняя стала наложницей атамана. Разин с огромной добычей вернулся на Волгу. На радостях Разин пировал, устраивал празднества и катался по Волге. Во время одного из таких катаний разгоряченный вином Степан Тимофеевич стал на край струга, схватил свою любовницу-персиянку и бросил ее в Волгу со словами: "Возьми Волга-матушка! Много ты мне дала злата и серебра, и всякого добра, наделила честью и славою, а я тебя еще ничем не поблагодарил!". Ситуация повторяется, милая пленница. Не хочешь быть обесчещенной ватагой, станешь моей полюбовницей.
Лейла отшатнулась от Каина.
- Не забывайтесь, господин атаман! Я дочь кахетинского царя Вахтанга Шестого. Вы и пальцем не посмеете ко мне прикоснуться.
- Это разбойник-то? - рассмеялся в лицо царевны Каин. - Будешь брыкаться, силой возьму.
- Дикарь! Порождение шакала!
- Ишь, как заговорила, горная козочка. Закрой свой прекрасный рот, иначе в него болт вобью!
Иван сорвался. Эта узница корчит из себя великосветскую даму, он же - ничтожный человек, дикарь.
Распахнул дверь каюты, гаркнул:
- Кувай! Вина атаману!
Есаул принес жбан вина, две серебряных чарки и закуску.
- Полагаю, царевна голодна. Может, что-то принести по ее просьбе?
- Мне ничего не нужно, - сухо отозвалась Лейла.
По ее рассерженному лицу Кувай понял, что царевна чем-то недовольна, да и вид атамана продолжал оставаться весьма мрачным. Что произойдет дальше, нетрудно было догадаться. Всего скорее Каин надругается над своей пленницей: не зря же он взял царевну на струг. Так думают все повольники, Каин своего не упустит.
Атаман налил в чарки вина и протянул одну царевне.
- Дикарь угощает.
- И не подумаю!
- Вино слабое, из виноградников твоего отца. Выпей и окажи честь своему тятеньке.
- Вам ли понимать о чести? - ядовитая усмешка пробежала по алым губам царевны.
- Будешь хорохориться? Советую не лезть на рожон, иначе…
Каин не договорил, чувствуя, как им начинает овладевать бешенство. Он выхватил из ножен шашку, сорвал с головы царевны кисейную чалму и круглую шапочку, усеянную мельчайшим жемчугом.
По плечам пленницы рассыпались густые, шелковистые, темно-русые волосы, что сделало лицо царевны еще прекрасней.
Каин захватил волосы в горсть и прикоснулся к ним острым лезвием шашки. Царевна, что было сил рванулась от атамана, но она не сдвинулась и с места от железной руки.
- Решай, девка, иначе красу и честь твою вмиг порушу. И не дерзи! Еще одно твое злое слово - и лишишься головы.
- Лучше убей меня! Убей!
Каин скрипнул зубами, а затем вложил шашку в ножны, вышел из каюты, а затем прошел к кормчему.
- Слышь, Митрич, далече ближняя пристань?
- В двух верстах, атаман. Лысково.
- Что за город?
- Сам по себе городишко невелик, стоит на крутояре. Народишко незначительным промыслом занимается: отливкой почтовых колокольчиков, деланием крестьянских пуговиц, запонок, наперстков и прочей мелочью.
- Кто шишкой в городе?
- Городовой приказчик.
- Причаливай.
Митрич пожал крутыми плечами.
- Прости, атаман. Артель в крепком подпитии, да и брать в Лыскове особо нечего.
- Причаливай! - прикрикнул Каин.
Через полчаса струг стоял у пристани, на которой оказался судовой смотритель в синем мундире.
Каин, отстегнув шашку, сошел по сходням к чиновнику, представился:
- Купец первой гильдии Степан Тимофеев. Спешно покличь, господин смотритель, городового приказчика.
- Это невозможно. Господин Чурилин сверх меры занят. Если у вас, господин Тимофеев, есть какое-то безотлагательное дело, вы должны сами обратиться к Городовому приказчику.
- Дело государственной важности, господин смотритель. На моем суде находится царевна грузинского царя Вахтанга Шестого.
- Как, каким образом? - оторопел чиновник.
- Долго сказывать. Сообщу лишь одно, что нам удалось захватить царевну у лихих людей. Все подробности - приказчику. Поспешите!
- Но…
- Промедление может стоить вашей головы.
Смотритель торопливо начал подниматься по крутой лестнице, выходящей на берег, а Каин вернулся в каюту.
Царевна вновь была в головном уборе, почти полностью скрывавшие ее волосы. Лицо окаменелое, напряженное.
- Ждешь своей участи? Скоро все завершится.
- Было бы еще скорей, если бы окно не было заделано решеткой.
- Ты выпрыгнула бы в Волгу?
- Вы слишком догадливы для разбойника. А теперь запомните: я ни при каких обстоятельствах не стану вашей наложницей. Даже если вы меня возьмете силой, то я найду способ, как умереть. Не верите?
- Почему ж? Охотно верю. И все же хоть единственный раз овладеть царевной - мечта не только дикаря, но и любой мужской особи. Готовься, ваше высочество.
- Ненавижу! Будь вы прокляты!
- Благодарствую за добрые слова, царевна… А теперь послушай меня. Лапотный мужик и царевна - люди несовместимые, тем более, Ванька Каин, а посему сейчас я передам тебя местным властям, и катись на все четыре стороны, - хоть на свой Кавказ, хоть к мерзавцу Бирону. Городовой приказчик выделит тебе необходимое сопровождение.
В каюту вошел Кувай.
- Городовой приказчик прибыл, атаман, со всеми чинами и полицейским караулом.
- Отменно! Посиди чуток, царевна, приведи себя в порядок, а я несколькими словами с чинами перекинусь.
Каин вместе с подвыпившими есаулами вышел на пристань, где его уже поджидал городовой приказчик Чурилин. Он - и наместник, он и воевода - всё в одном лице.
Теперь уже Каин выглядел не купцом, а грозным атаманом: сабля, пистоль за рудо-желтым кушаком.
- Здорово жили, господин Чурилин.
Городовой приказчик пришел в замешательство: кто его приветствует? Смотритель доложил, что на судне прибыл купец первой гильдии. Но тогда почему на торговом человеке сабля с пистолем, кои имеют право носить лишь военные чины и кои должны быть в мундире и треуголке.
- И вам доброго здоровья, - после некоторого замешательства заговорит приказчик… Позвольте справится - с кем имею честь разговаривать?
- Иван Каин - атаман волжской повольницы.
Приказчик, городские чины и полицейские обомлели. Сам Ванька Каин, один из самых свирепых разбойников, чье имя наводит ужас на любого человека.
Чурилина озноб прошиб. Он глянул на полицейских, чтобы отдать приказание: взять разбойника под караул, но язык прилип к горлу, да и сами полицейские изрядно оробели. На судне-то человек тридцать-сорок лихих людей, да вон и ружья мелькают, на бортах же струга четыре пушки угрозливо ощетинились своими жерлами. Настоящее разбойное судно, с которого в любую минуту может выскочить воинственная ватага, сметая все на своем пути.
Каин, дав время городским чинам очухаться, приступил к деловому разговору:
- Мною, Иваном Каиным (специально подчеркнул) взяты в полон грузинский царевич Бакар и его сестра Лейла, направляющиеся в Петербург. Бакара я отпустил, а теперь передаю властям Лысково и царевну. Забирайте. Куда ей путь держать, сама скажет. Кувай, приведи пленницу!
Когда Лейла поднималась на крутояр по лестнице, заботливо поддерживаемая под локоток городовым приказчиком, то она почему-то оглянулся, чем Иван и воспользовался:
- Слышь, ваше высочество, вспомни иногда о дикарях, кои вскормили тебя и без коих не знала бы ты ни питий ни яств.
Царевна проводила Ивана тягучим, задумчивым взглядом и вновь стала подниматься на крутояр.