* * *
В обществе "Образование" Вася и его друзья чувствуют себя так же уверенно. Это их клуб. Многое изменилось за последние годы. Теперь они стали здесь хозяевами. Основали общество меньшевики-ликвидаторы. Было это в 1907 году. Название довольно точно отвечало целям, которые ставили основатели. Они считали, что просвещением рабочих можно заниматься легально, а подпольная революционная организация не нужна. Это они и хотели доказать на примере общества. Полиция плохо поняла их благие намерения, и общество было вскоре закрыто. Новое, в отличие от прежнего, называлось Вторым, и жило оно по-иному. Большевики всё крепче брали его в свои руки.
Второе общество "Образование" обосновалось недалеко от заставы - на Нарвском проспекте в доме 16. В небольшой квартире было многолюдно и шумно. Одну комнату занимала библиотека, в другой собирались кружки - то драматический, то хоровой, то любителей астрономии, то оркестр. Самая большая отводилась для лекций и собраний членов общества. Если приходило человек восемьдесят, им уже было трудно уместиться - сидели по двое на одном стуле. В самой маленькой комнате, "людской", жил член правления Колышев, числившийся сторожем. Он был старым меньшевиком и в Первом обществе держал себя как хозяин. Стоило ему почувствовать, что собравшаяся молодежь хочет обсудить какие-то партийные дела, устроить сходку, как он сразу появлялся в дверях:
- Что застряли тут, ребята? Хороший вы народ, да пошли бы к черту. Время закрывать.
Теперь он уже не командовал, знал, что правление его не поддержит, там утвердились большевики. Он только вздыхал.
- Доиграетесь, закроют общество, как пить дать.
Но Васю и его товарищей испугать было непросто:
- А зачем нам общество, если не вести в нем настоящей работы? Но постараться надо, чтоб не прикрывали, действовать умно.
Такие уж они, эти парни из-за Нарвской, - Вася, вспыхивающий от малейшей искры и всё же способный сохранить самообладание в минуту настоящей опасности, умеющий разрядить напряжение острым словом и шуткой; и Петя Александров - молодой член правления, новый Васин дружок - невысокий, коренастый и подвижной, глядящий на мир широко открытыми, словно бы удивленными глазами; и Ваня Епифанов, склонный к иронии и актерскому жесту - в душе он не только рабочий-революционер, но и артист; и Карлуша Реймер - маленький, щуплый, немного шепелявящий юноша с ясной головой, умелый и надежный конспиратор; и Ваня Тютиков - чистенький, всегда аккуратно одетый мальчик, похожий на гимназиста, токарь-пушечник, смотрящий на Васю влюбленными глазами, - словом все в их компании. Их хорошо знают в обществе. Товарищи постарше, те, кто умно и твердо направляет их работу, пожалуй, менее заметны. О том, что общество "Образование" крепко связано с Петербургским комитетом большевиков, осведомлены немногие.
Если дотошный историк разыщет когда-нибудь в архиве потрепанную тетрадку, в которой делались записи о работе общества, он по ней составит очень неполное, а может быть и превратное представление о том, что там происходило.
Возможно, историк наткнется на записи о частых занятиях астрономического кружка и долго будет думать - почему это передовых рабочих Нарвской заставы так интересовала в те годы небесная механика?
Комета Галлея… Конечно, о ней и комете 1910 года много говорили и писали в ту пору. Газеты печатали снимки хвостатого "чудища", двигавшегося по ночному небосклону, пространно обсуждали, заденет ли оно Землю и что тогда будет. Это очень способствовало повышению тиража. Но историка удивит, наверно, что интерес к кометам возник в обществе словно бы с изрядным запозданием, когда газетная шумиха уже утихла и бойкие репортеры, обкормив читателей астрономическими утками, искали других сенсаций. Почему так? Историк будет долго мучиться над этой загадкой, может быть, до тех пор, пока не встретит старого нарвского большевика. А тот, узнав о его недоумении, только рассмеется - весело и немного растроганно. Упоминание о кометах воскресит в его памяти далекие дни.
- Галлея, говорите? Да, было… А ведь не так уж она нас волновала, эта комета. Читали мы о ней в газетах, но толковали, собравшись вместе, о другом. В двенадцатом году была, как вы знаете, Пражская конференция, мы ждали материалов о ней с нетерпением и, когда они поступали, когда появлялся товарищ, который мог рассказать о конференции, спешили собраться. Но планы общества проверялись полицией, и темы для занятий надо было выбирать безобидные. Комета Галлея пристава вполне устраивала…
И вот собирались "любители небесной механики" в обществе и жарко обсуждали решения конференции, изгнавшей из партии меньшевиков. А лектор-астроном сидел в сторонке на тот весьма вероятный случай, если вдруг зазвонит колокольчик у входа и в двери повелительно застучат кованые сапоги городовых. Тогда он быстро достанет свои записи и станет читать откуда-то из середины - об орбитах, эфемериде, перигелии, эксцентриситете. Пусть городовые слушают и просвещаются, если хотят…
Ни в каких тетрадях не найти и записи о встрече с рабочими депутатами Государственной думы, а они тоже тут бывали.
Однажды весной в общество вбежал запыхавшийся Петя Александров.
- Мы привезли депутата-большевика Григория Ивановича Петровского. Сейчас здесь будет… Обещал рассказать о работе думской фракции.
- Как же тебе удалось? - удивился Вася.
- А что особенного? Мы его пригласили, а он поехал с полным удовольствием. К рабочим ехал, не к министрам.
Товарищи быстро прикинули:
- У нас сегодня что должно быть? Хоровой кружок? Нет, это не очень подходит…. Библиотечная комиссия? Отлично. Почему бы там не посидеть депутату?
Библиотечная комиссия - организация скромная, состоит всего из нескольких человек. Но сегодня она собирается в самом большом помещении - "зале". Все, кто есть в обществе, опешат туда, и "зал" переполнен. Всем хочется послушать доклад рабочего депутата. Но его приезд не проходит незамеченным и для полиции. Шпики таскаются за депутатом целой свитой, выслеживают каждый его шаг. Едва начался доклад, а пристав уже звонит в дверь, от спешки, он запыхался. Орава городовых топает по лестнице. Ну что ж, этого следовало ожидать.
- По какому случаю собрались?
- Обсуждаем библиотечные дела…
- Что именно?
- Как читатели обращаются с книгами.
Пристав сверлит глазами собравшихся. Депутат сидит спокойно в одном из рядов, словно происходящее сейчас не имеет к нему отношения. Пристав тоже садится на стул. Городовые переминаются с ноги на ногу в дверях и смотрят на пристава.
А перед залом за кафедрой стоит один из членов библиотечной комиссии.
- Небрежное отношение читателей к книгам, о котором я уже упоминал, причиняет библиотеке серьезный ущерб… Кроме названных неисправных читателей я могу перечислить и других…
Совсем так, точно его доклад длится добрых полчаса.
- Некоторые еще палец слюнят, когда переворачивают страницы, - говорит кто-то из зала. Не Вася ли эго Алексеев? - И пишут ни к селу ни к городу на полях.
По залу проходит смешок.
- Совершенно справедливо, - откликается "докладчик". - Смеяться нечего… Однако я прошу не прерывать. Каждый сможет высказаться в порядке получения слова…
Пристав поднимается, смотрит в упор на выступающего, на депутата, сидящего в зале, и уходит. А вскоре снова раздается требовательный, нетерпеливый звонок. Колокольчик у входа захлебывается, филенки трещат под ударами сапог. Пристав явился опять. И опять в зале ведется длинный разговор о неисправных читателях - кого надо штрафовать, кого лишать права брать книги. Как будто ничто иное собравшихся и не интересует.
Так повторяется в тот вечер несколько раз. Пристав уходит и появляется снова. Но в промежутках между его визитами депутат всё же успевает сделать доклад, собравшиеся высказывают свое одобрение действиям большевистской фракции в думе - решают поддерживать ее всячески, вплоть до проведения забастовок на заводах.
Возмужание
В холодное зимнее воскресенье, когда через замерзшие окошки квартиры было не разглядеть улицы и младшие ребята с утра усердно дышали на стекла, протирали "глазки" в узорном льду, Алексеевы справляли Васин день рождения. Гостей не звали, на стол не ставили бутылок, но Анисья Захаровна перед обедом посадила в духовку пироги, и ребята сразу потеряли интерес к окнам.
- Вот, Васенька, ты уж и совсем стал взрослый, - сказала Анисья Захаровна, присаживаясь к столу.
Она поглядела на старшего, подняла руку и неуверенно погладила его по голове, словно сомневаясь, уместно ли это теперь. Как-никак самостоятельный уже человек, восемнадцатый год парню.
И отец, должно быть, тоже думал о том, как вырос Вася.
- Да, в твои годы, брат…
Петр Алексеевич не договорил. Он вспомнил собственную молодость - как жил в людях, как перебрался из деревни в город, казавшийся ему таким чужим и страшным.
- Ты у отца с матерью живешь, грамоте научился и ремеслу, на завод тебя определили. Побольше дорожить местом надо. У вас всё сходки в голове да книги. Читаешь целые ночи…
- Книги плохому не научат, папаня. - Вася поднял голову от тарелки. - Вспомните, сколько намучились на своем веку. Неужели не хотите, чтобы ваши дети жили лучше? Мне без хлеба легче, чем без книг. Позволили бы полки для них устроить в прихожей, а то лежат сваленные в сарае да на чердаке.
- Нет уж, в дом ты мне их не носи. Городовой придет или околоточный и сразу ткнется в твои книги носом. Не расхлебаешься с ними. И так всё беды жду.
- Горя бояться, папаня, так и счастья не видать.
- Ну ладно, отца родного учить еще рано.